Nathan Lane, stemmen bag Timon, der ventede tres år på at spille Willy Loman

Nathan Lane

Photo: Btvway / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. februar 1956 Jersey City, New Jersey, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Løvernes konge, Løvernes konge II: Simbas stolthed, Det bli’r i familien Addams
Priser	Laurence Olivier Awards · 2 Emmy · 2 Tony · star on Hollywood Walk of Fame · Drama Desk Award for Outstanding Actor in a Musical · Drama League · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Musical · Outer Critics Circle · Obie · SAG

En tiårig dreng sad hjemme i Jersey City foran familiens fjernsyn og så en sælger bryde sammen. Det var Arthur Millers Death of a Salesman, som CBS viste, og forestillingen gjorde så stort indtryk på drengen, at han endnu ikke kunne forklare hvorfor. »De andre børn så Gilligan’s Island,« sagde Nathan Lane årtier senere, »og jeg var fuldstændig opslugt af Arthur Millers angreb på kapitalismen.« De, der voksede op med ham, ville nok have gættet på det modsatte. For de fleste er Lane stemmen bag surikaten Timon, den svindelagtige teaterproducent Max Bialystock og den forfjamskede Albert fra The Birdcage: manden, teatret hyrer til at få en fyldt sal til at le, til det gør ondt.

Først som 70-årig gik han endelig på scenen i Winter Garden Theatre som Willy Loman. Rollen, han havde båret med sig siden barndommen, kom efter tre Tony-priser, tre Emmy-priser, rekordmange gæsteskuespillernomineringer og en karriere, som branchen bekvemt havde placeret i komediekategorien. Aftenen før premieren fortalte han The Guardian, at forestillingen »måske kunne blive mit farvel til Broadway«. Ingen, der har fulgt ham tæt, tog det helt som en joke. Afstanden mellem barnet, der så Willy, og skuespilleren, der endelig spillede ham, er det egentlige omdrejningspunkt i Nathan Lanes arbejdsliv, og den fortæller mere om ham end nogen liste over succeser.

En barndom i Jersey City, hvor ingen bad om vittigheder

Han blev født som Joseph Lane den 3. februar 1956, den yngste af tre sønner i en irsk-amerikansk katolsk familie i Jersey City, New Jersey. Alle fire bedsteforældre var kommet fra Irland. Hans far, Daniel, var lastbilchauffør og drømte om at blive tenor; alkoholismen tog livet af ham i 1967, da Joseph var elleve. Hans mor, Nora, arbejdede som sekretær og levede med en svær maniodepressiv lidelse, som familien kendte til længe før nogen kaldte den bipolar lidelse, og som flere gange førte til indlæggelse. Den ældste bror, Daniel Jr., blev familiens faste holdepunkt. Robert, mellemste bror, fuldendte en familie, der havde få penge og meget at tage ind.

I det hjem var komik en overlevelsesstrategi, før det blev et erhverv. Lane har fortalt, at han fik sit første grin fra et publikum under en skoleforestilling i sjette klasse, og at noget faldt på plads i det øjeblik. På St. Peter’s Preparatory School, jesuittergymnasiet i Jersey City, blev han kåret til årgangens bedste skuespiller i 1974. Derefter fik han et dramastipendium til Saint Joseph’s i Philadelphia, men det dækkede ikke leveomkostningerne, og familien havde ikke mulighed for at betale resten. Så han sprang helt over college og tog den korte tur over Hudsonfloden for at prøve lykken i New York.

Et lånt navn fra Guys and Dolls

Den første hindring var bureaukratisk. Da han meldte sig ind i Actors’ Equity, stod der allerede en Joseph Lane i fagforeningens medlemskartotek, og to medlemmer kunne ikke have samme navn. Han måtte finde et nyt. Han valgte Nathan efter Nathan Detroit, den evigt forlovede hasardspiller i Frank Loessers Guys and Dolls, en rolle, han allerede havde spillet på et dinnerteater. Valget lignede et indfald. Det viste sig at være en forudanelse: Rollen som Nathan Detroit på Broadway skulle mere end et årti senere indbringe ham hans første Tony-nominering.

