David Tennant slap aldrig fri af den tiende doktor — så han begyndte at spille hans modsætning

Skuespilleren, der som fireårig fortalte sine forældre, at han en dag ville spille Doktoren, har siden brugt hvert årti på at forsøge at spille hinsides det opfyldte ønske. Det lykkes ham aldrig helt. Hvert andet eller tredje år trækker et Doctor Who-jubilæum, en Big Finish-lydboks, et julespecial eller et regenerationsplot ham tilbage ind i Tardissen. Og hver gang vender overskrifterne tilbage til samme sted. Tiende doktor. Fanfavorit. Fjortende doktor efter særlig aftale. Den mest sete britiske skuespiller fra tiden efter 2005 oplever, hvordan resten af hans arbejde fortsat læses gennem en præstation, der snart er to årtier gammel.

Det mærkelige er, at den rest har gået den modsatte vej. Tennants nyere hovedroller er Doktorens fotografiske negativ: en kontrollerende partner, en udkørt fængselsbetjent, en seriemorder i en lejlighed på Muswell Hill, en russisk dissident, der dør af polonium i en hospitalsseng i London, en gravende reporter, der skiller Rupert Murdochs aviser ad — og nu den mest forhadte figur i det mest sete britiske drama i Disney+-katalogregistret.

Han blev født i 1971 i Bathgate i de skotske lavlande, i et præstegårdshjem inden for Church of Scotland. Hans far, Sandy McDonald, blev senere ordfører for generalforsamlingen — det højeste folkevalgte embede i kirken — og hos den voksne Tennant kan man fornemme det hjemlige register af nøgtern tale, offentlig tjeneste og en let skepsis over for blær. Han uddannede sig på Royal Conservatoire of Scotland i Glasgow og dimitterede i 1991. Da han meldte sig ind i skuespillerforbundet Equity, var efternavnet McDonald allerede taget, så han trak et nyt fra omslaget på en Pet Shop Boys-plade. Siden da har Neil Tennant været den skæve gudfar til en skotsk skuespiller.

Det første årti bestod af teater, mindre skærme og skotsk tv. Gennembruddet kom to gange samme år. I 2005 castede Russell T Davies ham i hovedrollen i sin BBC-genstart af Casanova og overlod ham derpå Doctor Who. Christopher Eccleston havde forladt hovedrollen efter en sæson; serien havde brug for nogen, der kunne bære den hinsides eksperimentet. Tennant bar den hinsides alt. Tre fulde sæsoner og et år med specialafsnit, fire sejre ved National Television Awards som mest populære skuespiller på fem forsøg, to BAFTA’er og en hel generation britiske seere, der forbinder barndommen med lyden af den stemme.

Det, han lavede efter 2010, læses som en lang skænderi med den tyngde. Han skiftede til Royal Shakespeare Company og spillede titelrollen i Hamlet i Gregory Dorans Stratford-opsætning; BBC filmede forestillingen, og den blev en af tidens mest sete Hamlet’er. Han spillede Richard II for RSC. I 2015 gestaltede han en kontrollerende forbryder ved navn Kilgrave i Marvels Jessica Jones — en præstation så foruroligende, at kritikken læste den som en offentlig korrektion af hans tv-ansigt. Broadchurch, sammen med Olivia Colman, kørte i tre sæsoner gennem årtiet og bekræftede ham som seriøs dramatisk hovedrolleskuespiller, der kunne bære en langsom, dyster britisk krimi uden ironi.

Næste drejning blev prestigefyldt true crime. I 2020 gestaltede han Dennis Nilsen i Des, ITV-serien om seriemorderen fra Muswell Hill, der meldte sig selv, fordi ligene i hans afløb havde stoppet rørene. Præstationen gav ham International Emmy som bedste skuespiller og rejste på ny spørgsmålet om, hvilken slags skuespiller han var ved at blive. To år senere var han Alexander Litvinenko i Litvinenko, også for ITV: den russiske dissident, der langsomt dør af poloniumforgiftning, mens han fra en hospitalsseng i London udpeger sine egne mordere. Da han i 2023 vendte tilbage til Doctor Who — denne gang som fjortende doktor, i den bigenerationsdrejning, hvormed Davies fejrede 60-årsjubilæet — bar han allerede et parallelt cv, som ingen længere bad ham forsvare.

Bigenerationen er den mest omdiskuterede beslutning i hans senere år. Davies hentede ham tilbage netop for at den nye doktor, Ncuti Gatwa, ikke skulle arve serien alene: Tennants fjortende ville overleve parallelt med Gatwas femtende. For dele af kritikken lød den gavmildhed over for én som mistillid til den anden. Diskussionen er ikke faldet til ro. Hans tilbagevenden til et julespecial i 2026 er bekræftet, og han har skrevet under på femten nye lydeventyr som tiende doktor for Big Finish med start sommeren 2027. Den rolle, han synligt forsøger at vokse fra, er blevet et permanent, genbrugeligt parallelt liv.

Det slående ved 2026 er, hvor totalt skærmarbejdet er gået den anden vej. Rivals, Jilly Coopers 80’er-bonkbuster forvandlet til Disney+-serie, kom tilbage i maj med en anden sæson på tolv afsnit; Tennant spiller Lord Tony Baddingham, den forhadte direktør for en regional tv-franchise, og anmeldelserne udpeger ham som fortællingens trusselsmidtpunkt. Serien gik ind på Disney+’s globale top ti allerede i premiereugen. I september førte han The Hack på ITVX som Nick Davies, Guardian-journalisten, der fik aflytningsskandalen i News of the World til at eksplodere; en måned tidligere havde han været Ian Ventham, ejendomsudviklerskurken i Netflix’ filmatisering af Torsdagsmordklubben af Richard Osman. Time, Jimmy McGoverns fængselsdrama for BBC, vender tilbage med en tredje sæson med Tennant som fængselsbetjent i centrum af en krise om varetægt af unge. Den 15. juni træder han ind på Duchess Theatres scene én enkelt aften med White Rabbit Red Rabbit, Nassim Soleimanpours stykke, der tvinger udøveren til koldt at læse et forseglet manuskript foran publikum uden nogen prøve.

Uden for arbejdet er han udtalt om en håndfuld offentlige sager. Han er gift med Georgia Tennant, datter af den femte doktor Peter Davison; de har fem børn, herunder den ældre adopterede søn Ty, der også er skuespiller. De seneste år har han brugt sin synlighed på at forsvare transrettigheder og andre LGBTQ+-sager, blandt andet i en tale som vært for BAFTA-uddelingen i 2024, som fik et direkte svar fra den daværende britiske ligestillingsminister. I øvrigt er han usædvanligt diskret for én med hans synlighed: lange interviews er sjældne, de sociale medier lette, privatlivet forbliver privat.

De næste tolv måneder samler næsten alle tråde. De resterende seks afsnit af Rivals udkommer hen over juni. Time begynder optagelserne til sin tredje sæson. Doctor Who-julespecialet er under klipning. White Rabbit Red Rabbit er én aften og så væk. Og et eller andet sted i baggrunden står den tiende doktor på nippet til at indspille femten nye timer lyd til 2027. Skuespilleren, der i to årtier har forsøgt at spille hinsides én rolle, leverer som femoghalvtredsårig det mest varierede arbejde i hele sin karriere — og den rolle venter tålmodigt på ham hver jul.