Terry Pratchett, satirikeren bag Diskverden, der lod en damptromle knuse sine ufærdige romaner

Terry Pratchett

Photo: Credit: http://www.acumenimages.com. Uploaded to Flickr by The Health Hotel. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. april 1948 Beaconsfield, Buckinghamshire, England
Død	12. marts 2015 (66)
Erhverv	Romanforfatter
Kendt for	Hogfather
Priser	British Science Fiction Association Award for bedste roman · British Book Award, Årets fantasy- og science fiction-forfatter · Carnegie Medal · Prometheus · Mythopoeic Fantasy · Locus Award for bedste fantasyroman · World Fantasy Award for samlet (livsværk) · Margaret A. Edwards · Kate Wilhelm Solstice

På en damptræf i Dorset blev en gammel damptromle ved navn Lord Jericho engang kørt hen over en harddisk. Den indeholdt de romaner, Terry Pratchett aldrig færdiggjorde, og det var hans egen idé at destruere den. Manden, der skabte Diskverden, en flad planet båret af fire elefanter på skjoldet af en kæmpeskildpadde, ville have sat punktum for sit forfatterskab, og hans bo fulgte hans ønske. Hans bøger lader sig ikke holde i ro. I denne uge udkommer Night Watch igen i en indbundet udgave designet af en kunststuderende fra Leeds, og det spørgsmål, der fulgte ham gennem livet, står stadig åbent: Var den britiske bestsellerforfatter fra 1990’erne en komiker, der tilfældigvis skrev romaner, eller en af den engelsksprogede litteraturs skarpeste moralister, der tilfældigvis var morsom?

Han greb det an ad en omvej. Som enebarn af en mekaniker og en sekretær i Beaconsfield i Buckinghamshire blev han mobbet i folkeskolen på grund af en talefejl, og han tilskrev byens folkebibliotek sin egentlige uddannelse. Han ville være astronom, men manglede de matematiske evner. Til gengæld havde han fart på: Som 15-årig solgte han en historie til et science fiction-magasin, forlod skolen som 17-årig og blev journalistpraktikant på Bucks Free Press, hvor han skrev børnehistorier under navnet Uncle Jim.

Journalistikken førte ham til hans første forlægger. Da han i 1968 interviewede direktøren for det lille forlag Colin Smythe, nævnte han et manuskript, og i 1971 udkom The Carpet People. Pratchett, der blev født den 28. april 1948, brugte det næste årti og mere på at skrive fiktion ved siden af sit daglige arbejde, fra 1979 som pressemedarbejder for Central Electricity Generating Board i et område med tre atomkraftværker. Føljetoner, som han skrev under navnet Patrick Kearns, lånt fra hans mors pigenavn, blev først identificeret i 2023 og samlet i A Stroke of the Pen.

The Colour of Magic udkom i 1983 som en parodi på sværd-og-trolddom-genren med den feje troldmand Rincewind i hovedrollen. The Light Fantastic, Equal Rites og Mort fulgte hurtigt efter, og da han havde færdiggjort Mort i 1987, forlod han elværket for at skrive på fuld tid. Parodien fyldte hurtigt mindre. Sourcery og Wyrd Sisters, hvor Macbeth bliver fortalt gennem tre landsbyhekse, handlede allerede om magt og om, hvem der får lov til at fortælle historien. Med Guards! Guards! i 1989 fandt han sin mest frugtbare fortællermotor: Sæt en moderne opfindelse ind i middelalderbyen Ankh-Morpork – en politistyrke, senere en avis eller et postvæsen – og se, hvad det gør ved almindelige mennesker.