Årene imellem var den velkendte læreplads i New York, men med færre romantiske detaljer, end legenden lader forstå. Han solgte varer over telefonen, gennemførte spørgeundersøgelser og leverede syngende telegrammer. Han prøvede kræfter med standup i en kortlivet duo med Patrick Stack. I 1978 spillede han Francis Flute i A Midsummer Night’s Dream på Equity Library Theatre, og han arbejdede på dinnerteatre rundt omkring og i de Off-Broadway-teatre, der ville have ham. Intet i den periode sikrede ham en karriere. Til gengæld opbyggede han udholdenhed og en vane med at betragte hvert eneste job, hvor lille det end var, som en chance for at være den sjoveste i rummet.

Den lange vej til Broadway

Han debuterede på Broadway i 1982 som Roland Maule, den ustabile unge dramatiker i Noël Cowards Present Laughter, i en genopsætning på Circle in the Square instrueret af og med George C. Scott i hovedrollen. Det indbragte ham en Drama Desk-nominering og en vis opmærksomhed. Men det, der fulgte, byggede ikke videre på succesen uden bump på vejen. Først var der Merlin, den berygtet dyre musical fra 1983, der havde tryllekunstneren Doug Henning i centrum. Lane opsummerede den senere med bemærkningen om, at Hennings største trick havde været at få publikum til at forsvinde. Så var der den kortlivede musicalversion af The Wind in the Willows fra 1985, hvor han spillede Toad, og som næsten straks blev lukket.

Det egentlige fundament blev lagt uden for Broadway gennem et langvarigt samarbejde med dramatikeren Terrence McNally. Lane medvirkede i The Lisbon Traviata, en genopsætning af Bad Habits, Lips Together, Teeth Apart og i 1995 Love! Valour! Compassion!. Her arbejdede han med Manhattan Theatre Club og andre nonprofitteatre, hvor en komedieskuespiller kunne prøve kræfter med roller, ingen på Broadway ville have tilbudt ham. Han spillede også Shakespeare for Public Theater in the Park og modtog en Obie Award for vedvarende fremragende arbejde i 1992. Under arbejdet med Love! Valour! Compassion! sagde instruktøren Joe Mantello noget til den 39-årige skuespiller, der dengang lød som smiger: »En dag skal jeg instruere dig som Willy Loman.« Der gik 31 år, men han holdt, hvad han havde lovet.

Nathan Detroit, Pseudolus og Max Bialystock

Gennembruddet kom dér, hvor navnet havde peget hen. I 1992 spillede Lane Nathan Detroit over for Faith Prince og Peter Gallagher i Jerry Zaks’ genopsætning af Guys and Dolls på Martin Beck Theatre. Forestillingen blev et af årtiets største hits, og hans præstation indbragte ham den første Tony-nominering som bedste mandlige hovedrolle i en musical samt priser fra Drama Desk og Outer Critics Circle. Pludselig havde Broadway en mandlig hovedrolleindehaver, der hverken lignede eller lød som en sådan, men som kunne få en forestilling til at gå i stå med en langsomt opbygget komisk effekt.

Fire år senere vandt han. Som Pseudolus, den udspekulerede slave i Stephen Sondheims A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, leverede han den slags præstation, der virker improviseret hver aften, men i virkeligheden er skabt med urmagerens præcision. Tony-prisen for bedste mandlige hovedrolle i en musical fulgte i 1996, sammen med endnu en sejr ved både Drama Desk og Outer Critics Circle. Samme år var han ene om at være vært ved Tony-prisernes 50-års-jubilæum; i alt skulle han være vært eller medvært fire gange og på forskellige tidspunkter dele scenen med Glenn Close og Gregory Hines, Rosie O’Donnell og Matthew Broderick.

