Gore Verbinski: manden bag Pirates of the Caribbean vender sig mod maskinerne

Gore Verbinski

Photo: Raccoonpawz / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. marts 1964 Oak Ridge, Tennessee, United States
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Pirates of the Caribbean – Den sorte forbandelse, Pirates of the Caribbean: Død Mands Kiste, Pirates of the Caribbean: Ved Verdens Ende
Priser	Oscar · BAFTA · Annie Award for Writing in a Feature Production · Cannes Lions Silver Lion

I det meste af et årti var Gore Verbinski den instruktør, Hollywood ringede til, når en idé virkede for sær til, at man turde satse på den. En amerikansk genindspilning af en japansk spøgelseshistorie og en film baseret på en bådtur i Disneyland lignede begge dårlige satsninger på papiret; i hans hænder blev de to af tidens mest indbringende film, og en western om en kamæleon indbragte ham en Oscar. Så ændrede den studiemaskine, der havde lænet sig op ad ham, form, og i ni år fik han ikke en film på lærredet. Hans comeback, Good Luck, Have Fun, Don’t Die, sender Sam Rockwell ind på en diner i Los Angeles som en mand fra en fremtid, der er lagt øde af kunstig intelligens, og som rekrutterer fremmede til at standse den. Det er ikke svært at læse filmen som et selvportræt: en skaber af håndlavede spektakler, tilbage efter et langt fravær og med en advarsel til enhver, der vil lytte, om, hvad maskinerne er på vej til at gøre.

Håndværkeren voksede op i en videnskabsmands hjem. Oak Ridge i Tennessee, hvor Gregor Justin Verbinski blev født som den fjerde af fem børn, var en by, der var bygget op omkring det nationale laboratorium, og hans far, Victor Verbinski, arbejdede dér som kernefysiker. Familien flyttede til det sydlige Californien, da han var tre år, og slog sig ned i La Jolla, hvor han surfede og begyndte at spille i punkbands. I Los Angeles spillede han med grupper som Daredevils og Little Kings, der akkompagnerede Stiv Bators på en single for Bomp! Records.

Han var 23 år, født den 16. marts 1964, da han tog en filmuddannelse ved UCLA i 1987. Han arbejdede som manuskriptlæser og blev ansat af instruktøren Julien Temple hos produktionsselskabet Nitrate Films. Punkforbindelserne førte til musikvideoer for NOFX, Bad Religion og Monster Magnet og siden til reklamebranchen, hvor han lavede Budweiser-reklamen med tre sumpfrøer, der kvækker mærkenavnet stavelse for stavelse. Reklamen og resten af hans reklamearbejde indbragte ham fire Clio Awards og en Silver Lion i Cannes. Det lærte ham også at skabe hver eneste gag og hvert eneste gys i hånden.

Hans første spillefilm, MouseHunt, med Nathan Lane og Lee Evans som brødre, der taber en krig mod en enkelt gnaver, blev et familiehit og lod ham springe den sædvanlige læretid over. The Mexican, hvor Julia Roberts og Brad Pitt spillede sammen, fik blandede anmeldelser. Vendepunktet kom med The Ring, hans genindspilning af Hideo Nakatas Ringu, hvor Naomi Watts spiller en journalist på jagt efter et forbandet videobånd, mens David Dorfman spiller hendes uhyggeligt fattet søn. Verbinski erstattede chokgys med fugtigt gråt lys og stilhed, og filmen indtjente langt over 200 millioner dollars på verdensplan. Den banede vejen for en bølge af Hollywood-genindspilninger af asiatisk horror.

Produceren Jerry Bruckheimer gav ham derefter det projekt, som ingen i branchen havde tiltro til: en piratfilm baseret på en forlystelse i en temapark. Pirates of the Caribbean: Den sorte forbandelse indtjente mere end 600 millioner dollars i 2003 med Johnny Depps svajende kaptajn Jack Sparrow i centrum og måneskinsbelyste skeletter under temaparkens glitrende overflade. Pirates of the Caribbean: Død mands kiste blev kun den tredje film, der passerede en milliard dollars i global biografindtjening, og Pirates of the Caribbean: Ved verdens ende afsluttede hans trilogi i 2007. Indimellem lavede han The Weather Man, en melankolsk komedie fra Chicago med Nicolas Cage, som fik blandede til overvejende positive anmeldelser, men floppede kommercielt – et tidligt tegn på, hvor lidt af hans gennemslagskraft der kunne overføres til mindre film.

