Betsy Brandt: fra Marie i Breaking Bad til ti år som tv-komediens faste mor

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	14. marts 1973 Bay City, Michigan, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Magic Mike, The Valet, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Priser	SAG (delt)

Den scene, folk stadig taler om, er den, hvor Marie Schrader forsøger at forlade sin søsters hus med en baby på armen. Seerne så en butikstyv, der rakte ud efter det største, hun nogensinde havde forsøgt at stjæle. Betsy Brandt, der spillede hende, så en redningsaktion. »Det var som at få en baby ud af en brændende bygning,« fortalte hun Rolling Stone, mens de sidste afsnit af Breaking Bad blev sendt. »Det er bare det, man gør.« Afstanden mellem de to læsninger er den bedste indgang til hendes karriere. Brandt får igen og igen rollen som kvinden i udkanten af billedet, men spiller hende, som om historien kunne være hendes.

Hun kommer fra Bay City i Michigan, en by ved Saginaw Bay, og skuespillet blev hendes formelle uddannelse snarere end et heldigt gennembrud: en BFA-grad fra University of Illinois at Urbana-Champaign og derefter en MFA-grad ved Harvard’s Institute for Advanced Theater Training, afbrudt af et studieophold på Royal Scottish Academy of Music and Drama i Glasgow.

Den uddannelsesvej tog tid. Hun blev født i marts 1973, gik ud af Bay City Western High School i 1991 og tog sin grad fra Illinois i 1996. Årene derefter tilbragte hun på regionale teaterscener og til castingprøver. Hun spillede Shakespeare med Arizona Theatre Company, Beth Henleys Ridiculous Fraud og Julia Chos The Language Archive på South Coast Repertory og senere Next Fall på Geffen Playhouse i Los Angeles. På tv dukkede hun op som gæst i enkelte afsnit af ER, Judging Amy, Boston Legal og NCIS – arbejde, der betaler huslejen, men ikke skaber et offentligt navn.

Breaking Bad ændrede på det, men ikke i første forsøg. Brandt gik til audition på tre forskellige roller i Vince Gilligans serie, før hun blev tilbudt rollen som Marie. Hun havde allerede besluttet, at materialet var værd at vente på. »Da jeg læste det her pilotafsnit, sagde jeg til min mand, at det var det bedste pilotafsnit, jeg nogensinde havde læst,« fortalte hun og tilføjede, at hendes næste tanke var en bekymring for, at tv-stationen ville miste modet. Marie var fuldt formet fra begyndelsen: Skyler Whites lillesøster, gift med DEA-agenten Hank Schrader, lejlighedsvis tyv af småting og en kvinde klædt, omgivet og udstyret med tilbehør i lilla. Farven fulgte Brandt hjem. »I mit eget hjem er lilla bandlyst,« sagde hun.

I store dele af serien brugte den Marie som en trykventil. Hun var den, søsteren bed ad, og som manden himlede med øjnene over. Brandt behandlede aldrig rollen som en joke, og forløbet bekræfter hendes tilgang. Efter at Hank bliver skudt, har hun påpeget, vender Marie sig mod Walter White på hospitalet og beskylder ham for at vide mere, end han siger. Så trækker hun sig, da familien ser på hende, som om hun har mistet forstanden. »Walt er en fantastisk forbryder, men ingen forbryder er perfekt,« sagde Brandt om scenen. Da Marie endelig finder ud af sandheden og slår Skyler, beskrev skuespilleren scenen som et dødsfald i familien: »Jeg har altid elsket forholdet mellem Marie og Skyler, det her forhold mellem våbenfæller, og det er slut. Det er væk.« Den komiske aflastning viste sig at være den person i huset, der havde de tydeligste moralske instinkter, og offentlighedens samtale om Breaking Bad er sjældent nået frem til den erkendelse. Hun blev anerkendt som del af ensemblet med tre nomineringer til Screen Actors Guild Awards sammen med resten af holdet og én sejr i 2014.

På papiret ligner det næste, hun gjorde, et tilbagetog til trygge rammer. I nogle få uger i 2013 optog hun afslutningen på Breaking Bad og begyndelsen på The Michael J. Fox Show på samme tid. På en af sine hårdeste dage under optagelserne til dramaet spurgte hun instruktøren, om de havde scenen i kassen. Da han sagde ja, begyndte hun at græde og sagde, efter eget udsagn: »Jeg er klar til at lave en komedie.« Klokken fire om morgenen fløj hun til New York. På NBC spillede hun Annie Henry, gift med tv-værten, som Fox spillede, og serien fik én sæson. Derefter gav CBS hende fire år med Life in Pieces, fra 2015 til 2019, som Heather, det ældste barn i en familie med Dianne Wiest og James Brolin i spidsen og Colin Hanks blandt søskendeflokken.

Den periode er en arbejdende skuespillers drøm, men også en indsnævring. Netværkskomedier blev ved med at caste hende som familiens stabile midtpunkt, præcis den type, Marie var skrevet til at prikke hul på. Det mere afslørende arbejde fandt man i rollerne ved siden af. I Flint, tv-filmen fra 2017 instrueret af Bruce Beresford, spillede hun LeeAnne Walters, moren, hvis kamp om bly i drikkevandet var med til at bringe byens krise frem i offentligheden. Hun spillede over for Queen Latifah. Flint ligger en kort køretur sydpå ad Interstate 75 fra den by, hvor Brandt voksede op. Hun havde rolleforløb i Parenthood og Masters of Sex, medvirkede i et afsnit af AMCs antologiserie Soulmates og spillede i 2023 Mia Thomas i Hulus Saint X, en mor, der lever med det, en ferie i Caribien kostede hendes familie.

Marie vendte tilbage én gang. I 2022 spillede Brandt hende igen i det sidste afsnit af Better Call Saul, nu som enke, der protesterer mod Saul Goodmans tilståelsesaftale og beskylder ham for at være medskyldig i mordet på Hank.

Det næste skridt er det mest interessante, hun har taget i årevis. I oktober 2025 skrev Deadline, at hun var blevet en del af tredje sæson af Mayfair Witches i en fast rolle over for Alexandra Daddario. Jobbet bringer hende sammen med de udøvende producenter Mark Johnson og Thomas Schnauz igen; de har begge erfaring fra Breaking Bad. Schnauz skrev afsnittet med lussingen. Sæsonen, der er optaget i Vancouver, har fået en ny titel, Mayfair Witches: Salem Coven, og flytter Anne Rices familie til Salem i Massachusetts. Brandt spiller Katherine Mayfair, der blev præsenteret på New York Comic Con som en handlekraftig ny heks, der vender op og ned på familien. Showrunner Esta Spalding beskrev karakteren gennem hendes datter Jessica, spillet af Eliza Scanlen, og fortalte om en person, »hvor vi tydeligt kan se, hvad der opstår, når man vokser op med en mor som Katherine«. »Jeg elsker hende, når hun er bedst, og når hun er værst,« sagde hun. »At spille en heks … det føles virkelig godt, og også helt naturligt.«

Hun har for det meste holdt sit privatliv for sig selv. I september 1998 giftede hun sig med Grady Olsen, der også er uddannet fra University of Illinois, og de har to børn. Parret gik fra hinanden i august 2023, og hun søgte om skilsmisse i december 2024.

Mayfair Witches: Salem Coven får premiere den 30. december på AMC og AMC+. Serien sender Brandt tilbage til den tv-station, hvor Marie blev født – denne gang som moren, alle andre må forsøge at overleve.