For de fleste teatergængere er Broderick det navn, der følger efter hans, på grund af det, der skete i 2001. Mel Brooks omskabte sin egen film fra 1968, The Producers, til en musical, og Lane spillede Max Bialystock, den fallerede Broadway-producent, der planlægger at blive rig på en garanteret fiasko. Broderick spillede den forsagte revisor Leo Bloom. Forestillingen vandt 12 Tony-priser, hvilket var rekord, og blev New Yorks hotteste billet. Lane vandt sin anden Tony-pris for bedste mandlige hovedrolle i en musical. Senere spillede han Bialystock i Londons West End, hvor han også vandt Laurence Olivier Award, og hver gang det oprindelige makkerpar vendte tilbage til Broadway-opsætningen, steg billetsalget igen.

Samarbejdet overlevede musicalen. Lane og Broderick fandt sammen igen i 2005 i en genopsætning af Neil Simons The Odd Couple, hvor Lane spillede Oscar Madison, og i 2014 i McNallys backstagekomedie It’s Only a Play. Indimellem skrev Lane Sondheims The Frogs om og spillede selv med i den på Lincoln Center, spillede Max Prince i Simons Laughter on the 23rd Floor, Sheridan Whiteside i The Man Who Came to Dinner og Ben Butley i Simon Grays Butley samt en uheldig amerikansk præsident i David Mamets November. I 2009 spillede han Estragon over for Bill Irwin i Roundabouts genopsætning af Becketts Waiting for Godot, og året efter var han Gomez i musicalen The Addams Family. Hans spændvidde var allerede større end hans ry.

Timon, Albert og en stemme, man genkender i mørket

Filmrollerne kom sideløbende, først i små dramatiske roller, der overrasker enhver, som kun kender komikeren. Hans første filmrolle var i Héctor Babencos Ironweed (1987), over for Jack Nicholson og Meryl Streep. Han medvirkede i Garry Marshalls Frankie and Johnny (1991) og havde en kort rolle som skrankebetjent i Addams Family Values (1993). Opgaven, der gjorde hans stemme kendt for hundredvis af millioner mennesker, kom i 1994: Timon, Disneys hyperaktive surikat i The Lion King, som sammen med vortesvinet Pumbaa gør »Hakuna Matata« til en livsfilosofi for en løveunge i sorg.

Timon forsvandt aldrig rigtigt. Lane lagde igen stemme til ham i The Lion King II: Simba’s Pride, i The Lion King 1½, der fortæller den oprindelige historie fra surikatens perspektiv, i animationsserien Timon & Pumbaa, som indbragte ham hans første Daytime Emmy, og i Disneys kortfilm fra hundredårsjubilæet, Once Upon a Studio, i 2023. Endnu en Daytime Emmy fik han for animationsserien Teacher’s Pet, hvor han spillede en hund, der gerne vil være en dreng. Han var den snobbede kat Snowbell i Stuart Little-filmene, lagde stemme til Titan A.E. og Astro Boy og spillede i 2024 Luno, Månens Orakel, i Netflix-musicalen Spellbound. For en generation af børn blev hans stemme kendt længe før hans ansigt.

Ansigtet kom med i 1996, da The Birdcage fik premiere. Mike Nichols’ amerikanske genindspilning af La Cage aux Folles, skrevet af Elaine May, havde Robin Williams som ejer af en dragklub i South Beach og Lane som Albert, hans partner og klubbens stjerne. Albert skal udgive sig for at være en helt almindelig mor under en ulidelig middag med en konservativ senator. Filmen blev et stort kommercielt hit. Lanes Albert, med såret værdighed og vaklende selvbeherskelse, indbragte ham en Golden Globe-nominering og en delt Screen Actors Guild-pris for bedste ensemble. Filmen satte også et homoseksuelt par i centrum for en mainstream-komedie fra et stort filmselskab på et tidspunkt, hvor det stadig var sjældent – en kendsgerning, der har holdt sig bedre end mange af vittighederne omkring den.

