Rian Johnson splittede Star Wars-fans og gjorde mordgåden populær igen

Rian Johnson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. december 1973 Silver Spring, Maryland, USA
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	Knives Out – Var det mord?, Star Wars: Episode VIII – Den Sidste Jedi, Looper
Priser	Juryens specialpris for originalitet i vision, Sundance Film Festival · Directors Guild of America Award for enestående instruktion

Ingen i en Rian Johnson-film holder længe fast i sandheden. Gymnasieelever i en californisk forstad udveksler replikker som gangstere fra Dashiell Hammetts bøger, og en detektiv med en overdreven sydstatsdialekt viser sig at være den skarpeste person i hvert eneste herskabshjem, han træder ind i. Johnson bygger komplicerede maskiner af løgne og lader publikum se ham skille dem ad. Undtagelsen er filmen, der gjorde ham til et omdiskuteret navn: kapitlet i Star Wars, hvor Luke Skywalker blev bedt om at indrømme, at han havde fejlet.

Det, der fulgte, siger mere om ham end modreaktionen gjorde. Med nøglerne til sin egen trilogi i en fjern, fjern galakse valgte Johnson i stedet at lave en beskeden mordgåde med Daniel Craig som detektiven Benoit Blanc – og forvandlede den til noget sjældent: en original serie, som streaming gjorde større snarere end mindre. Set herfra ligner blockbusteren mindre højdepunktet i hans karriere end en afbrydelse af den.

Johnson tilbragte sine første barndomsår i Denver, før familien flyttede til San Clemente i Californien, da han gik i sjette klasse; han var født i Silver Spring i Maryland den 17. december 1973. San Clemente High School, hvor han blev færdig i 1992, skulle senere danne hovedkulisse for hans første spillefilm. Det var Woody Allens Mig og Annie, der overbeviste ham om, at han ville være instruktør, og i 1996 blev han færdiguddannet fra USC School of Cinematic Arts.

Brick blev lavet for under en halv million dollars med Joseph Gordon-Levitt i rollen som en ensom teenager, der efterforsker sin ekskærestes død i en knap og slangmættet dialog, som var den hentet fra en hårdkogt kriminalroman. Filmen vandt Special Jury Prize for Originality of Vision ved Sundance Film Festival i 2005 og indtjente næsten fire millioner dollars. Gordon-Levitt har medvirket i alle Johnsons spillefilm siden.

The Brothers Bloom, en eventyrlig svindlerkomedie, der udspiller sig verden over med Mark Ruffalo, Adrien Brody og Rachel Weisz på rollelisten, fik en mere afdæmpet modtagelse i 2009. Tv gav ham en anden slags lærdom. Han instruerede tre afsnit af Breaking Bad: »Fly«, hvor Walter White bruger en hel time på at jage et insekt, der er sluppet løs i laboratoriet; »Fifty-One«, som indbragte ham Directors Guild of America-prisen for instruktion af drama; og »Ozymandias«, der jævnligt fremhæves som et af de bedste afsnit i amerikansk tv-historie.

Looper samlede trådene i 2012. Gordon-Levitt spillede en lejemorder, der skaffer sig af med ofre sendt tilbage fra fremtiden, indtil det viser sig, at målet er hans eget ældre jeg, spillet af Bruce Willis. Filmen åbnede Toronto International Film Festival og blev et uventet biografhit. To år senere bekræftede Lucasfilm, at Johnson skulle skrive og instruere det ottende kapitel i Skywalker-sagaen.

Star Wars: The Last Jedi indtjente mere end 1,3 milliarder dollars på verdensplan og blev den mest indtjenende film i 2017. Samtidig splittede den fanskaren på en måde, ingen tidligere film i serien havde gjort. Johnsons Luke Skywalker var en eneboer, der engang havde overvejet at dræbe sin egen nevø og siden var gået sin vej fra kampen, mens Rey fik at vide, at hendes forældre var ubetydelige mennesker. En højlydt del af publikum opfattede filmen som et forræderi, og Rotten Tomatoes erkendte senere, at brugernes bedømmelser var blevet udsat for en målrettet kampagne med falske anmeldelser. Kelly Marie Tran, den første farvede kvinde i en hovedrolle i Star Wars, blev chikaneret væk fra de sociale medier, og Johnson forsvarede hende offentligt.