Hans mest elskede skikkelse er Døden, der taler med små versaler, rider på en hest ved navn Binky og finder menneskene forbløffende og temmelig vidunderlige. I Reaper Man bliver han pensioneret mod sin vilje og tager arbejde som landarbejder. I Small Gods viser en skildpadde sig at være en gud med kun én tilbageværende troende, og bogen bliver et af populærlitteraturens klareste argumenter for troen og de institutioner, der bygges på den. Good Omens, skrevet sammen med Neil Gaiman i 1990, behandlede apokalypsen med samme alvor pakket ind i vittigheder. Uden for Diskverden fører romanen Nation fra 2008 en dreng, der genopbygger sin verden efter en flodbølge, frem til den konklusion, at det er bedre at bygge en seismograf end at tilbede vulkanen. Pratchett sagde, at han var enig.

Anerkendelsen fulgte aldrig helt med salgstallene. Mere end 100 millioner solgte eksemplarer på 43 sprog, og alligevel gjorde mærkatet komisk fantasy det let for en bestemt type læser at afvise ham uden at læse ham. Pratchett diskuterede sagen med A. S. Byatt og Terry Eagleton og insisterede på, at fantasy er fiktionens ældste form, og at »magisk realisme« blot var et høfligt navn for den. Striden overlevede ham. I august 2015, samme dag som Guardian anmeldte hans sidste roman, offentliggjorde avisens kunstkritiker Jonathan Jones en klumme, hvor han erklærede, at Pratchett ikke var et litterært geni, samtidig med at han indrømmede aldrig at have læst en eneste side af ham. Kritikken af Pratchett står faktisk stærkest ved begyndelsen: The Colour of Magic og The Light Fantastic er først og fremmest parodier og først i anden række romaner, og læsere, der begynder dér, kan tage serien for en ordspilsfabrik.

I december 2007 fortalte han, at han havde en sjælden form for Alzheimers sygdom med tidlig debut, posterior kortikal atrofi, og kaldte den en »embuggerance«. Han donerede 494.000 pund til Alzheimer’s Research Trust, lavede BBC-dokumentarer om sygdommen og om assisteret død og fortsatte med at skrive ved at diktere til sin assistent, Rob Wilkins. Han blev slået til ridder for sin indsats for litteraturen i 2009, elleve år efter at han fik sin OBE, og foreslog, at hæderen nok skyldtes, at han havde undladt at forsøge at skrive en. Han døde i sit hjem i Broad Chalke i Wiltshire den 12. marts 2015, 66 år gammel, og Wilkins lagde afskeden op med Dødens egne versaler: »AT LAST, SIR TERRY, WE MUST WALK TOGETHER.«

The Shepherd’s Crown, den 41. roman i Diskverden-serien, udkom den august. Hans datter, forfatteren Rhianna Pratchett, der passer på franchisen, har sagt, at hun ikke har planer om at fortsætte serien, og i august 2017 tog Wilkins harddisken med til Great Dorset Steam Fair. Good Omens blev til tv i 2019 med David Tennant og Michael Sheen, og historien fik sin afslutning i maj 2026 med en enkelt finale på 90 minutter på Prime Video. Rhianna adapterer The Wee Free Men til en graphic novel for Puffin, sideløbende med graphic novel-udgaver af Thief of Time og Monstrous Regiment. The Discworld Bestiary, illustreret af Paul Kidby, udkom den 15. oktober, og Night Watch-udgaven med Joe Bundocks omslag, der vandt Penguin Cover Design Award 2026, følger den 29. oktober.

Valget af bog siger noget. Night Watch er romanen, hvor Sam Vimes, politimanden, vi først møder i Guards! Guards!, bliver kastet tilbage i tiden midt i en gadeopstand og må oplære sit eget yngre jeg: Pratchett, når han er bedst, vred over den måde, institutioner kværner mennesker ned på, og morsom på næsten hver eneste side. Damptromlen satte punktum for det, han ikke havde færdiggjort. De færdige bøger bliver ved med at argumentere for, at en komisk romanforfatter kan være den mest alvorlige forfatter i rummet.

Tags: forfattere, romanforfattere, Good Omens, Rhianna Pratchett, Terry Pratchett, Diskverden