Derefter fulgte hovedroller, mest mindeværdigt over for Lee Evans i Gore Verbinskis slapstickkomedie Mouse Hunt (1997). I Jeffrey (1995) medvirkede han i Paul Rudnicks komedie om kærlighed i AIDS-årene. I Douglas McGraths Nicholas Nickleby (2002) spillede han teaterdirektøren Vincent Crummles og delte National Board of Reviews ensemblepris med resten af holdet. I 2005 indspillede han og Broderick The Producers; filmen fik blandede anmeldelser, men indbragte Lane hans anden Golden Globe-nominering. I det følgende årti udfyldte mindre film rollerne, blandt andre Swing Vote, Mirror Mirror, The English Teacher, Carrie Pilby og The Vanishing of Sidney Hall.

Nathan Lane in Mirror Mirror (2012) — Nathan Lane i Mirror Mirror (2012)

I 2023 blev han et uventet fast indslag i A24‘s mere aparte projekter. I Ari Asters Beau Is Afraid spillede han Roger, den forstadskirurg, der sammen med sin kone Grace tager Joaquin Phoenix‘ forslåede hovedperson ind med en varme, der langsomt forvandles til noget uhyggeligt. Samme år spillede han Harris, den for længst forsvundne far, i Larry Charles’ løsslupne Dicks: The Musical. Begge film delte vandene; ingen af dem led under hans medvirken. I begge tilfælde spiller han en figur, der kunne være en tegneseriefigur, med fuld overbevisning. Det er netop det, der gør materialet enten sjovere eller mere foruroligende.

Otte Emmy-nomineringer før den første sejr

Tv-karrieren har givet Lane en særpræget rekord. Han har flest Primetime Emmy-nomineringer i gæsteskuespillerkategorierne: otte i alt, fordelt på komedie og drama over næsten tre årtier. Den første kom i 1995 for Frasier, den anden i 1998 for Mad About You. Yderligere tre nomineringer fulgte for Pepper Saltzman, bryllupsplanlæggeren, der svæver gennem Modern Family som en lille tornado af foragt. Dertil kom en nominering i dramakategorien for Clarke Hayden, den urokkelige kurator i konkursbehandling, der får til opgave at redde advokatfirmaet i The Good Wife.

Sejren kom endelig i 2022 for rollen som Teddy Dimas, den truende delikatesseejer med en familiehemmelighed i Hulus Only Murders in the Building. Teddy er en rolle, der trækker på alle Lanes virkemidler: charmen, evnen til pludselig at virke truende og den komiske timing, der holder publikum på tæerne. Året efter blev han nomineret igen, og i 2025 vendte han tilbage til serien i dens femte sæson. Hans egne sitcoms havde mindre held. One of the Boys fra 1982, Encore! Encore! fra 1998 og Charlie Lawrence fra 2003 kom og gik alle hurtigt.

Det mest afslørende tv-arbejde fra det seneste årti har været i dramaer. Han spillede forsvarsadvokaten F. Lee Bailey i FX-miniserien The People v. O. J. Simpson: American Crime Story (2016) og blev en del af hovedrollebesætningen i Penny Dreadful: City of Angels (2020) som Los Angeles-politimanden Lewis Michener. Fra 2022 til 2025 spillede han Ward McAllister, den selvudnævnte portvogter for New Yorks selskabsliv, i HBO-serien The Gilded Age. Og i 2024 spillede han i Ryan Murphys Netflix-serie Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story Dominick Dunne, journalisten, der dækkede Menendez-retssagerne for Vanity Fair, mens han selv bar på mindet om mordet på sin datter.

