Billy Magnussen: prinsen fra Into the Woods spiller nu Silicon Valleys magtmænd

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Big Short, Aladdin, Agent 007 – No Time To Die
Priser	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (delt)

I The Social Reckoning, Aaron Sorkins film om lækket, der afslørede Facebooks egen forskning, spiller Billy Magnussen Teddy Marks, virksomhedens presseansvarlige. Det er ham, der finder ud af, at The Wall Street Journal snart vil bringe historien, og som går ind på Mark Zuckerbergs kontor med advarslen. Deadline kaldte ham i sin anmeldelse „perfekt fedtet“. Få måneder tidligere sad Magnussen på AMC i den anden ende af samme branche som Duncan Park, direktør for dataudvindingsfirmaet Hypergnosis i The Audacity. Den ene får løn for at beskytte maskineriet. Den anden er desperat efter at få en større del af det. Tilsammen opsummerer de to roller, hvad Hollywood ser, når branchen betragter ham. Det åbne spørgsmål er, om han kan få den til også at se noget andet.

Det, branchen ser, er en høj, blond mand med firkantet kæbe, der går ud fra, at lokalet tilhører ham. Castingfolkene bliver ved med at give ham roller som prinser og magnater, og de bedste af hans præstationer drives af den samme skjulte motor: Selvsikkerheden er et bluff, og figuren er den sidste, der opdager det. Da Magnussen beskrev Duncan Park over for TheWrap, sagde han, at han ville holde sig fra klichéen om den onde direktør, fordi Duncan stadig opfatter sig selv som svag og ikke aner, at han er en tyr i en porcelænsbutik. Den sætning er en god nøgle til hele hans filmografi.

Fysikken hænger sammen med familiehistorien. Hans far, Greg, var professionel bodybuilder og kickbokser, og hans mor, Daina, underviste i aerobic. William Gregory Magnussen, den ældste af deres tre sønner, kom til verden den 20. april 1985 og tilbragte sine første ti år i området omkring Woodhaven Boulevard i Queens, inden familien flyttede til Cumming i Georgia. Han har norske og litauiske rødder. Efter sin eksamen fra South Forsyth High School i 2003 tog han en uddannelse på University of North Carolina School of the Arts. I New York spillede han bas i rockbandet The Dash og senere guitar i Reserved for Rondee.

Karrieren begyndte på scenen og i dag-tv. Han fik sin Broadway-debut i en nyopsætning af The Ritz i 2007, og i januar 2008 overtog han rollen som Casey Hughes i CBS-sæbeoperaen As the World Turns. Derefter fulgte gæsteroller i Boardwalk Empire, hvor han spillede den dødsdømte elsker til Gretchen Mols Gillian Darmody, samt i The Good Wife og Law & Order. Det var teatret, der for alvor åbnede døren. Som Spike, den selvoptagede unge kæreste i Christopher Durangs Vanya and Sonia and Masha and Spike, klarede han sig flot ved siden af Sigourney Weaver og David Hyde Pierce – fra Princeton over Lincoln Center til Broadway – og blev i 2013 nomineret til en Tony for bedste mandlige birolle i et skuespil. Året efter spillede han over for Anna Gunn i Sex with Strangers off-Broadway, instrueret af David Schwimmer.

Så fandt filmen prinsen. Rob Marshall castede ham som Rapunzels prins i Into the Woods i 2014, efter at Jake Gyllenhaal havde forladt rollen, og „Agony“, hans duet med Chris Pine om såret forfængelighed ved et vandfald i skoven, er filmens sjoveste scene. Steven Spielberg brugte ham som Doug Forrester, en ung advokat, i Spionernes bro. I American Crime Story spillede han Kato Kaelin, gæsten i huset under O. J. Simpson-retssagen. I „USS Callister“ fra Black Mirror spillede han Valdack, den digitale kopi af en kollega, der er fanget i en tyrans videospil. Den lidt tungnemme, charmerende Ryan i Game Night indbragte ham en del af San Diego Film Critics Society-prisen for bedste ensemble, og han spillede prins Anders, en bejler, der blev skabt specifikt til Guy Ritchies Aladdin fra 2019.

