Tom Hanks, skuespilleren Hollywood hyrede til at gøre det utålelige menneskeligt

Astronauten vender ikke hjem. Soldaten på stranden ved ikke, hvad han skal gøre. Manden, der er strandet på en ø, taler med en volleyball, fordi det at tale med noget — hvad som helst — er den eneste måde at bevare forstanden på. Tom Hanks har tilbragt mere end fyrre år med at spille mænd på grænsen til det tålelige, og det, der altid har gjort hans præstationer troværdige, er ikke, at det ser nemt ud. Det er, at det ser menneskeligt ud.

Han blev født den 9. juli 1956 i Concord, Californien, som det tredje barn i en familie, der hurtigt gik fra hinanden. Hans forældre blev skilt, da han var fem år, og de følgende år var nomadiske — en serie byer, skoler og stedfamilier, der gav ham, efter hans egne ord, evnen til hurtigt at aflæse en situation. Han studerede teater på Chabot College og California State University i Sacramento, inden han afbrød sit studie for at praktisere på Great Lakes Theater Festival i Cleveland. Han var ikke den teknisk mest uddannede skuespiller i noget rum, han trådte ind i. Han var næsten helt sikkert den mest tilpasningsdygtige.

Det første årti af hans professionelle karriere brugte han på komedier, der i dag ligner mesterklasser i fysisk engagement. Big (1988), hvor en tolvårig dreng vågner i en voksens krop, gav ham sin første Oscar-nominering og etablerede, hvad publikum ville forvente af ham: varme uden sentimentalitet, humor uden nedladenhed. Præstationen er let at undervurdere, hvilket er præcis det, der gør, at den holder.

Det, der fulgte i den første halvdel af 1990’erne, er stadig et af de mest bemærkelsesværdige dobbelter i Hollywoods historie. Han spillede en homoseksuel advokat, der dør af AIDS, i Philadelphia (1993), da emnet stadig var socialt risikabelt for studier, og vandt Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Året efter vandt han igen for Forrest Gump (1994) — og blev den første skuespiller siden Spencer Tracy i 1938 til at vinde Oscar i træk. Disse to præstationer fortalte branchen noget, den havde haft svært ved at forstå: at Hanks kunne bære en byrde uden at udspille den.

Samarbejderne med Steven Spielberg, der fulgte — Redd menige Ryan (1998), der viste den fysiske virkelighed ved D-dag landgangen på en måde, Hollywood havde undgået i halvtreds år, og siden Terminalen — uddybede hans forbindelse til institutionel autoritet. Cast Away (2000), hvor han tilbringer filmens hele midterste akt alene på en stillehavsø og taler med en bold, er måske den mest krævende fysiske og psykologiske præstation i hans karriere.

Det kritiske lag i denne biografi er det, som den officielle version har tendens til at udjævne: Hanks er ikke blot elsket. Han har også, til tider, været det sikreste mulige valg — og sikkerhed i film har en pris. Kaptajn Phillips (2013), en gidsel-thriller i realtid, er en af hans bedste præstationer netop fordi den nægter ham alle hans sædvanlige manerer. I slutscenen, hvor en skibslæge behandler en mand i chok, forsvinder Hanks ind i traumets fysiske kendsgerning så fuldstændigt, at scenen er blevet noget tæt på en mesterklasse i, hvad filmskuespil kan gøre.

Hans seneste kommercielt katastrofale projekt er muligvis også det mest formelt interessante. Here (2024), instrueret af Robert Zemeckis, bruger AI-foryngringsteknologi og et statisk kamera til at følge et stykke jord gennem tid. Filmen genforener Hanks, Robin Wright og Zemeckis for første gang siden Forrest Gump, tredive år senere. Kritikerne var i overvejende grad fjendtlige — 36% på Rotten Tomatoes, 16 millioner dollar i billetindtægter mod et budget på 45 millioner. Men det interessante ved Here er, at Hanks valgte den.

Han har været gift siden 1988 med skuespilleren Rita Wilson og har offentligt afsløret en diagnose med type 2-diabetes siden 2013. Han var blandt de første offentlige personer til at annoncere en COVID-19-diagnose, i marts 2020, under optagelser i Australien.

I 2026 er han lige så aktiv som på noget andet tidspunkt i sin karriere. World War II with Tom Hanks, en dokumentarserie, han præsenterede og eksekutivproducerede, havde premiere på History Channel den 25. maj 2026. Toy Story 5, hvor han vender tilbage som stemmen bag sheriffen Woody, har premiere den 19. juni 2026. Han er også tilknyttet Lincoln in the Bardo, en filmatisering af George Saunders’ Booker Prize-vindende roman, hvor han spiller Abraham Lincoln.

Den røde tråd igennem det hele — fra bolden på øen til legetøjet, der overlever sin ejer — er en karriere, der altid har været tiltrukket af det øjeblik, hvor det, der skulle holde, ikke holder. Hanks har spillet håbet med mere overbevisning end næsten nogen anden i Hollywoods historie. Det viser sig, at han altid også har vidst præcis, hvor det slutter.

Tags: Hollywood, Steven Spielberg, Forrest Gump, tom hanks