Nathan Lane as Dominick Dunne in Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story — Nathan Lane som Dominick Dunne i Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story (2024)

Et helt galleri af sælgere

Ser man på de dramatiske roller, Lane har valgt siden midten af 50’erne, tegner der sig et mønster, der næsten er for tydeligt. I 2012 spillede han Theodore »Hickey« Hickman på Goodman Theatre i Chicago i Robert Falls’ fem timer lange opsætning af Eugene O’Neills The Iceman Cometh. Hickey er en omrejsende sælger, der dukker op på en bar ved havnen, ædru og missionerende, fast besluttet på at fratage sine gamle drikkekammerater deres illusioner – med katastrofale følger. Brian Dennehy, der havde spillet Willy Loman på Broadway i 1999, spillede Larry Slade. Forestillingen blev udsolgt i Chicago og rykkede i 2015 videre til Brooklyn Academy of Music.

Tre år senere kom Roy Cohn. I Marianne Elliotts genopsætning af Tony Kushners Angels in America, først på National Theatre i London i 2017 og siden på Broadway i 2018, spillede Lane den skruppelløse, homoseksuelle advokat, der dør af AIDS, mens han benægter, at han er syg. Det var den mørkeste rolle, han havde påtaget sig, og den indbragte ham hans tredje Tony-pris, denne gang som bedste mandlige birolle i et skuespil. Den gjorde ham også til en af meget få skuespillere, der har vundet Tony-priser for både musikalsk komedie og alvorligt drama.

Dernæst fulgte Taylor Macs anarkistiske Gary: A Sequel to Titus Andronicus i 2019, og i 2023 spillede han Irving Sultan i Sharr Whites Pictures from Home på Studio 54. Sultan er en pensioneret salgschef, hvis familieliv sønnen, fotografen Larry Sultan, dokumenterede gennem årene. Hickey, Irving, Willy: en sælger ved vejs ende, igen og igen. Lane har forklaret drejningen med en sang. I det seneste årti, har han sagt, kunne han ikke holde op med at tænke på Peggy Lees »Is That All There Is?«, spørgsmålet fra karrierens efterår, der skubbede ham væk fra det sikre grin og hen imod de roller, hans yngre jeg havde ønsket sig allermest.

Er han for sympatisk til tragedien?

Den indvending, der har fulgt Lane gennem denne anden akt, handler ikke om talent, men om varme. Publikum kommer til en Nathan Lane-forestilling parat til at holde af ham, mens de skuespil, han på det seneste har valgt, kræver, at de ser en mand blive ødelagt eller tager afstand fra ham. Ikke alle kritikere lod sig overbevise af forvandlingen. Da Death of a Salesman fik premiere, var anmeldelserne delte. Variety beskrev genopsætningen som dyster og fastlåst, og en meget citeret anmeldelse mente, at det var svært at få Lanes naturlige mildhed til at passe til Willys desperation, mens anmelderen reserverede sin største ros til Laurie Metcalf som Linda Loman. Ved Tony-prisuddelingen i juni vandt forestillingen seks af sine ni nomineringer, men prisen for bedste mandlige hovedrolle i et skuespil gik til John Lithgow.

Der er et rimeligt modargument, og resultaterne taler for det. De samme tvivl blev rejst, før han spillede Hickey og Roy Cohn, og det er nu de præstationer, kollegerne først fremhæver. Der har altid ligget frygt under Lanes komik; Max Bialystock er én dårlig uge fra ruin, og Albert er rædselsslagen for ikke at være ønsket. Filmbranchen har været mindre tålmodig med hans spændvidde end teatret. Filmudgaven af The Producers nåede aldrig Broadway-forestillingens niveau, og Mid-Century Modern, Hulu-komedien, der endelig skulle give ham sin egen hovedrolle i en tv-serie, blev droppet efter én sæson trods gode anmeldelser. Branchen har som regel vidst præcis, hvad den skulle stille op med hans komik. Det har taget længere tid at finde ud af, hvad den skulle stille op med resten af ham.

