Alle gik ind til The Social Reckoning med blikket rettet mod Mark Zuckerberg. De første anmeldelser er blevet et opgør mellem Jeremy Strong og Jesse Eisenberg – og en diskussion af, om Aaron Sorkin kan instruere sit eget manuskript uden David Fincher ved roret. Det er relevante spørgsmål, og svarene er stort set faldet på plads. Men de rammer også ved siden af, for filmens samvittighed befinder sig ikke på topchefens kontor.

Den ligger hos ingeniøren, der tog virksomhedens egen forskning med sig ud ad døren. Anora-stjernen Mikey Madison spiller Frances Haugen, og hun er det punkt, hvor anmelderne holder op med at være enige. De bedømmer ikke bare hendes præstation. De fortolker den samme karakter – en afdæmpet whistleblower, der stadig tror på det sted, hun afslører – i hver sin retning.

En whistleblower, der stadig tror på sagen

Det motiv, der bliver ved med at dukke op i anmeldelserne, er hendes drivkraft. Chris Evangelista fra SlashFilm beskriver en Haugen, der tror, at Facebook kan være en kraft for det gode i verden, selv mens hun ser, hvad virksomheden gør ved mennesker. Manuel São Bento kalder i en første reaktion, som Yahoo har samlet, Madison “fremragende som whistleblower, drevet af kærlighed, ikke nag”. Julian Lytle fra Riot giver ellers filmen karakteren D, men siger, at hun spiller dataforskeren som “et menneske, der kæmper med virkeligheden på sin arbejdsplads over for idealet om, hvad stedet siger, det stræber efter”.

Det er et bevidst greb, og det forklarer meget af filmens overordnede tone. The Social Network, sådan som de fleste af os husker den, var drevet af begær: En grundlægger, der ville indenfor – og derefter ville have det hele. Sorkins ledsagerfilm bytter begæret ud med skuffelse. Dens moralske kompas er ikke en rival med et horn i siden, men en insider, der tog virksomheden på ordet og opdagede afstanden mellem løfter og virkelighed. Skuffelse er en mere afdæmpet drivkraft end ambition, og de kritikere, der synes, filmen er flad eller, med World of Reels ord, “middelmådig”, beskriver til dels lyden af netop den motor.

Derfor er anmelderne uenige om Mikey Madison

For den ene lejr er stilheden hele pointen. Joey Magidson fra Awards Radar skriver, at Madison spiller Frances “meget stille og først for alvor liver op, når hun smådriller Whites Jeff”, og at hun er “filmens følelsesmæssige omdrejningspunkt”. Tom Chatalbash fra FilmSpeak finder Madison og Jeremy Allen White “stille og roligt magnetiske”. 25YL skriver, at Madison “er bedst, når Haugen taler med sine egne ord”, og at hun og White “bærer filmen”. World of Reels opsummering af de første reaktioner lander samme sted: Madison og White bærer den.

For den anden lejr er stilheden et tomrum. Evangelista kalder hende “helt fejlcastet” – “så forbandet god i ‘Anora’”, men “på glatis med de side efter side af information, hendes karakter skal levere” – og han finder slet ingen kemi mellem filmens to hovedroller. Sæt det over for Magidson, der mener, at duoen løfter filmen, og uenigheden er komplet: Det, den ene kritiker hører som filmens hjerteslag, oplever den anden som livløst.

Selv filmens hårdeste dom skåner hende. Lytles D-ledsagede anmeldelse rummer også ordene, at Madison er “filmens bedste indslag”. Den gennemgående kritik retter sig i stedet mod manden bag kameraet.

Skyggen fra The Social Network – og en bedre forgænger

Anmeldelserne er enige, når det gælder Sorkin som instruktør. Magidson skriver, at det er første gang, han har tænkt, at Sorkin havde gjort bedre i kun at være manuskriptforfatter. 25YL kalder instruktionen “det svage led” og mener, at for meget af filmen minder om prestige-tv. Paul Klein, citeret af Yahoo, kalder den “en film, der trækker på skuldrene” og savner Finchers magi, mens Jonathan Sim i TheWraps opsamling beskriver den som “et hæderligt journalistdrama, der lever i skyggen af sin langt bedre forgænger”.

Ifølge de fleste tilhører energien antagonisten. Chatalbash kalder Strong “en rasende kraft som Zuckerberg”, Magidson finder hans præstation “temmelig isnende”, og Evangelista, der næsten ikke brød sig om noget, medgiver, at Strongs scener er de eneste med nogen spænding. 25YL ville ønske, at Sorkin havde givet ham dobbelt så mange scener. Det er dilemmaet i en nøddeskal: Filmen rationerer den karakter, der har energien, og bygger sig op omkring den, der holder den tilbage.

Sammenligningen med 2010 er måske forkert. Den nærmere forgænger er Michael Manns The Insider, hvor en whistleblower fra tobaksindustrien, Russell Crowes Jeffrey Wigand, blev sat sammen med en journalist, Al Pacinos Lowell Bergman. Dramaet udsprang af prisen for at fortælle sandheden snarere end af skurkens skjulested. The Social Reckoning bruger samme konstellation, med White som Wall Street Journal-journalisten Jeff Horwitz. Set i det lys er en afdæmpet Haugen ikke i sig selv en fejlberegning. Det er et sats på, at publikum vil læne sig ind mod en heltinde, der spilles så underspillet.

Den virkelige Frances Haugen og premieren

Den virkelige Haugen, en tidligere Facebook-ingeniør, delte i 2021 titusindvis af interne dokumenter fra virksomheden med myndigheder og journalister, herunder The Wall Street Journal. Dokumenterne viste, at virksomheden kendte til skader forbundet med misinformation og mental sundhed. Afsløringerne blev til avisens undersøgelse Facebook Files og førte til vidneudsagn for Kongressen samt øget granskning af sociale medieplatforme verden over. Senere fortalte hun sin egen historie i erindringsbogen The Power of One fra 2023.

Sorkin har skrevet og instrueret filmen, der varer 112 minutter og også har Wunmi Mosaku, Betty Gilpin, Billy Magnussen og Bill Burr på rollelisten. Filmen havde premiere 29. september i Curzon Mayfair i London, og Sony Pictures sender den i amerikanske biografer 9. oktober. World of Reel skriver, at prognoserne for åbningsweekenden lyder på 4 til 6 millioner dollar.

Sorkin castede Anora-stjernen som filmens samvittighed og gav skurken den elektriske energi. Hvis de beskedne prognoser holder stik, kommer dommen over The Social Reckoning ikke til at afhænge af Zuckerbergs scener. Den kommer til at afhænge af, om publikum går med på en whistleblower, der er skrevet til at forblive stille.

Tags: Aaron Sorkin, Jeremy Strong, The Social Reckoning, Mikey Madison, Frances Haugen