Netflix’ Det nye Stanford-fængselseksperiment har psykologer på vagt døgnet rundt

»Det nye Stanford-fængselseksperiment«, en Netflix-serie uden manuskript, flytter et af psykologiens mest omstridte forsøg ud af en universitetskælder og ind i et rigtigt fængsel. 30 frivillige får ved lodtrækning rollen som enten fangevogter eller fange, der er rigtige indsatte i bygningen, og kameraerne slukker aldrig. Spørgsmålet er det gamle: Hvad gør en uniform ved den, der har den på?

Serien tager det spørgsmål, som Philip Zimbardos studie gjorde berømt, op igen: Forandrer tildelt magt almindelige mennesker? Studiets svar blev fast pensum. Men måden, det nåede frem til svaret på, er blevet gransket og kritiseret i årtier – skarpest i de senere år – og den historie udgør den egentlige baggrund for premieren. Producer Jane Lipsitz fra produktionsselskabet Alfred Street Industries lægger ikke skjul på det. »Da serien først blev annonceret, var der stor forargelse over, at nogen overhovedet ville forsøge sig med Stanford-fængselseksperimentet igen,« sagde hun til Netflix’ Tudum, »og med tanke på, hvad der skete med det oprindelige forsøg, forstår jeg fuldt ud den reaktion.«

Anbefalet læsningDet amerikanske eksperiment: Netflix samler rivaler, der er uenige om alt, for at spørge om USA stadig kan styre sig selv

Hendes forsvar består af en liste over forskellene. »Hvis vi blot genskabte det oprindelige forsøg, ville det være uforsvarligt,« sagde Lipsitz. »Men det er en anden tid, med andre deltagere, andre sikkerhedsforanstaltninger og i sidste ende et helt andet forløb.« Hendes hold brugte mere end et år på at udvikle serien, før den første deltager trådte ind.

Hvad det oprindelige studie egentlig gik ud på

Fakta om den første udgave er mindre dramatiske end dens ry. I august 1971 svarede 24 mandlige universitetsstuderende på en avisannonce, der tilbød 15 dollar om dagen for et »psykologisk studie af fængselslivet«. De blev fordelt ved lodtrækning, og de, der skulle være fanger, blev anholdt af det rigtige politi i Palo Alto, før de blev ført til et provisorisk fængsel. Det var indrettet i en del af kældergangen i Jordan Hall, Stanfords psykologibygning, og afskærmet med to vægge, der var bygget til formålet. Zimbardo udnævnte sig selv til fængselsinspektør. Studiet var planlagt til at vare op til to uger. Det blev stoppet på sjettedagen, efter at psykologen Christina Maslach havde konfronteret ham med det, hun havde set.

Derefter fulgte en gradvis udhuling. Allerede i 1975 hævdede forskere, at fangevogterne spillede de roller, de troede, forsøgslederne forventede af dem. Optagelser, der blev bredt delt i 2017, viste studiets fængselsbetjent, den studentermedhjælpende bachelorstuderende David Jaffe, presse en fangevogter til at være hårdere. I 2018 udgav den franske forsker Thibault Le Texier Histoire d’un mensonge, en boglang argumentation for, at fangevogterne havde fået at vide, hvordan de skulle opføre sig. De fleste af fangevogterne har siden sagt, at de spillede skuespil. Zimbardo, der døde i 2024, afviste kritikken som angreb, der så bort fra dataene.

Et rigtigt fængsel, et blandet hold og et stopord

Ser man på forsøgets udformning, er ændringerne selve historien. I det oprindelige forsøg deltog kun mandlige studerende. Det nye hold består af både kvinder og mænd og er ifølge Netflix sammensat, så deltagerne varierer med hensyn til geografi, politisk overbevisning, indkomst og livserfaring. Lipsitz kalder det afgørende at have kvinder med, når der i dag diskuteres køn og magt, og beskriver den bredere rekruttering som fundamental for forsøgets troværdighed.

Også rammerne er ændret. En kælder kan ryddes, når et studie er slut; det kan et fængsel ikke. »Et rigtigt fængsel rummer en historie, en særlig stemning og en følelse af indespærring, som man ganske enkelt ikke kan genskabe på et filmset,« sagde Lipsitz. De rigtige indsatte var ifølge hende »en konstant påmindelse om, at rollerne og magtforholdene uden for forsøget har meget virkelige konsekvenser«.

Dernæst kommer de sikkerhedsforanstaltninger, der manglede i det oprindelige forsøg. Alle deltagere blev psykologisk vurderet, før de trådte ind, og gav deres samtykke på et oplyst grundlag. »Alle havde et stopord, de kunne bruge til at trække sig når som helst, og psykologer stod til rådighed døgnet rundt,« sagde Lipsitz. Psykologerne overvågede også forsøget løbende, tilføjede hun, »så vi kunne gribe ind, hvis der opstod bekymring for en deltagers trivsel«.

Kameraet er den variabel, ingen kan fjerne

Den mest sigende beslutning handler om det visuelle. For at holde filmholdet ude af forsøget blev kontakten med produktionen ifølge Tudum begrænset til et »absolut minimum«, og der blev installeret robotkameraer i fængslet. Interviewene blev tilrettelagt, så deltagerne ikke kunne se, hvem der stillede spørgsmålene. Tanken er at fjerne observatøren. Den næste detalje, Netflix fortæller, undergraver stille og roligt den tanke: Deltagerne begyndte at tale direkte ind i kameraerne.