Willy Loman på Winter Garden

Intet af det forhindrede forestillingen i at vinde Broadways stemmeberettigede medlemmer over. Joe Mantellos genopsætning af Death of a Salesman begyndte prøverne på Winter Garden Theatre den 6. marts 2026 og havde premiere den 9. april med Laurie Metcalf som Linda, Christopher Abbott som Biff og Ben Ahlers som Happy. Forestillingen spillede frem til den 9. august. For Lane havde rollen kredset om ham i tre årtier: Brian Dennehy og Terrence McNally, der begge er døde, havde i årevis sagt, at de glædede sig til at se ham som Willy, og Mantello havde givet sit løfte i 1995.

Den fysiske belastning var også en del af historien. »Jeg spiller otte forestillinger om ugen, og jeg er ikke segnet om,« sagde han i april og tilføjede, at »et skuespil som det her slider på én og koster kræfter at spille«. Han sagde også, at han havde haft brug for tiden »til at føle mig værdig til at spille rollen«. På spørgsmålet om, hvad der skulle ske bagefter, svarede han med den bramfrihed, der altid har været hans bedste forsvar: »Åh, Jesus, hvem fanden ved det?«

Ved Tony-prisuddelingen den 7. juni 2026 vandt forestillingen seks priser, blandt andet for bedste genopsætning af et skuespil, bedste instruktion til Mantello og en pris til Metcalf. Lane var nomineret til bedste mandlige hovedrolle i et skuespil sammen med Lithgow, Daniel Radcliffe, Mark Strong og William Harrison. Han gik op for at modtage prisen for bedste genopsætning og brugte øjeblikket på at fremhæve instruktøren og dramatikeren. Han talte om »Arthur Millers geni, der skabte dette monumentale mesterværk, som desværre stadig er lige så relevant, som det var i 1949, og som fortsat lærer os, hvem vi er som mennesker og amerikanere«. Han fik dog sin egen pris den sæson: Outer Critics Circle Award for sin Willy. Det var hans syvende Tony-nominering, og han har nu vundet tre gange.

Skærmen efter Mid-Century Modern

Hulu-serien fortjener mere end en fodnote. Mid-Century Modern blev skabt af Max Mutchnick og David Kohan, holdet bag Will & Grace, og instrueret af James Burrows. Serien havde premiere den 28. marts 2025 som en åbenlyst kærlig efterkommer af The Golden Girls. Lane, der også var executive producer, spillede Bunny Schneiderman, den rigeste af tre homoseksuelle venner, som flytter sammen i Palm Springs efter en fjerde vens død. Matt Bomer og Nathan Lee Graham spillede hans bofæller, mens Linda Lavin spillede Bunnys mor, Sybil. Lavin døde i december 2024 efter at have indspillet syv af de ti afsnit, og manuskriptforfatterne skrev hendes død ind i historien. Hulu droppede serien i september 2025. »Ti fantastiske afsnit,« skrev Mutchnick på Instagram. »Det var ikke nok.«

Andet skærmarbejde har været uafsluttet snarere end uheldigt. Lane spiller Damien, familiens patriark, i Cut Off, en komedie fra Warner Bros., skrevet og instrueret af Jonah Hill. Hill og Kristen Wiig spiller velhavende søskende, der pludselig mister adgangen til deres forældres penge, mens Bette Midler spiller Lanes kone. Filmen blev optaget fra efteråret 2025 til begyndelsen af 2026 og var planlagt til premiere den 17. juli 2026, men datoen blev fjernet fra kalenderen; filmen er stadig i efterproduktion og har ikke fået en ny premieredato. I januar 2026 medvirkede han også i Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, en dokumentar i to dele til ære for manden, der gav ham rollen som Max Bialystock.