Han svarede igen på franchiseårene med Rango, en animeret western, hvor Depp lægger stemme til en tam kamæleon, der bluffer sig til at blive sherif i en ørkenby. Industrial Light & Magic stod for animationen, Verbinski lagde selv stemme til en af figurerne, og filmens støvede, groteske udtryk skyldte Sergio Leone mere end noget familiefilmselskab. Den vandt en Oscar og en BAFTA for bedste animationsfilm, og den står stadig som det tydeligste bevis på, at hans blik var mere særegent end hans budgetter.

Kritikken af ham hviler på det, der fulgte. The Lone Ranger genforenede ham med Depp og Bruckheimer efter flere års omskrivninger og budgetnedskæringer, og filmen fik fra begyndelsen en kontrovers, den aldrig slap fri af: den hvide stjerne Depp blev castet som den oprindelige amerikanske Tonto. Filmen indtjente omkring 260 millioner dollars på verdensplan mod et anslået produktionsbudget på 215-225 millioner, før markedsføring, og blev et af årtiets dyreste flop. Depp, Armie Hammer og Bruckheimer gav anmelderne skylden og mente, at de havde dømt filmen, før den fik premiere; Verbinski blev nomineret til en Razzie for værste instruktør, og nogle måneder senere satte Quentin Tarantino filmen på sin liste over årets ti bedste. A Cure for Wellness, en gotisk thriller om et sanatorium med Dane DeHaan og Mia Goth, indtjente derefter 26,6 millioner dollars på et budget på 40 millioner. Begge film har deres forsvarere, som sætter pris på deres længde og overdådighed. For filmselskaberne lignede de bevis på, at hans metoder var for dyre, og hans tilknytning til BioShock og Marvels Gambit endte uden en færdig film.

Det er baggrunden for Good Luck, Have Fun, Don’t Die, skrevet af Matthew Robinson, med Haley Lu Richardson, Michael Peña, Zazie Beetz og Juno Temple omkring Rockwells laset udseende profet. Det tyske selskab Constantin Film finansierede hele budgettet på 20 millioner dollars, og Verbinskis eget Blind Wink var blandt producenterne. Filmen havde premiere på Fantastic Fest i september 2025, blev vist som særlig gallafilm på Berlinalen og fik premiere i USA den 13. februar 2026 gennem Briarcliff Entertainment. Anmeldelserne var positive, og Peter Debruge fra Variety kaldte den «vildt opfindsom», men den indtjente under 10 millioner dollars på verdensplan. Verbinski har brugt filmens presseperiode på at diskutere sine arbejdsredskaber. I et interview kaldte han det «det største tilbageskridt», at Unreal Engine erstattede Maya inden for visuelle effekter, og i juni foreslog han på Taormina Film Festival et ratingsystem for brugen af AI i film. Samme måned skrev han kontrakt med agenturet WME.

Uden for filmsettet er Verbinski gift med Clayton Verbinski, og parret har to børn.

Hvad han laver næste gang, er endnu uvist. Hans planer omfatter en filmatisering af Edward Goreys The Gashlycrumb Tinies, en version i otte afsnit af Alfred Besters The Stars My Destination, den længe undervejs værende animationsfilm Sandkings, baseret på George R. R. Martins historie, samt «tre eller fire originale manuskripter». Han har også sagt, at der findes yderligere to kapitler i dinersagaen, hvis nogen vil have dem. Ingen af projekterne har fået en startdato, og for en instruktør, der engang styrede Hollywoods største maskine, er spørgsmålet, om den næste bliver bygget inde i systemet eller uden om det.