En nation kort før sin 250-års fødselsdag kunne have markeret dagen med fyrværkeri og en stribe citater fra grundlæggerne. Holdet bag Det amerikanske eksperiment valgte den sværere vej: at samle amerikanere, der er uenige om næsten alt, sætte dem foran det samme kamera og stille dem det ene spørgsmål, landet ikke har kunnet lukke i to et halvt århundrede. Kan et folk virkelig styre sig selv?

Væddemålet ses i besætningen. Brian Knappenberger bygger sin serie af mennesker, der har tilbragt karrieren på modsatte sider af spørgsmålet. En tidligere udenrigsminister deler projektet med to tidligere vicepræsidenter; senatorer, der ville stemme imod næsten alt, hvad de navne står for, får lige så meget skærmtid. En pensioneret højesteretsdommer forklarer det forfatningsmæssige maskineri indefra. Mere end tres offentlige personer passerer gennem afsnittene, og serien nægter at presse dem ned i ét medgørligt kor. Uenigheden er ikke fejlen. Den er formen.

Det, der lyder som en jubilæumshyldest, ligger nærmere en strid. Serien behandler ikke 1776 som et færdigt monument, men som et uafklaret forslag: væddemålet om, at almindelige mennesker kunne holde magten uden en konge, og at væddemålet aldrig er holdt op med at blive sat på prøve. Knappenberger, hvis tidligere film gravede i institutioners fiasko snarere end deres stolthed, vender igen og igen tilbage til modsætningerne, der blev skrevet ind i grundlæggelsen: friheden formuleret af mænd, der holdt andre som slaver, en republik bygget til både at udtrykke og bremse flertallets vilje.

Klippevalget, der holder det hele sammen, er at nægte at adskille fortid og nutid. Arkivmateriale og stemmer — Martin Sheen lægger stemme til George Washington — klippes direkte mod nutidige interviews, indtil 1700-tallets debat og det 21. århundredes lyder som den samme samtale. Washingtons private tvivl om, hvorvidt det ville holde, fremstilles ikke som afsluttet historie, men som et stadig åbent spørgsmål.

Timingen er hele pointen. Serien lander, mens USA markerer 250 år siden uafhængighedserklæringen og skændes højere end i en generation om, hvad grundlæggelsen egentlig tillod. At programmere en lektion i samfundsfag netop da er ikke neutralt: den beder et publikum, der indtager politik som holdsport, om i fem timer at holde ud med muligheden for, at modparten også er en del af eksperimentet.

For Netflix er projektet lige så meget strategi som redaktion. Prestigehistorie har længe tilhørt public service og frem for alt Ken Burns. At give en femdelt gennemgang af grundlæggelsens æra til Playtone, Tom Hanks‘ selskab bag John Adams, signalerer, at streamingtjenesten også vil have den autoritet. Det er begivenheds-tv lavet til at blive diskuteret, ikke til at køre i baggrunden.

The American Experiment - Netflix — The American Experiment. Cr. Courtesy of Netflix © 2026

Serien passer på ikke at afsige en dom, og den tilbageholdenhed er dens mest ærlige beslutning. Den iscenesætter grundlæggernes væddemål, stiller dem op, der har arvet det, og standser, før den lover, at eksperimentet virker. Slutspørgsmålet er det samme, Washington får lov at udtale i begyndelsen: om et land bygget på en uafprøvet idé kan blive ved med at styre sig selv, eller om svaret kun kommer bagefter. Serien lader ikke som om, den ved det.

Det amerikanske eksperiment får premiere den 24. juni 2026 på Netflix som dokumentarserie i fem dele. Knappenberger instruerer og producerer sammen med Tom Hanks, Gary Goetzman og Sarah Huisenga, dertil Playtone og Luminant. Blandt de interviewede er de tidligere vicepræsidenter Al Gore, Mike Pence og Kamala Harris, den tidligere udenrigsminister Hillary Clinton, den tidligere dommer Stephen Breyer og senatorer som Ted Cruz, Rand Paul og Ron Wyden, ved siden af historikere, stammeledere og militære eksperter.

Tags: Netflix, dokumentär, tom hanks, America 250, Brian Knappenberger, Det amerikanske eksperiment

Det amerikanske eksperiment: Netflix samler rivaler, der er uenige om alt, for at spørge om USA stadig kan styre sig selv

Mere som dette

Death by Lightning: Netflix genopliver den mærkelige og glemte tragedie om præsident Garfield

Stjernernes Vagtskifte: Netflix Præsenterer Den Nye Garde i “Starting 5”

Netflix-dokuserien “Marines” udforsker den menneskelige side af USA’s indsatsstyrke

Norges vej tilbake på Netflix: 26 års VM-tørke fortalt fra omklædningsrummet

Untold: Jail Blazers på Netflix handler om det øgenavn, der kom før forbrydelserne

Netflix’ Katrina: New Orleans tyve år efter — en vidnesbyrdsbaseret rekonstruktion af en samfundskatastrofe

Debat