Jean Smart: femdobbelt Emmy-vinder og legenden bag Hacks

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	13. september 1951 Seattle, Washington, USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	The Accountant, Babylon, Life As We Know It
Priser	3 Emmy · Golden Globe · SAG · Tony (nominering)

Der skete noget strukturelt i amerikansk tv-komedie, da Jean Smart gik på skærmen som Deborah Vance: en kvinde i slutningen af tresserne, der var sjov, præcis og fuldt realiseret som centrum i en historie i stedet for rammen om en andens. Det skift var ikke tilfældigt. Det var produktet af 35 års håndværk, som branchen hele tiden brugte i små doser, uden nogensinde rigtig at lade det eksplodere til noget større. Så kom Hacks forbi, og eksplosionen var uundgåelig.

Smart blev født i Seattle som nummer to ud af fire børn og sporede sin tidlige dannelse til University of Washingtons dramainstitut, hvor hun færdiggjorde en BA i billedkunst, før hun fik sin Broadway-debut i 1981 med at spille Marlene Dietrich i skuespillet Piaf. Som datter af en lærer lærte hun tidligt, hvad det vil sige at arbejde et publikum med begrænsede midler – en lektion, der skulle bære hende gennem tre årtier med tv-roller, der krævede mere af hende, end de gav hende.

Hendes første øjeblik med bred synlighed kom som Charlene Frazier Stillfield i Designing Women, CBS-komedien, der kørte fra 1986 til 1991. Serien var et kulturelt øjeblik: en serie bygget omkring professionelle kvinder, der navigerede i karrierer og forhold i Syden, med Linda Bloodworth-Thomasons forfatterskab, der gav dens cast plads til at løbe. Smarts Charlene var varmen i ensemblen – karakteren, hvis åbenhed lod de hårdere kanter hos de andre kvinder træde frem. Hun forlod efter sæson fem for at opdrage sin familie, og tv-landskabet brugte det næste årti på at lære, hvad det havde mistet.

Årene mellem Designing Women og Hacks er ikke en historie om kamp, helt præcist, men om vedvarende underudnyttelse. Smart blev ved med at arbejde – Broadway (en Tony-nomineret præstation over for Nathan Lane i The Man Who Came to Dinner i 2000), film, tv-gæsteoptrædener, der blev ved med at give hende priser. Hun vandt to på hinanden følgende Emmy-priser for Outstanding Guest Actress in a Comedy Series for sin tilbagevendende rolle som Lana Gardner i Frasier i 2000 og 2001, derefter en tredje Emmy for sit birollearbejde i Samantha Who? i 2008. Priserne blev ved med at komme. Hovedrollerne gjorde de ikke.

Prestige-tv-æraen bragte noget, der lignede kritisk genopdagelse. Hendes arbejde som Floyd Gerhardt i anden sæson af Fargo i 2015 – en Minnesota-krimimatriark, hvis autoritet ikke kom fra trusler, men fra den forfærdelige klarhed i hendes overlevelseslogik – gav endnu en Emmy-nominering og mindede kritikerne om, at hun havde været der hele tiden. Laurie Blake i Watchmen, Helen Fahey i Mare of Easttown: biroller, der gik ind i rummet og ændrede dets temperatur. Hun var, efter enhver målestok, den mest dekorerede og mindst diskuterede store skuespillerinde i amerikansk tv.

Der er en særlig ironi i, at den rolle, der endelig gjorde Smart til det uomtvistelige centrum for opmærksomhed, strukturelt set var hendes mest selvbiografiske. Deborah Vance er en Las Vegas-komiker i tresserne, hvis karriere er gået i stå, får overdraget en yngre forfatter til at friske hendes nummer op, og beslutter, hvad hun faktisk vil kæmpe for. Smart spillede aldrig den patos, som opsætningen inviterede til. Deborah Vance var ikke en kvinde, publikum skulle have ondt af; hun var en kvinde, publikum skulle se på, og være lidt bange for, og nogle gange have lyst til at blive. Forskellen – mellem en historie om en kvinde, der bliver afskrevet, og en om en kvinde, der nægter at blive det – er den præcise forskel mellem godt tv og noget, der varer ved.

Hacks kørte i fem sæsoner på Max og sluttede den 28. maj 2026 med 47 afsnit og en rekord, som ingen enkelt performer havde samlet før. Smart vandt Emmy-prisen for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series for hver sæson af serien – en bedrift, som ingen skuespiller, mand eller kvinde, havde opnået. Hendes femte sejr den 14. september 2026 bragte hende på niveau med Cloris Leachman og Julia Louis-Dreyfus som den mest dekorerede performer i Emmy-historien med otte sejre i alt. Hun fik en stående ovation, der varede så længe, at hun måtte signalere til publikum at stoppe.

Mellem fjerde og femte sæson af Hacks vendte Smart tilbage til Broadway for første gang i 25 år. Call Me Izzy, Jamie Wax’ solostykke instrueret af Sarna Lapine, åbnede på Studio 54 i juni 2025 med Smart som eneste optrædende. Produktionen gav hende en nominering til Outer Critics Circle Award og mindede alle, der så med, om, at hun havde gjort dette – holdt rummet alene – siden før de fleste af hendes tv-medspillere blev født.

Smarts karrieres bue blev formet, på måder, hun sjældent diskuterede, af hendes ægteskab med skuespilleren Richard Gilliland, som hun mødte på settet til Designing Women og giftede sig med i juni 1987. Deres partnerskab varede 34 år og bragte en søn, Connor, og en adopteret søn, Forrest, hentet fra Kina i 2009. Gilliland døde i marts 2021 af en pludselig hjertetilstand i en alder af 71 – uger før Hacks skulle have premiere.

Det første projekt, der blev annonceret efter Hacks‘ afslutning, er Egg Baby, en Amazon MGM-romantisk komedie, hvor Smart spiller Ms. Downey. Hun har også udtrykt interesse i at producere. Hvad næste kapitel byder på for den mest dekorerede skuespillerinde i sin generation, er endnu ikke fuldt synligt. Hvad der er synligt, ud fra fem årtiers beviser, er, at når Jean Smart beslutter, hvor hun vil stå, omarrangerer rummet sig omkring hende.

Udvalgte film

Babylon (2022) — Wildflower (2023) — som Peg

Tags: skuespillerinder, amerikansk tv, Jean Smart, Hacks, Hannah Einbinder, Mare of Easttown

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat