Aisha Tyler, skuespilleren fra Criminal Minds, der vil instruere sine egne film

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. september 1970 San Francisco, Californien, USA
Erhverv	Skuespiller, instruktør og tv-vært
Kendt for	Bedtime Stories, Death Sentence, Tror du stadig på julemanden?
Priser	Emmy

Aisha Tyler har gjort en karriere ud af at være den eneste i rummet, der har styr på tingene. Som Lana Kane i Archer spillede hun den eneste kompetente spion i et agentur drevet af vodka og forfængelighed, mens hun i årevis himlede med øjnene ad H. Jon Benjamins selvoptagede helt. I Whose Line Is It Anyway? stod hun som vært ude ved scenekanten, afgjorde, hvornår en scene havde nået sit højdepunkt, og stoppede den, før den blev pinlig. Hollywood bliver ved med at betale hende for at håndtere andres kaos.

De projekter, hun selv sætter i søen, peger i en anden retning. Hun har crowdfundet en thriller, som intet filmselskab havde bedt om, og optaget den på en uge. »Jeg venter ikke på, at en eller anden fyr på et forgyldt kontor giver mig lov til at skabe kunst,« sagde hun til IndieWire på den røde løber ved Emmy-uddelingen. Ordene rammer hårdere nu. Criminal Minds, krimiserien, der har beskæftiget hende i mere end et årti, slutter, og skuespillerne fandt først ud af det, efter at de allerede havde optaget den sidste sæson.

En opvækst i San Francisco med scenekunst i familien

Tyler blev født i San Francisco den 18. september 1970. Hun er datter af læreren Robin Gregory og fotografen James Tyler. Familien tilbragte et år i Etiopien og boede senere en tid i et ashram i Oakland. Efter forældrene gik fra hinanden, da hun var ti, blev hun opdraget af sin far. Teater lå i familien, længe før det kom ind i hendes liv: Hendes oldefar Thomas Montgomery Gregory var dramatiker og underviser.

Hun voksede op i et sort kvarter, men gik på en privatskole, hvor de fleste elever var hvide. Hun har fortalt i The Howard Stern Show, at børnene i hendes egen gade drillede hende og kaldte hende »whitey«. På kunstlinjen på McAteer High School delte hun gangene med Sam Rockwell og Margaret Cho, og det var et crush på Rockwell, der fik hende til at begynde på et skuespilhold. På Dartmouth College, hvor hun blev færdig i 1992, var hun med til at grundlægge den kvindelige a cappella-gruppe Rockapellas. Derefter fulgte flere år med standup på landevejen og i 1996 en flytning til Los Angeles.

Fra Talk Soup til spionbureauet

Tv-karrieren begyndte i 2001, først som vært på Talk Soup og datingprogrammet The 5th Wheel. I de sidste to sæsoner af Venner spillede hun Dr. Charlie Wheeler, akademikeren, der dater Joey, inden hun går videre til Ross. I sæsonen 2004-05 havde hun desuden en gennemgående historie i CSI: Crime Scene Investigation. Hun var fast med i første sæson af Ghost Whisperer og dukkede op som Moder Natur i to af Tim Allens Disney-julefilm. Hun optog også en pilot til et talkshow for ABC og en sitcompilot for CBS. Ingen af dem blev til noget.

Archer ændrede retningen på hendes karriere. Adam Reeds animerede spionkomedie havde premiere på FX i 2009 og kørte i fjorten sæsoner, inden den sluttede med en finale i tre dele i december 2023. Den sarkastiske og farlige Lana Kane, der konstant blev overgået af fjolser, lod Tylers timing gøre hele arbejdet uden et kamera rettet mod hendes ansigt. Da hun lancerede podcasten Girl on Guy i 2011, var Benjamin, hendes mundhuggeri-makker på skærmen, den første gæst.

