Edgar Allan Poe opfandt den litterære detektiv og efterlod sin egen død som et uløst mysterium

Edgar Allan Poe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	19. januar 1809 Boston, Massachusetts, United States
Død	7. oktober 1849 (40)
Erhverv	Forfatter
Priser	Edgar Allan Poe Awards

Problemet med Edgar Allan Poe er ikke, at han skrev om gale og mordere. Problemet er, at det spor, han gemte dybest, ikke var i nogen af hans historier – det var i kløften mellem det detektiviske sind, han opfandt, og det kaotiske liv, han faktisk levede. C. Auguste Dupin kunne løse enhver forbrydelse gennem ren logisk observation. Poe, fundet delirisk i Baltimore iført en andens tøj, uden nogen forklaring, døde og efterlod sin egen død som den eneste sag, der aldrig er blevet lukket.

Han blev født i Boston i 1809 som søn af to omrejsende skuespillere. Hans mor døde af tuberkulose, da han var to år gammel; hans far havde allerede forladt familien. Han blev taget ind – dog aldrig juridisk adopteret – af John Allan, en velhavende tobakshandler fra Richmond, hvis navn Poe tilføjede som sit eget mellemnavn, og hvis økonomiske støtte han brugte resten af sit liv på forgæves at sikre sig. Forholdet var koldt, betinget og blev til sidst afbrudt. Alt, Poe kom til at skrive om forladte sønner, tilbageholdte arve og mænd, der arver den forkerte slags hus, havde et biografisk anker.

Han indskrev sig på University of Virginia i 1826 og holdt mindre end et år. Allan nægtede at dække hans spillegæld; Poe meldte sig til hæren under falsk navn, steg til sergentmajor og fik sig derefter krigsretsligt afskediget fra West Point, efter at Allan for sidste gang havde skåret ham fra. I en alder af tidlige tyvere, med en første digtsamling udgivet anonymt i Boston og ingen læsere at tale om, havde Poe indsnævret sine muligheder betydeligt. Han flyttede til Baltimore og begyndte at skrive kortprosa.

Baltimore-årene producerede den første genkendelige Poe: Berenice, Morella, Ligeia – historier om besættende sorg, om kvinder, der nægter at forblive døde, om sindet, der fortærer sig selv. Så kom Philadelphia-årene, som var højdepunktet: The Fall of the House of Usher i 1839, The Murders in the Rue Morgue i 1841, The Masque of the Red Death i 1842, The Tell-Tale Heart i 1843. Dette var ikke fortællinger om overnaturlige trusler. De var anatomier af bevidstheden – morderen, der røber sig selv gennem lyden af et hjerteslag, kun han kan høre, pesten, der infiltrerer en lukket maskerade klædt som en af gæsterne, huset, der kollapser ikke på grund af et spøgelse, men fordi sindet hos dets sidste beboer endelig giver op.

The Raven, udgivet i januar 1845, gjorde ham øjeblikkeligt berømt. Han blev inviteret overalt og tjente stort set ingen penge på det. Hans kone Virginia – hans kusine, som han havde giftet sig med, da hun var tretten – var døende af tuberkulose i hele denne periode. Hun døde i januar 1847. Poes sidste to år inkluderede uregelmæssig adfærd, mislykkede romancer, et næsten-selvmord og en bemærkelsesværdig kreativ genopblomstring: hans kosmologiske prosadigt Eureka og den sidste elegi Annabel Lee blandt dem.

Den kanoniske amerikanske fortælling om Poe har en specifik skurk. Rufus Wilmot Griswold, en rivaliserende antolog, der offentligt havde skændtes med Poe, udgav en nekrolog to dage efter Poes død under et pseudonym, der fremstillede ham som en fordrukken, stofplaget paria uden venner. Griswold redigerede derefter den posthume samling af Poes værker og tilføjede en forfalsket memoir fyldt med opdigtede breve og opfundne episoder. Denne version af Poe dominerede amerikansk litterær diskurs i femogtyve år. Moderne forskning har sammenlignet de forfalskede breve med den faktiske overlevende korrespondance og demonteret Griswolds konstruktion linje for linje. Den bagvaskede forfatters egne dokumenter var de beviser, han efterlod sig.

Hvad Amerika var langsom til at se, greb Frankrig uden tøven. Charles Baudelaire oversatte Poes prosa over to årtier og skrev om ham med intensiteten hos en mand, der genkender sig selv på tværs af tid. Gennem Baudelaire blev Poe en grundlæggende figur for fransk symbolisme og et referencepunkt for Mallarmé, Valéry og den internationale avantgarde, der fulgte. The Raven i Mallarmés oversættelse er i sig selv et kanonisk fransk digt. Påvirkningslinjen flyder uden afbrydelse: Poe til Baudelaire til symbolisme til litterær modernisme. Ingen amerikansk forfatter i hans generation nåede længere.

Mike Flanagans Netflix-serie The Fall of the House of Usher (2023), der transponerer Poes historie til et moderne farmaceutisk dynasti, var blandt platformens mest omtalte horror-produktioner det år. Edgar Allan Poe Awards, uddelt årligt af Mystery Writers of America siden 1954, bærer hans navn, fordi detektivgenren – den genre, han opfandt med C. Auguste Dupin – blev en af de dominerende populære former i det tyvende og enogtyvende århundrede. Arthur Conan Doyle udtalte det klart: “Hvor var detektivhistorien, indtil Poe blæste livsånden i den?”

Han døde den 7. oktober 1849 i Baltimore, fyrre år gammel. Teorierne akkumulerer stadig: rabies (foreslået i 1996), cooping af valgbander (baseret på hvor og hvordan han blev fundet), tuberkuløs meningitis, kulilteforgiftning. Ingen er blevet bevist. Manden, der gav verden to århundreder med alibikonstruktion, lukket-rum-logik og fortællere, der er for kloge for deres eget bedste, fik aldrig en sammenhængende historie knyttet til sin egen ende. C. Auguste Dupin ville have fundet det pinligt. Poe ville måske have fundet det perfekt.

Tags: amerikanske forfattere, Annabel Lee, Charles Baudelaire, Det fortællende hjerte, edgar allan poe, Huset Ushers Fald

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat