Første gang Criminal Minds sluttede, fik skuespillerne mulighed for at sørge på forhånd. De vidste, at den sidste manuskriptlæsning sammen også var den sidste, de delte de sidste dage på settet med fansene, og A.J. Cook sagde, at hun håbede, afslutningsepisoden ville være fuld af følelsesladede scener, for alle ville sandsynligvis græde alligevel. Anden gang kommer afslutningen på en helt anden måde. Paramount+ har bekræftet, at den kommende sæson af Criminal Minds: Evolution bliver seriens sidste, og afsnittene var allerede færdigindspillet, da beslutningen blev truffet.

Det er netop den omvending, meddelelsen ikke kan rumme. Det er en krimiserie, der har lært sit publikum at forvente en ordentlig afsked, en serie, der engang lod, som om en af dens egne agenter var blevet dræbt, for så at lade hende vende tilbage sæsonen efter. Denne gang blev afskeden aldrig skrevet ind i serien. De mennesker, der skabte Behavioral Analysis Unit på skærmen, afsluttede det, der skulle vise sig at blive deres sidste omgang, før nogen havde kaldt det dét.

Hvad Paramount+ besluttede – og hvornår

Paramount+ offentliggjorde nyheden fredag den 30. oktober sammen med de første billeder fra sæson 20. Den har endnu ingen premieredato, men får premiere i 2027. Streamingtjenesten havde allerede fornyet serien i marts, inden sæson 19 fik premiere; den sæson blev sendt fra maj til juli. Ifølge Deadline er det den første officielle aflysning under streamingtjenestens nye ledelse, med Casey Bloys som medformand og indholdsdirektør for Skydance Direct to Consumer. Beslutningen fulgte en anbefaling fra den tidligere Paramount+-ledelse.

Deadline skriver også, at produktionen af sæson 20 blev afsluttet tidligere på efteråret, hvilket betyder, at fansene ikke får en ordentlig afslutning. Showrunner og executive producer Erica Messer lod tidspunktet skinne igennem i sin udtalelse: “Mens jeg pludselig skal forholde mig til afslutningen på dette kapitel, er jeg fyldt med taknemmelighed over for vores enestående skuespillere, manuskriptforfattere, instruktører og hold, som har lagt hele deres hjerte i serien.” Hun tilføjede, at fansenes loyalitet “har holdt ‘Criminal Minds’ i gang i to årtier.”

Et cast, der voksede op i serien

Arven her er personlig. Cook har spillet Jennifer “JJ” Jareau siden første sæson, inklusive en afgang og et comeback, og JJs to sønner i serien spilles af Cooks egne sønner. Kirsten Vangsness har spillet Penelope Garcia siden første sæson. Joe Mantegna kom med som David Rossi i tredje sæson og blev hængende. Paget Brewster kom til som Emily Prentiss i anden sæson, forlod serien efter syvende sæson, vendte tilbage som fast medvirkende i tolvte sæson og står nu i spidsen for enheden som chef. Den mest bemærkelsesværdige blandt de oprindelige medvirkende, der mangler, er Matthew Gray Gubler, som var med fra første afsnit, men ikke vendte tilbage til Evolution ud over en gæsteoptræden.

Cook satte ord på det bånd i 2019, mens holdet indspillede det, alle troede var den sidste sæson på CBS. “Jeg voksede op her. Det her er min familie. Min familie kender heller ikke til et liv uden den her serie,” sagde hun til Parade. Hun sagde også, at holdet vidste, at “lyn nok ikke slår ned samme sted to gange med den slags kemi.” Men det gjorde det, på en anden platform. Det, der ikke gentog sig, var advarslen.

Den sidste i en streamingtradition

Sammenlignet med de andre netværkssucceser, som streamingtjenesterne forsøgte at holde i live, overlevede Evolution sit selskab. Deadline bemærker, at det er den sidste serie af sin slags på Paramount+ efter fortsættelserne af SEAL Team, Frasier og NCIS: Tony & Ziva. Serien forsvinder heller ikke, fordi publikum er væk. Ifølge Deadline ligger den fortsat i platformens Top 10, hvilket peger på økonomien eller på, at en traditionel netværksserie passer dårligt ind hos en streamingtjeneste – snarere end på, at seerne har vendt den ryggen. Selv hvis det samlede antal sæsoner stopper ved 20, deler serien femtepladsen blandt de længst kørende dramaserier, efter Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS og Grey’s Anatomy. Alle fire bliver stadig sendt.

Hvad sæson 20 byder på

Sæson 19 satte punktum for Zach Gilfords seriemorder Elias Voit og sluttede med et lille spring frem i tiden, skriver TheWrap. Messer fortalte TV Insider, at sæson 20 “formentlig” ville handle om Rossi, holdets mest erfarne profiler, og at “det føles, som om Rossi bliver ramt virkelig hårdt i sæson 20”, mens holdet samler sig for at hjælpe alle med at komme igennem det. En sæson, hvor veteranen udsættes for et hårdt følelsesmæssigt slag, bliver nu også – ved et tilfælde snarere end efter planen – seriens afsked.

Mantegna, Cook, Vangsness, Aisha Tyler og RJ Hatanaka vender tilbage sammen med Adam Rodriguez og Brewster. Serien produceres af 20th Television og CBS Studios. Alle 19 sæsoner af Criminal Minds og Evolution kan streames på Paramount+ inden premieren. Deadline beskriver foreløbig serien som afsluttet “for nu” – et forbehold, som denne franchise allerede én gang har gjort sig fortjent til.

I 2019 sagde Cook, at skuespillerne nød hvert eneste sidste øjeblik. Denne gang var den sidste dag på settet overstået, før nogen vidste, at det var den sidste, så nu er det publikum, der må tage afsked. De kommer til at se den sidste sæson af Criminal Minds vel vidende, hvad skuespillerne ikke vidste.