Rollerne blev mere nuancerede, efterhånden som personerne fik mere magt. I HBO Max-serien Made for Love spillede han Byron Gogol, en teknologimilliardær, der indopererer en chip i sin kones hjerne. Samme år spillede han også CIA-agenten Logan Ash i No Time to Die, hvis umiddelbare venlighed viser sig at være et skalkeskjul, samt den unge Paulie Walnuts i The Many Saints of Newark. Derefter fulgte skurken i Robert Rodriguez‘ Spy Kids – Dommedag og den forkælede arving Ben Brandt i Road House fra 2024, over for selvsamme Jake Gyllenhaal, som han havde afløst et årti tidligere. I 2025 spillede han rumvæsenet Pleakley i Disneys liveactionfilm Lilo & Stitch, der indspillede over en milliard dollars på verdensplan.

Karrieren har også en mindre flatterende side, og den er værd at bemærke. Magnussen er mest salgsbar som punchline i andres film, mens projekterne, der i højere grad er bygget op omkring ham, har haft det svært. HBO-serien The Franchise, en satire over superheltefilm fra Sam Mendes og Armando Iannucci, hvor han spillede Adam, den usikre stjerne i superheltefilmen under optagelse, blev droppet efter én sæson. I Kogonadas A Big Bold Beautiful Journey, hvor han spillede Margot Robbies ekskæreste, blev indtægterne omkring 20 millioner dollars mod et budget på 45 millioner. Violent Ends, John-Michael Powells sydstatsgotiske hævnthriller og Magnussens første egentlige hovedrolle, indspillede 185.131 dollars ved en begrænset biografpremiere. Powell havde dog castet ham netop, fordi han under klipningen af The Brass Teapot flere år tidligere syntes, at skuespilleren havde „så meget mere i sig“. Selv de positive anmeldelser af The Social Reckoning bemærker, at Teddy Marks kun er sparsomt skrevet. Den typecastede rolle betaler regningerne, men den sætter også grænser for ham.

I år viser begge sider sig. The Audacity, skabt af Jonathan Glatzer, der har skrevet og produceret på Better Call Saul og Succession, havde premiere på SXSW og derefter på AMC og AMC+ den 12. april 2026 med otte afsnit. Duncans intrigante partner er hans egen terapeut, spillet af Sarah Goldberg, og blandt de øvrige medvirkende er Simon Helberg og Zach Galifianakis. AMC fornyede serien i marts, før et eneste afsnit var blevet sendt, og anden sæson bliver optaget i Vancouver med Tom Hollander som teknologimilliardær. Serien vender tilbage i 2027. The Social Reckoning, Sorkins opfølger til The Social Network, får amerikansk biografpremiere gennem Sony den 9. oktober med Jeremy Strong som Zuckerberg, Mikey Madison som whistlebloweren Frances Haugen og Jeremy Allen White som journalisten Jeff Horwitz. Indimellem vendte Magnussen tilbage som Valdack i efterfølgeren til Black Mirror-afsnittet fra 2025, „USS Callister: Into Infinity“.

Det mest sigende træk foregår bag kameraet. Magnussen står allerede som executive producer på komedierne Coup! og Reunion, og i Joe Lynchs gyserkomedie Buzzkill, som han også producerer, spiller han Red, en enkemand og sherif i bedring efter et alkoholmisbrug, der skal efterforske en række bestialske mord. Lulu Wilson spiller hans hævngerrige lillesøster. Hannah Levys debutfilm Hot Ted, med Ella Purnell og Ariana Greenblatt, er også på hans program. Red er en mand, der ikke har mere at sælge – den første hovedrolle i årevis, der hverken er bygget op omkring en krone eller et hjørnekontor – og projektet er Magnussens eget. Hvis det lykkes, vil den næste castingansvarlige måske se forbi kæben.