Rufus Sewell: Den evige filmskurk, der fik sin store rolle på tv

Rufus Sewell

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. oktober 1967 Twickenham, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Father, Illusionisten, The Holiday
Priser	Laurence Olivier Award for Best Actor

I to årtier så filmbranchen på Rufus Sewell og så manden, helten skulle besejre. De mørke krøller og et blik, der kunne virke såret eller faretruende, gav ham igen og igen rollen som rivalen, den velklædte slyngel med en kniv bag ryggen. Han kalder sig selv karakterskuespiller og har engang sagt ligeud, at han ikke ville spille skurk igen. Det, der endelig gav ham plads, var slet ikke en film. Det var tv og en rolle, der byggede på at gøre en irriterende mand umulig ikke at holde af.

Hans far, William John Frederick Sewell, var en australskfødte animator, der arbejdede på sekvensen “Lucy in the Sky with Diamonds” i Beatles-filmen Yellow Submarine; hans mor, Jo, var walisisk kunstner og klassisk uddannet pianist. Forældrene blev skilt, da han var fem, og hans far døde, da han var ti. Sewell har beskrevet hjemmet i Twickenham i det sydvestlige London som “lidt fint på den ene side og lidt skolemad på den anden. Vi var fattige, men vi havde et klaver.”

Sewell blev født den 29. oktober 1967 og forlod Orleans Park, en offentlig skole i Twickenham, i 1984 for at begynde på West Thames College, hvor en dramalærer sendte ham til optagelsesprøve på en dramaskole. Han blev uddannet på Central School of Speech and Drama i London, og det var først teaterscenen, der fik øje på ham. I 1993 skabte han rollen som Septimus Hodge, den intelligente og levemandagtige lærer i Tom Stoppards Arcadia, på National Theatres Lyttelton-scene. Året efter spillede han Will Ladislaw, den idealistiske outsider i BBC‘s Middlemarch.

I løbet af 1990’erne var han på tale til hovedroller i blandt andet Shakespeare in Love og En vampyrs bekendelser, men endte med ikke at medvirke i nogen af dem. De roller, han faktisk fik, lå i periferien: Fortinbras i Kenneth Branaghs Hamlet i 1996 og derefter den hukommelsestabende John Murdoch i Alex Proyas’ Dark City fra 1998, en film, hvis anseelse er vokset med årene.

Det nye årti cementerede billedet. I Brian Helgelands A Knight’s Tale fra 2001 spillede han grev Adhemar, den hånlige rival til Heath Ledgers ridder af folket, og kritikerne gav ham filmen. Elvis Mitchell skrev, at han “stjæler hele filmen”. Der fulgte flere skurkeroller i The Legend of Zorro og som den jaloux kronprins i Illusionisten, og i The Holiday var han den charmerende ekskæreste, der holder Kate Winslet hen.

Det bedste arbejde fra de år kom på steder, hvor studierne ikke kiggede. På BBC One spillede han i 2003 den genindsatte konge i Charles II: The Power and the Passion. I 2006 castede Stoppard ham igen, denne gang som Jan, en tjekkisk rockfan, der lever gennem to årtier med kommunistisk styre, i Rock ‘n’ Roll på Royal Court. Rollen indbragte ham Laurence Olivier Award for bedste skuespiller, og da forestillingen nåede Broadway i 2007, skrev Ben Brantley fra The New York Times, at hans præstation blev “et palimpsest, hvor man ser alle lagene i et enkelt liv”. Derefter fulgte en Tony-nominering.