Samme år blev hun fast medvært på CBS-programmet The Talk og overtog efter Holly Robinson Peete. Her talte hun direkte om race, LGBT-rettigheder og kvinders rettigheder. I 2017 delte hun en Daytime Emmy for bedste vært på et underholdningstalkshow med Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne og Sheryl Underwood. Hun forlod programmet samme sommer med henvisning til tre andre serier og sit arbejde som instruktør. Fra 2013 var hun vært på CW’s genoplivning af Whose Line Is It Anyway?, indtil den sidste sæson sluttede i november 2024. Indimellem udkom Self-Inflicted Wounds, en samling ydmygende personlige historier fra 2013, som blev en bestseller på New York Times’ liste.

Prøverne på hendes troværdighed

Den alsidighed, der holder Tyler beskæftiget, har en pris: Den har sjældent givet hende hovedrollen. Hendes to pilotafsnit blev aldrig til serier, hendes mest kendte roller i liveaction er i ensembler, og hun kom ind i Criminal Minds som afløser. Da hun var vært på Ubisofts pressekonference ved E3 i 2012, mente en del af spilpublikummet, at hun blot var et ansigt, der var hyret ind, og ikke selv en spiller. Hun svarede med et digt, hvor hun insisterede på, at hun havde spillet computerspil »siden du var en lille sitren i venstre side af din fars underbukser«, og Ubisoft inviterede hende tilbage året efter. Det er et mønster, hun igen og igen støder på: En sort kvinde, der er dygtig til flere ting, bliver bedt om at bevise, at hun virkelig kan bare én af dem. At instruere er til dels hendes måde at slippe for at vente på, at andre tror på hende.

Bag kameraet

I 2016 vendte hun sig mod Kickstarter for at finansiere Axis, sin første spillefilm, som blev optaget på syv dage i maj samme år. Emmett Hughes skrev filmen og spiller hovedrollen som en irsk skuespiller, der forsøger at holde sig ædru på dagen for en optagelse, der kan gøre karriere for ham. De fleste af de andre personer høres kun som stemmer, blandt dem Sam Rockwell, hendes gamle crush fra gymnasiet, der medvirker som sig selv. Filmen fik premiere på Sarasota Film Festival i 2017 og modtog en pris for enestående præstation på Newport Beach. Derefter fulgte tv-arbejdet: afsnit af Criminal Minds, The Walking Dead og seriens spin-off samt CBS-serien Elsbeth. Hendes anden spillefilm, den psykologiske thriller I Hope We Can Still Be Friends, genforenede hende med Hughes som medforfatter og skuespiller. Filmen blev optaget i Irland og havde premiere på Galway Film Fleadh i juli 2025.

Hun har selv forklaret, hvorfor det betyder noget for hende. »Der er så få sorte kvindelige instruktører,« sagde hun til IndieWire i september. »Jeg elsker at instruere, men jeg gør det også, fordi jeg havde så få forbilleder.«

Criminal Minds og det næste kapitel

Hendes længstvarende rolle på skærmen kom næsten ved et tilfælde. Hun kom med i Criminal Minds i 2015 som Dr. Tara Lewis, en retspsykolog, der blev hentet ind, mens Jennifer Love Hewitt var på barsel, og blev fast medlem af hovedcastet sæsonen efter. Rollen fortsatte i Paramount+-genoplivningen Criminal Minds: Evolution, hvis nittende sæson blev sendt fra maj til juli 2026. I 2023 spillede hun også over for Jennifer Garner i Apple TV+-miniserien The Last Thing He Told Me.

Den 30. oktober 2026 meddelte Paramount+, at den tyvende sæson af Criminal Minds: Evolution bliver den sidste. Optagelserne var allerede afsluttet, så afskeden blev aldrig skrevet ind i afsnittene. Tyler vender tilbage sammen med Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness og Paget Brewster, og sæsonen ventes i 2027. Der er endnu ikke meldt nogen premieredato ud.

Hendes mangeårige ægteskab med advokaten Jeff Tietjens endte med skilsmisse i 2017.

Ved Emmy-uddelingen fortalte hun, at hun allerede var i gang med at forberede en tredje uafhængig film. Når den sidste sæson af Criminal Minds bliver sendt, vil hun have fulgt en serie helt til dørs, selv om hun oprindeligt blev hyret som midlertidig afløser. Og det arbejde, der betyder mest for hende, er det, ingen behøver at give hende.