Det er projektets centrale knude. Den skarpeste kritik af det oprindelige forsøg handlede om observatøren: Studerende, der vidste, at de blev iagttaget, og spillede op til det, de troede, observatøren ønskede. Da BBC i 2002 lavede sit eget fængselsstudie med psykologerne Alex Haslam og Steve Reicher, afviste Zimbardo det som et realityshow, netop af den grund. Lipsitz tager den samme sammenligning op og omfavner den. Stanford-studiet var, hævder hun, »forløberen for de sociale eksperimenter, som tv uden manuskript bygger på«. Hendes beskrivelse af formatet kunne lige så godt være forsøgsprotokollen: »Sæt rigtige mennesker ind i et komplekst og konstrueret miljø, og dokumentér, hvad der sker.«

Tre eksperter sætter rammerne for det, kameraerne optager. Alison Wood Brooks, adfærdspsykolog ved Harvard, hjalp holdet med at tænke psykologien igennem og holde forsøget inden for de etiske rammer. Trymaine Lee, en Pulitzerprisvindende journalist, hvis arbejde spænder fra orkanen Katrina til retssystemet, bidrager med en outsiders blik. Michael Cantrell, pensioneret medarbejder i det føderale fængselsvæsen med næsten 30 års erfaring, leverer det, Lipsitz kalder »perspektivet fra den virkelige fængselsverden«. Hun siger, at hun satte pris på, at »de tre ikke altid så tingene på samme måde«.

Fra Das Experiment til Netflix’ eget fængsel

Slægtslinjen er lang og mestendels fiktiv. Oliver Hirschbiegels Das Experiment gjorde præmissen til en tysk thriller. Paul T. Scheuring genindspillede den på engelsk som The Experiment med Adrien Brody og Forest Whitaker. Kyle Patrick Alvarez dramatiserede selve Stanford-studiet med Billy Crudup som Zimbardo. BBC-versionen er den nærmeste forgænger rent formatmæssigt, og dens resultater pegede i en mindre fatalistisk retning: Folk gled ikke tankeløst ind i rollerne, og lederskab betød mere end kostumet. Netflix har allerede bevæget sig ind på området én gang med Unlocked: A Jail Experiment, en realityserie optaget i et fængsel i drift.

Netflix’ korte beskrivelse fremstiller indsatsen som et åbent væddemål. Deltagerne skal ifølge den »finde ud af, om almindelige mennesker uundgåeligt indordner sig under de roller, de får tildelt«, eller om empati, moral og individualitet kan stå imod presset. Lipsitz nøjes med en lille forsmag: »Det, vi opdagede undervejs, var noget, vi aldrig havde set komme.« Den bemærkning rummer seriens kommercielle præmis. En tilbagevenden til et miskrediteret studie kan kun retfærdiggøres, hvis resultatet er anderledes, og serien har lovet et andet forløb uden at afsløre, hvilken vej det gik.

Kritikerne, der kaldte projektet uforsvarligt, heriblandt Nerdist, svarer på et spørgsmål om etik. Serien besvarer et spørgsmål om tv – og om den ældste præmis i underholdning uden manuskript stadig holder, et halvt århundrede efter at den første udgave blev lukket på sjettedagen.

Ingen af sikkerhedsforanstaltningerne løser det oprindelige problem, og det ville heller ikke være muligt. 30 mennesker, der har sagt ja til at blive filmet, kan se kameralinserne og har meldt sig under forsøgets navn, vil gøre ting mod hinanden, som seerne vil opfatte som tegn på, hvordan magt virker. Om det er tegn på magt – eller på, hvordan mennesker opfører sig, når de ved, at de er en del af en berømt historie – er noget, formatet i sig selv ikke kan afgøre.

Premiere, afsnit og hvor serien kan ses

»Det nye Stanford-fængselseksperiment« får premiere på Netflix onsdag den 21. oktober 2026 med alle seks afsnit på én gang. Hvert afsnit varer cirka 45 minutter. Serien er produceret af Alfred Street Industries med Jane Lipsitz, Dan Cutforth, Nan Strait, Dan Volpe, Jeff Grogan og Mike Odair som executive producere. Lipsitz og Cutforth grundlagde tidligere Magical Elves, selskabet bag Top Chef og Project Runway.

Er »Det nye Stanford-fængselseksperiment« manuskriptbaseret? Nej. Det er en realityserie uden manuskript. Deltagerne er frivillige, ikke skuespillere, og bliver ved lodtrækning udpeget som fangevogtere eller fanger i to uger.

Er det det oprindelige Stanford-fængselseksperiment? Nej. Det er et nyt forsøg med 30 deltagere af forskellige køn, som finder sted i et rigtigt fængsel i stedet for det provisoriske fængsel, der blev bygget i en kælder på Stanford i 1971.

Hvor blev »Det nye Stanford-fængselseksperiment« optaget? I et rigtigt fængsel, hvor der også var rigtige indsatte. Netflix har ikke oplyst, hvilken institution der er tale om.

Hvor mange afsnit er der? Seks afsnit på cirka 45 minutter, som alle udkommer på én gang den 21. oktober.

Tags: Netflix, reality, Alfred Street Industries, Det nye Stanford-fængselseksperiment, Jane Lipsitz, Philip Zimbardo

Mere som dette

Netflix’ Instadocs: AI Gone Wild genskaber, hvordan OpenAI’s testagenter brød ind hos Hugging Face

Unabomber på Netflix fører Ted Kaczynski tilbage til et Harvard-eksperiment

‘Habeas Corpus’ på Netflix genåbner sagen om en dømt mand, der siger han er uskyldig

«Los gringo hunters» lander på Netflix og vender op og ned på grænseoverskridende kriminalitet

Netflix-dokuserien “Marines” udforsker den menneskelige side af USA’s indsatsstyrke

Netflixs Foruroligende Nye Thriller Afslører den Mørke Sandhed bag ‘Problemunge’-Programmer som Forældre Ikke Vil Have Jer til at Kende