Belønningen var, med hans egne ord, tavshed. “Når jeg har lavet noget, jeg virkelig er stolt af, og som jeg synes ændrer den måde, folk ser mig på, er den umiddelbare reaktion: ingenting,” sagde han til The Guardian. “Efter Charles II på tv, Rock ‘n’ Roll på scenen og så Zen havde jeg de længste perioder uden arbejde.” BBC-serien Zen, hvor han spillede Michael Dibdins romerske detektiv, blev lukket efter tre afsnit i 2011. Da hovedvampyren i Abraham Lincoln: Vampire Hunter derfor dukkede op, indrømmede han, at han på det tidspunkt var rigtig glad for at spille skurk igen. Den pæne fortælling om en talentfuld skuespiller, der blev spildt på grund af typecasting, overser, at han klagede over skurkerollerne og samtidig havde brug for dem, og at han har stået ved værker, som publikum afviste blankt: Da tilskuere forlod visningen af Downloading Nancy på Sundance i 2008, forsvarede han filmen.

Tv ændrede regnestykket. Fra 2015 til 2019 spillede han John Smith i Amazons The Man in the High Castle: en amerikaner, der har arbejdet sig til tops i nazihierarkiet i en alternativ historie, hvor Aksemagterne vandt Anden Verdenskrig, og en hengiven far, der også er i stand til at begå grusomheder. I samme periode spillede han Lord Melbourne, dronning Victorias første premierminister og fortrolige, i ITVs Victoria. Han sagde, at de to roller trak ham væk fra film, fordi tv-manuskripterne virkede bedre. En enkelt gæsterolle som Declan Howell, en beruset maler, i The Marvelous Mrs. Maisel indbragte ham hans første Emmy-nominering i 2019.

På film fortsatte han med biroller: Sid Luft, Judy Garlands mand, i Judy; Paul, en svigersøn, hvis grusomhed måske kun findes i et svigtende sind, i Florian Zellers The Father, over for Anthony Hopkins. I 2024 påtog han sig rollen som Andrew, dengang hertug af York, i Scoop, Netflix‘ drama om Newsnight-interviewet fra 2019.

Så kom Hal Wyler. I Netflix-serien The Diplomat, skabt af Debora Cahn, spiller han ægtemanden til Keri Russells Kate Wyler, en karrierediplomat, der er udstationeret i London som USA’s ambassadør. Hal er en tidligere stjerne i udenrigstjenesten, løst baseret på Richard Holbrooke, som ikke kan lade være med at styre fra passagersædet, og Sewell spiller hans forfængelighed og genialitet som to sider af samme sag. Serien, der har kørt siden 2023, indbragte ham en nominering for bedste hovedrolle i en dramaserie ved Primetime Emmy-uddelingen i 2026, hans anden nominering; prisen gik til Noah Wyle. I fjerde sæson, der blev udgivet den 15. oktober, er Hal vicepræsident sammen med Allison Janneys præsident Grace Penn, mens Kate, som er blevet dobbeltkrydset af den plan, de to lagde, søger allierede andre steder.

Han har været gift tre gange: kortvarigt, fra 1999 til 2000, med den australske modejournalist Yasmin Abdallah; med forfatteren og produceren Amy Gardner, som han har en søn med; og i juli 2024 på Manorbier Castle i Pembrokeshire med den cubansk-amerikanske skuespiller Vivian Benitez. Han har også en datter med Ami Komai.

Den næste periode er allerede lagt i kalenderen. Den 3. december udgiver Netflix Pride and Prejudice, Dolly Aldertons miniserie i seks afsnit, hvor Sewell spiller Mr Bennet over for Olivia Colman som Mrs Bennet og Emma Corrin som Elizabeth. Han har hovedrollen i Queenstown, et drama i otte afsnit om en velhavende familie og dens ansatte på et skisportssted. Serien gik i produktion i år som Netflix’ første originalserie bestilt i New Zealand. Han spiller også CIA’s stationschef i Moskva, Gus Hathaway, over for Russell Crowe i Amma Asantes koldkrigsdrama Billion Dollar Spy, som endnu ikke har fået en premieredato. Mr Bennet, den tørre far, som andre undervurderer, indtil han tager ordet, kan være den rolle, der har passet ham bedst i årevis.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Keri Russell, The Diplomat, The Man in the High Castle, Rufus Sewell, Tom Stoppard

Relaterede personer

Sean Bean

Simon Callow

Kurt Russell

John Lithgow

Andy Serkis

Eddie Redmayne