Ricky Gervais, komikeren der skabte The Office og aldrig holdt op med at provokere

Ricky Gervais

Photo: Efkancuk / CC0, via Wikimedia Commons

Født	25. juni 1961 Reading, Berkshire, England
Erhverv	Komiker, skuespiller, forfatter og instruktør
Kendt for	Nat på museet, Stardust, Den lille prins
Priser	5 Golden Globe · 2 BAFTA · Emmy · Hollywood Walk of Fame (2025)

Der er en helt særlig stilhed, der sænkede sig i stuer verden over, da Tony Johnson, en enkemand i en lille engelsk by, satte sig på en bænk i parken og spurgte sin afdøde kone, hvad hun syntes, han skulle gøre nu. Ricky Gervais skrev den scene. Han skrev, instruerede og spillede den også. Han græd under optagelsen. Og inden for det samme Netflix-forhold gik han på scenen i London Palladium og lavede jokes, som kritikere kaldte farlige, og forsvarere kaldte nødvendige. Samme person, samme streamingplatform, to diametralt modsatte omdømmer – og han virker ikke det mindste bekymret over sameksistensen.

Gervais voksede op i Whitley, et arbejderkvarter i Reading, Berkshire, som den yngste af fire søskende. Hans far, Jerry, var en fransk-canadisk arbejder, der emigrerede under Anden Verdenskrig og mødte Gervais’ mor, Eva, under et krigstidsmørklægningsforhold. Familien var ikke velhavende. Gervais var akademisk stærk nok til at komme ind på University College London, hvor han startede i 1980 med intention om at studere biologi, før han skiftede til filosofi. Han dimitterede med en filosofigrad og dannede prompte en synthpop-duo ved navn Seona Dancing, som skrev kontrakt med London Records og udgav to singler, der floppede i Storbritannien og uventet kom på hitlisterne i Filippinerne. Han vendte tilbage til at arbejde i kunstadministration og som DJ, og endte til sidst hos XFM radio i London i slutningen af 1990’erne.

I 1997 søgte en ung forfatter ved navn Stephen Merchant om at blive hans assistent hos XFM. De var kreativt uforenelige nok til at være interessante for hinanden, og de begyndte at udvikle en tv-serie baseret på en studiefilm, Merchant havde lavet om en uudholdelig chef. Det resulterende show, The Office, havde premiere på BBC Two i 2001. Ingen forventede, at det ville virke – fokusgrupper gav det nogle af de laveste karakterer, BBC nogensinde havde registreret. Det kørte i tolv afsnit fordelt på to sæsoner, derefter to juleafsnit, og da det sluttede, havde det vundet to Golden Globes, flere BAFTAs og affødt en amerikansk genindspilning, der varede ni sæsoner. Formatet var blevet genopfundet.

David Brent er en karakter, det har vist sig svært at slippe væk fra. Han er manden, der desperat vil være populær og er konstitutionelt ude af stand til at få det til at ske, der spiller cool foran folk, der ikke kigger på, som er pinlig og rørende på én gang. Extras (2005–2007) fulgte, hvor Gervais spillede en kæmpende statist, der navigerede i kendis-cameoer; hans filmkarriere inkluderede en birolle i Night at the Museum (2006) og hovedrollen – som stjerne og medforfatter/instruktør – i The Invention of Lying (2009), en komedie om en verden, hvor fiktion ikke eksisterer, før én mand opdager, at han kan lyve. I juli 2026, for at markere 25-årsdagen for den originale BBC-udsendelse, vendte Gervais tilbage til David Brent på YouTube med behind-the-scenes-kommentarer til hans yndlingsscener.

Golden Globes-værtsoptrædenerne afslørede en helt anden offentlig person. Mellem 2010 og 2020 var Gervais vært fem gange – en rekord – og gjorde hver ceremoni til en demonstration af, hvad der sker, når en komiker nægter at være taknemmelig over for det rum, han optræder i. Han sprang prøver over, så producenterne ikke kunne forhåndsvise materialet. Hans åbningsmonolog i 2020, der målrettede alt fra Apples skattepraksis til filmindustriens forbindelse til Jeffrey Epstein, blev bredt citeret som den mest nådesløse, der nogensinde var leveret ved ceremonien.

Den kritiske samtale om Gervais splittede skarpt omkring After Life (Netflix, 2019–2022), hans tre-sæsoners dramakomedie om en mand, der bearbejder sorg gennem bevidst ondskab mod verden omkring ham. Showet tiltrak over hundrede millioner seere verden over og var hans mest følelsesmæssigt tilgængelige værk siden The Office. Kritikere, der var blevet trætte af hans stand-up, fandt i After Life en påmindelse om forfatteren, der er i stand til enorm varme. Så kom SuperNature (Netflix, 2022), som åbnede med en længere sekvens om transkønnet identitet og skabte en af de mest vedvarende kontroverser i Netflix’ programmeringshistorie. Gervais argumenterede for, at hans mål var ideologi snarere end mennesker. Argumentet er ikke blevet afgjort. Da hans Mortality-special (2025) vandt Golden Globe for bedste stand-up komedie på tv ved ceremonien i januar 2026, afslog Gervais at rejse til Los Angeles for at modtage den, med den begrundelse at byen var for langt væk. Vært Wanda Sykes takkede transsamfundet på hans vegne fra scenen. Han synes at betragte ironien som pointen.

I december 2025 annoncerede Gervais, at han havde kanaliseret cirka 2,4 millioner pund i platin-sæde-indtægter fra Mortality-turnéen til 22 dyrevelfærdsorganisationer, hvilket bringer hans samlede turné-drevne donationer til over 5 millioner pund på tværs af fire specials. I april 2026 deltog han i bestræbelser på at redde cirka to tusinde beagler fra et amerikansk avlsanlæg; i juni 2026 modtog han Jane Goodall-prisen for vedvarende dyrevelfærdsarbejde ved The Hope Gala i London. Legend-verdensturnéen, annonceret i juni 2026 med Netflix, der erhverver optagerettighederne til, hvad der bliver hans femte special på platformen, begynder sin britiske del i september 2026. Alley Cats, en animeret Netflix-serie på seks afsnit om vilde britiske katte, er også planlagt til 2026 – og Gervais har antydet, at det kan være hans sidste store tv-projekt.

Han og forfatteren Jane Fallon har været partnere siden 1982, da de mødtes som studerende på UCL. De har ingen børn, et bevidst valg. De har boet sammen i over fyrre år uden at blive gift. I juli 2026, spurgt på BBC Radio 2, om han nogensinde ville blødgøre sin komedie, sagde han: “Jeg siger ikke til folk, at de ikke skal blive stødt. Jeg siger til dem, at jeg er ligeglad med, om de bliver det.”