Hannah John-Kamen, skuespillerinden fra Hull, som Marvel ikke kunne give slip på

Hannah John-Kamen

Photo: MTV UK on YouTube / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	7. september 1989 Hull, East Yorkshire, England
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Ready Player One, Star Wars: The Force Awakens, Ant-Man and the Wasp

Marvel skabte Ava Starr til én enkelt optræden. Ghost fra Ant-Man and the Wasp var en kvinde, hvis krop gled ind og ud af fast materie: en skurk med et nag og en afslutning, den slags rolle, en skuespiller spiller, promoverer og lægger bag sig. Hannah John-Kamen lagde den ikke bag sig. Da studiet flere år senere kaldte hende tilbage til Thunderbolts*, havde hun allerede læst tegneserierne og vidste, hvor figuren som regel dukkede op. »Jeg døde ikke i Ant-Man and the Wasp, så det er da en god start,« jokede hun over for intervieweren Kyle Meredith. Nu er skurken fra den ene film med på plakaten til Avengers: Doomsday, og den engelske skuespiller, der i et årti har været den forstyrrende kraft i andres historier, er blevet en fast del af Hollywoods største ensemble.

Paradokset går igen i hele hendes karriere. Gang på gang er hun blevet castet som truslen, den fremmede, operatøren eller dusørjægeren med en fortid, hun holder skjult. Den ene gang, hun blev tilbudt sin egen fantasyfranchise med sværd og trolddom, gik rollen til en anden. De roller, der bed sig fast, var dem, hvor hun aldrig var tiltænkt hovedrollen.

Hun voksede op i Hull som datter af en norsk fotomodel og en nigeriansk retspsykolog og var den yngste af tre børn. Hun gik i skole lokalt, først på en grundskole i landsbyen Kirk Ella og derefter på Hull Collegiate School, og scenekunsten kom tidligt ind i hendes liv: Hun blev uddannet på National Youth Theatre, lærte at spille klaver og studerede ballet, jazz, step, salsa og cabaretdans. Det er en baggrund, der har lært hende at aflæse et rum fra dets kanter, hvilket måske forklarer, hvor naturligt hun spiller mennesker, der kommer udefra og ændrer stemningen i en gruppe.

John-Kamen blev født den 7. september 1989. Som 18-årig flyttede hun til London, og i 2012 dimitterede hun fra Central School of Speech and Drama, selv om hun allerede arbejdede på det tidspunkt. I 2011 indtalte hun stemmer til videospillet Dark Souls og spillede Selma Telse i »Fifteen Million Merits«, andet afsnit af Charlie Brookers Black Mirror. Derefter fulgte gæsteroller i Misfits, Whitechapel, The Syndicate og The Hour.

Hendes første hovedrolle var på scenen, og den blev en offentlig lussing. Fra december 2012 til juni 2013 spillede hun Viva, titelrollen i Viva Forever!, Spice Girls-musicalen skrevet af Jennifer Saunders på Piccadilly Theatre. Anmeldelserne var overvejende fjendtlige. Daily Mirror fremhævede hende og skrev, at det var en skam, at hun og resten af holdet blev svigtet af et klichéfyldt plot og tung dialog. Det var en tidlig lektion i at komme igennem en produktion, der ikke holder, og det blev ikke den sidste.

Britisk tv holdt hende beskæftiget. Hun spillede en tilbagevendende rolle i Sally Wainwrights Blindt spor, medvirkede i Death in Paradise og The Tunnel og sluttede sig i 2015 til Russell T Davies’ beslægtede serier Cucumber og Banana. Samme år bød på to meget forskellige former for eksponering. Hun filmdebuterede i en lille rolle som First Order-officer i Star Wars: The Force Awakens og fik hovedrollen i Killjoys, en canadisk rum-western, der blev sendt på Space og Syfy.

Killjoys er værket, der gjorde hende til et kendt navn inden for genrefilm og -tv. Som Dutch, en dusørjæger med en fortid som trænet lejemorder, som hun forsøger at lægge bag sig, bar hun serien gennem 50 afsnit fordelt på fem sæsoner, indtil den sluttede i 2019. Dutch var fuld af fart og skjult sorg, og det lange forløb gav John-Kamen noget, unge skuespillere sjældent får: flere år til at udvikle en figur ud over dens første indtryk. I 2016 dukkede hun også op i Game of Thrones som Ornela og vendte tilbage til Black Mirror som Sonja i afsnittet »Playtest«.

Så kom 2018, året hvor Hollywood fandt hende tre gange. Først spillede hun Sophie i genindspilningen af Tomb Raider, dernæst F’Nale Zandor, virksomheds-håndhæveren i Steven Spielbergs Ready Player One – en rolle, anmelderne lagde mærke til, fordi den blev i den fysiske verden, mens det meste af filmen foregik i en virtuel. Få måneder senere kom Ghost. I Ant-Man and the Wasp er Ava Starr overlever efter en kvanteulykke, der gjorde hendes molekyler ustabile og efterlod hende med konstante smerter i kroppen, og John-Kamen lod volden afspejle smertens omfang. Marvel leverede baggrundshistorien; hun gav os fornemmelsen af, at skurken havde en sag.