Den gængse fortælling om det, der skete bagefter, er, at modreaktionen skræmte ham væk. I november 2017 meddelte Lucasfilm, at Johnson skulle skabe en ny trilogi uden for Skywalker-familien; den kom aldrig videre end idéstadiet. Da Kathleen Kennedy i januar 2026, på vej væk fra posten som formand for Lucasfilm, sagde, at hun troede, han var blevet »skræmt« af den negative stemning på nettet, svarede Johnson med fire ord på X: »Lol zero spooked, sorry.« Kennedy gav i samme interview en mere jordnær forklaring: Knives Out-filmene havde beslaglagt hans tid. Det står klart, at filmen, der oftest bliver betragtet som hans fejltrin, også var den, der gav ham friheden til at lave, hvad han ville bagefter – og han er fortsat med at forsvare den.

Det, han ville lave, var noget i Agatha Christies ånd. Knives Out – Var det mord?, der fik premiere i 2019, sendte Craigs Benoit Blanc ind i den gotiske villa, der tilhørte en afdød krimiforfatter spillet af Christopher Plummer, med Ana de Armas som sygeplejersken, der ikke kan lyve uden at kaste op. Filmen indtjente over 300 millioner dollars og gav Johnson hans første Oscar-nominering for originalt manuskript. Netflix betalte angiveligt 450 millioner dollars for to efterfølgere. Glass Onion: A Knives Out Mystery fulgte i 2022 med en uges biografvisninger før streamingpremieren og indbragte ham endnu en nominering, denne gang for adapteret manuskript. Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery indfriede aftalen i 2025 ved at sende Blanc til et katolsk sogn i en lille by, hvor Josh O’Connor spiller en ung præst, og Glenn Close er blandt de troende.

Tv trak ham også tilbage. Poker Face, som han skabte til Peacock med Natasha Lyonne som en kasinomedarbejder, der kan mærke, når nogen lyver, genoplivede formatet med en ny sag i hvert afsnit fra Columbo. Peacock droppede serien i november 2025 efter to sæsoner; Johnson har forsøgt at finde den et nyt hjem et andet sted, hvor Peter Dinklage overtager hovedrollen. Gennem T-Street, selskabet han driver sammen med sin mangeårige producer Ram Bergman, var han også executive producer på American Fiction, som vandt en Oscar for adapteret manuskript.

Wake Up Dead Man havde premiere på Toronto-festivalen i september 2025 og kom på Netflix den 12. december. Filmen lå øverst på hitlisten over engelsksprogede film i to uger, men med lavere seertal end Glass Onion. I modsætning til de to foregående film fik den ingen Oscar-nominering. Denne måned fik The Only Living Pickpocket in New York, en kriminalfilm, Johnson har produceret for Noah Segan, der har været med i Johnsons film siden Brick, premiere i New York og Los Angeles gennem Sony Pictures Classics efter at have været vist på Sundance i januar. John Turturro og Steve Buscemi er blandt de medvirkende.

Johnson har været gift med Karina Longworth siden 2018. Hun er filmhistoriker og står bag podcasten You Must Remember This. Hans fætter Nathan Johnson har komponeret musikken til alle hans spillefilm med undtagelse af Star Wars: The Last Jedi, hvor John Williams stod for musikken, og de to spiller sammen i folkduoen The Preserves, hvor Rian spiller banjo.

Hans næste film som instruktør er en original historie, han selv skriver, og som han har beskrevet som en paranoid thriller i 1970’er-stil med et strejf af science fiction. Blanc er heller ikke gået på pension: I januar fortalte Johnson, at han allerede havde nogle grundlæggende idéer til en fjerde mordgåde. Inden nogen af delene bliver til virkelighed, producerer han 2034, en thriller instrueret af Joseph Gordon-Levitt, som slutter en cirkel, der begyndte med en teenagedetektiv på et gymnasium i San Clemente.