Anna Gunn: Kvinden bag Skyler White, den mest udskældte figur i Breaking Bad

Anna Gunn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	11. august 1968 Cleveland, Ohio, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Miraklet på Hudsonfloden, Enemy of the State, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Priser	2 Emmy · SAG (delt)

Anna Gunn spillede den eneste person i Breaking Bad, der blev ved med at sige nej til Walter White. Hendes Skyler gennemskuede sin mands løgne længe før resten af familien og endte med at hvidvaske de penge, der betalte for dem. En stor del af publikum besluttede, at hun var historiens skurk. Emmy-vælgerne nåede frem til den modsatte dom – to gange – og afstanden mellem de to vurderinger siger stadig mest om hendes karriere.

Diskussionen har overlevet serien. Da Frankie Muniz i foråret fortalte Bryan Cranston, at han havde hadet Skyler, afbrød Cranston ham: »Anna Gunn er en fremragende skuespiller.« Så gennemgik han handlingens fakta: En gravid hustru, hvis mand forsvinder uden forklaring og vender tilbage som crystal meth-kok, mens folk dør, og spurgte, hvorfor det var hende, seerne ville have væk. Vince Gilligan, der skabte serien, har sagt, at fjendtligheden plagede ham i årevis, fordi karakteren ikke havde gjort sig fortjent til den – og det havde skuespilleren heller ikke.

Gunn blev født i Cleveland, Ohio, den 11. august 1968, men voksede op i Santa Fe, New Mexico, en kort køretur ad motorvejen fra Albuquerque, hvor Breaking Bad senere skulle foregå. Hun læste teater ved Northwestern University, tog et semester på British American Drama Academy i London og blev færdiguddannet i 1990. Derefter gik turen til Los Angeles: et hus i Laurel Canyon, som hun delte med Pamela Adlon, og auditions.

Arbejdet kom i små bidder gennem det meste af et årti. Hendes første skærmrolle var i et afsnit af Quantum Leap, og hun dukkede op i Seinfeld og i første sæson af Murder One. I David E. Kelleys The Practice blev hun Jean Ward, anklageren, der stod over for forsvarsadvokatfirmaet på den anden side af retssalen. Rollen vendte tilbage fra 1997 til 2002. Tony Scott castede hende i Enemy of the State i 1998, og i flere år lagde hun stemme til Ariel i videospillene i Legacy of Kain-serien.

Deadwood krævede noget mere krævende. I David Milchs westernserie for HBO spillede hun Martha Bullock, en enke, der af pligt snarere end kærlighed gifter sig med sin afdøde mands bror, Timothy Olyphants Seth Bullock. Derefter må hun leve i en by, hvor tilværelsen udfolder sig i Milchs tætte, saftige dialog. Gunn gjorde Marthas tilbageholdenhed til karakterens omdrejningspunkt. I 2019 vendte hun tilbage til rollen i Deadwood: The Movie.

Så kom Skyler. Gilligans AMC-drama løb fra 2008 til 2013, og gennem 62 afsnit forvandlede Gunn en hustru, der var skrevet som den mistænksomme modstander, til seriens mest moralsk udsatte voksne: den person, der tidligst forstod, hvad Walter var blevet til, men alligevel valgte at hjælpe ham med at skjule det i en periode. I 2012 blev hun nomineret til en Primetime Emmy for bedste kvindelige birolle i en dramaserie, og hun vandt prisen både i 2013 og 2014. Hun delte også en Screen Actors Guild Award med seriens ensemble.

Gunn satte selv ord på problemet, før nogen andre i produktionen gjorde det. I et essay i The New York Times i august 2013 citerede hun et opslag på nettet, hvor der stod: »Kan nogen fortælle mig, hvor jeg kan finde Anna Gunn, så jeg kan slå hende ihjel?« Hun argumenterede for, at Skyler var blevet »et brændpunkt for mange menneskers følelser omkring stærke, underdanige og dårligt behandlede kvinder«. Hun havde ret, og Gilligan erkendte senere, at serien, fortalt fra Walts synsvinkel, havde givet hendes karakter dårlige kort på hånden. Essayet kom også til at fastlåse hende. I årevis kredsede interviewene om hadet snarere end præstationen, og støjen omkring Skyler overdøvede præcisionen hos kvinden, der spillede hende. Det er en besynderlig skæbne for en skuespiller: at spille så præcist, at seerne glemmer, at det er skuespil, og bebrejder hende for det.

Det, der fulgte, var mere stabilt, end støjen lod ane, men mindre synligt. Fox byggede Gracepoint, den amerikanske genindspilning af Broadchurch, op omkring hende og David Tennant i 2014; serien fik én sæson på ti afsnit. CBS castede hende over for Gary Sinise i hovedrollen i en spin-off af Criminal Minds, men gik videre med serien uden hende i 2015. Filmen behandlede hende bedre. Meera Menons Equity, en Wall Street-thriller med kvinder i centrum, fik premiere i konkurrence på Sundance i 2016. Gunn spillede en investeringsbankmand, der kæmper for at bevare sin position, og samme år castede Clint Eastwood hende over for Tom Hanks i Sully.

Teaterscenen har fyldt mere i hendes karriere, end skærmrollerne afslører. I 2014 spillede hun Off-Broadway i Sex with Strangers, instrueret af David Schwimmer, og i 2019 spillede hun Maxine Faulk over for Clive Owen i Tennessee Williams’ The Night of the Iguana i Londons West End.

Hendes nyere skærmroller har især været markante biroller. I 2021 havde hun en tilbagevendende rolle i Apple TV+-serien Physical, og i 2022 spillede hun hovedrollen som Darlene Hagen i Alison Star Lockes klaustrofobiske gyser The Apology. Darlene er alkoholiker i bedring, hvis juleaften bliver vendt på hovedet, da hendes tidligere svoger dukker op sammen med en hemmelighed om hendes forsvundne datter. I 2024 spillede hun Margit Sorensen i første sæson af Sugar, detektivserien med Colin Farrell.

Gunn var gift med den skotske skuespiller Alastair Duncan fra 1990, indtil de blev skilt i 2009; sammen har de to døtre. I oktober 2026 skrev hun offentligt om RJ Mitte, der spillede hendes søn Walter Jr. og døde som 34-årig. Hun mindedes, at hun mødte ham, da han var 14, og kaldte ham »min elskede tv-søn«.

Der er ikke annonceret nogen nye skærmroller. Hendes karriere står derfor, hvor den har stået længe: Mere end tre årtiers arbejde på teaterscenen, i kvalitets-tv og i studieproducerede film, stadig præsenteret gennem den ene rolle, hvor hun sagde nej til hovedpersonen. Hendes næste valg vil afgøre, hvor længe den præsentation bliver ved med at være første linje.