Sådan får han publikum til at le

Enhver beskrivelse af Lanes teknik må begynde med timingen, som alle kan høre: en rytme, der til dels er lånt fra Jackie Gleason og de burleske komikere, han spillede i The Nance, hvor pausen før en replik er lige så nøje placeret som selve replikken. Stemmen er lysere og mere elastisk, end hans kropsbygning lægger op til, og kan på én sætning gå fra et brøl, der fylder scenen, til en hvisken. Derfor fungerer den lige godt til en surikat, en konkurskurator og en døende Roy Cohn.

Mindre åbenlys er frygten nedenunder. Hans bedste komiske figurer er mænd i vanskeligheder, entertainere eller svindlere, der ved, at rummet når som helst kan vende sig imod dem, og hans bedste dramatiske figurer er de samme mænd, bare uden vittighederne. Den sammenhæng overser debatten om hans Willy ofte. Det er svært ikke at forbinde det med drengen, der voksede op i et svært hjem, hvor et grin kunne ændre stemningen i et rum; skuespilleren synes at vide præcis, hvad grinet beskytter. The Nance, hvor han spillede Chauncey Miles, en homoseksuel burleskartist i 1930’ernes New York, der levede et dobbeltliv, er måske det tydeligste udtryk for det. Rollen indbragte ham endnu en Tony-nominering i 2013, og forestillingen blev vist på PBS i programmet Live from Lincoln Center.

Et privatliv, han selv har valgt at dele

Lane sprang offentligt ud i 1999 i et interview med The Advocate, en beslutning, han satte i forbindelse med mordet på Matthew Shepard i Wyoming det foregående efterår. For en Broadway- og Hollywood-stjerne på højden af sin kommercielle popularitet var det et betydningsfuldt skridt, og det kom tre år efter, at The Birdcage for mange seere havde gjort ham til en af de mest synlige homoseksuelle figurer i amerikansk film. Den 17. november 2015 giftede han sig med forfatteren og produceren Devlin Elliott efter 18 år sammen. Parret deler tiden mellem Manhattan og East Hampton.

De institutionelle hædersbevisninger er løbende kommet til. Han fik en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 2006 og blev optaget i American Theater Hall of Fame i 2008. Drama Desk Awards, der har tildelt ham syv priser i konkurrence, hædrede ham med Harold S. Prince Award for Lifetime Achievement i 2024. Læg dertil tre Tony-priser ud af syv nomineringer, én Primetime Emmy og to Daytime Emmy-priser, Olivier-prisen, Obie-prisen og en Screen Actors Guild Award, og hylden er lige så fuld, som nogen sceneskuespiller i hans generation kan fremvise.

Hvad sker der nu?

For en gangs skyld handler det næste projekt om ham selv. I maj 2026 annoncerede dokumentarfilminstruktøren Matthew Miele, hvis tidligere film blandt andet tæller Bob Mackie: Naked Illusion, en spillefilmsdokumentar om Lanes liv og karriere, centreret om hans forberedelse til og optræden som Willy Loman. Blandt de medvirkende er Matthew Broderick, Tony Kushner, Jean Smart, Laurie Metcalf, George C. Wolfe, Ann Roth, Mel Brooks og Mike Birbiglia. »Der er meget få skuespillere tilbage, som ikke bare rummer et ekstraordinært talent, men også bærer teatrets levende historie i sig,« sagde Miele.

Inden da vender filmen, der først gjorde hans ansigt kendt over hele verden, tilbage til ham. Virginia Film Festival i Charlottesville, der løber fra den 21. til den 25. oktober 2026, giver Lane sin Visionary Award. Det bliver markeret med en 30-års-jubilæumsvisning af The Birdcage, efterfulgt af en samtale med Turner Classic Movies-værten Ben Mankiewicz. Cut Off venter stadig på en premieredato. Hvad Broadway angår, har manden, der sagde, at Willy måske blev hans farvel, ikke annonceret et nyt skuespil. Når man tænker på, hvor længe han ventede på den seneste rolle, og hvor anderledes det hele blev end forventningerne til den sjove mand fra Jersey City, bør ingen gå ud fra, at hans næste træk bliver det oplagte.