Streaming tog over i den følgende periode. I 2019 lagde hun stemme til Gelflingen Naia i Netflix-serien The Dark Crystal: Age of Resistance. I 2020 spillede hun titelrollen i The Stranger, Netflix’ filmatisering af Harlan Cobens roman: en kvinde med baseballkasket, der dukker op i folks liv med den hemmelighed, de mindst ønsker afsløret, og forsvinder igen. Rollen fungerer, fordi hun aldrig forklarer sig. Samme år spillede hun Helm Watson i Peacocks Brave New World, som blev aflyst efter én sæson.

Den kritiske indvending mod hendes karriere handler ikke om hendes præstationer, men om projekterne. I 2021 spillede hun Jill Valentine i Resident Evil: Welcome to Raccoon City, en genindspilning, der ikke kunne beslutte sig for, om den var en hyldest eller en gyser, og lægen, der tages som gidsel i tunnelthrilleren SAS: Red Notice. I begge film blev hun castet som handlekraftig og farlig, men fik næsten intet under overfladen at arbejde med. Projektet, der kunne have ændret hendes karriereforløb – hovedrollen i Millennium-filmen Red Sonja – gled hende af hænde: Hun forlod projektet i 2022, angiveligt på grund af planlægningskonflikter, og Matilda Lutz greb sværdet. Folkgyseren Unwelcome, hvor hun spillede over for Douglas Booth i 2023, og actionthrilleren Safe House fra 2025, hvor hun spiller en agent fra forsvarsministeriet, der er låst inde sammen med Lucien Laviscount og en mulig forræder, har holdt hende i arbejde uden for alvor at flytte noget. Mønstret er tydeligt nok: Hun er bedst, når manuskriptet giver hende et indre liv, og det gør genrefilm sjældent.

Det gjorde Thunderbolts*. Filmen, der er instrueret af Jake Schreier og havde premiere i maj 2025, samler et hold mærkede operatører og sætter dem til sidst op mod én mands depression. »Skurken findes inde i dig selv. Det er den kamp,« sagde John-Kamen. Hun valgte ikke at gense filmen fra 2018 og vendte tilbage til Ghost som en person, der havde forandret sig i årene uden for skærmen: roligere, mere i kontrol og iført et nyt kostume. »Vi fandt den her britiske sarkasme i hende,« sagde hun. »Den er bidsk, og den fungerer.« Filmen fik nogle af Marvels bedste anmeldelser i årevis, men indtjente omkring 382 millioner dollar på verdensplan – et beskedent tal efter studiets målestok – og Disney omdøbte holdet til The New Avengers få dage efter premieren.

Det nye navn er broen til nutiden. Den 25. juli 2026 stod John-Kamen på scenen i Hall H ved San Diego Comic-Con som en del af rollebesætningen i Avengers: Doomsday, der blev præsenteret sammen med instruktørerne Anthony og Joe Russo. Ghost vender tilbage i filmen sammen med David Harbours Red Guardian og Lewis Pullmans Sentry, mens Thunderbolts-holdet bliver en del af en langt større krig. Filmen får biografpremiere den 18. december 2026.

Uden for Marvel har hun færdiggjort One Second After, filmatiseringen af William R. Forstchens roman om en by, der står uden elektricitet efter et elektromagnetisk pulsan­greb. Hun spiller Makalya, en sygeplejerske, der strander i byen, over for Josh Holloway, under ledelse af den rutinerede stuntkoordinator Scott Rogers og efter et manuskript af J. Michael Straczynski. Filmen blev optaget i Sofia fra september til december 2025 og får efter planen biografpremiere i 2027. Rachel, en science fiction-thriller instrueret af Jenn Wexler, hvor hun spiller en mor, der ikke kan huske at have født, over for Theo Rossi, blev annonceret i 2023 og har stadig ingen premieredato.

Hun holder sit privatliv privat, og det afspejler sig i det offentlige billede af hende: John-Kamen er sit arbejde, interviewene om arbejdet og en humoristisk sans, der hele tiden prikker hul på alvoren ved presseture for superheltefilm. Som 37-årig har hun spillet flere antagonister end helte. Avengers: Doomsday vil vise, om Marvel ser Ghost som en trussel i en birolle eller som en figur, der fortjener plads, mens One Second After, en film om et lokalsamfund, der forsøger at holde sammen på sig selv, byder på noget andet, hun hidtil sjældent har fået i sin karriere: en rolle, hvor hun ikke er faren i rummet.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, Harlan Coben, Avengers: Doomsday, The Stranger, Thunderbolts*, Ant-Man and the Wasp

Relaterede personer

Jean Smart

Annabelle Wallis

Helen Mirren

Diane Morgan

Anna Gunn

Adria Arjona