Rian Johnson har aldrig kunnet lade genrerne være i fred. The Guardian minder om, at debuten Brick (2005) flyttede en mørk noirfortælling fra 1940’erne til en solbeskinnet gymnasieskole i Californien, og at Looper (2012) forvandlede en tidsrejsehistorie til en dyster meditation over, hvad det koster at løse problemer med vold. I »Knives Out – Var det mord?« vender han tilbage til sine rødder. Filmen er en opdateret hyldest til de Agatha Christie-krimier, han elskede som barn, og til de selvbevidste filmatiseringer, hvor Peter Ustinov førte et stjernehold gennem en labyrintisk mordgåde. Efter Star Wars: The Last Jedi (2017) er det et tydeligt kursskifte, og Casey Movie Mania kalder resultatet den slags stjernespækkede mordgåde, som Hollywood næsten ikke laver mere. Ensemblet tæller elleve skuespillere, og alene navnerækken siger noget om filmens ambitioner.

Plottet er klassisk. Krimiforfatteren Harlan Thrombey (Christopher Plummer) bliver fundet død med overskåret hals morgenen efter sin 85-års fødselsdag. Politiet, med løjtnant Elliott (LaKeith Stanfield) og betjent Wagner (Noah Segan), regner med selvmord, men privatdetektiven Benoit Blanc er blevet hyret anonymt og tror ikke på det. Familien har rigeligt med grunde til at ønske ham væk, og The Guardian beskriver dem hånligt som en flok »self-made over-achievers«. Chris Evans spiller familiens sorte får Ransom og oser ifølge avisen af privilegier. Michael Shannon spiller Walt, hvis forlagsformue hænger på Harlans vaklende gunst, og The Guardian bemærker, at rollen går imod hans sædvanlige typecasting. Don Johnson er svigersønnen Richard, som avisen kalder en Trump-agtig rædsel med et vandrende blik. Toni Collette spiller livsstilsguruen Joni i en tone, som The Guardian sammenligner med Gwyneth Paltrow og hendes Goop. Katherine Langford er med som Meg blandt de mistænkte, men Casey Movie Mania dvæler ikke ved hendes rolle.

Den, der bærer filmen, er alligevel Ana de Armas. Hun spiller Marta Cabrera, Harlans sygeplejerske og plejer, som ifølge The Guardian har en »regurgitative reaction to mistruths«: hun kaster op, hver gang hun lyver. Det er et greb, der giver både komik og spænding, fordi hun må give svar, der er sande, men ufuldstændige. Hun indvilliger i at hjælpe Blanc, men holder det skjult, der kan pege på hende selv. Da testamentet læses op, viser det sig, at hele formuen tilfalder hende, til familiens store forbløffelse. Ransom hjælper hende derefter med at flygte, men får samtidig hende til at fortælle ham, hvad der er sket. Casey Movie Mania skriver, at Johnson giver hende væsentligt mere skærmtid end de øvrige, og kalder rollen hendes bedste siden Blade Runner 2049 (2017). Jeg er enig: hun er en reel hovedrolle i en film, der let kunne være druknet i navne.

Daniel Craig er modvægten. Hans Blanc er en gentlemandetektiv, som The Guardian beskriver som cigarrygende og møntkastende, med en vildt sydstatsagtig accent, som Ransom døber »CSI-KFC«. Casey Movie Mania ser en Hercule Poirot-agtig figur, der er både vittig og charmerende, selv om anmelderen siger, at det tog tid at vænne sig til dialekten. Craig tager sig altså store friheder, og accenten er lige så meget en del af Blancs charme som af hans komik. Rollen lever af overdrivelse, og det fortæller noget om filmens tone, at man alligevel tager detektiven alvorligt.

Den store familie har en pris. Casey Movie Mania påpeger, at Jamie Lee Curtis, Don Johnson, Toni Collette og Michael Shannon nærmest fungerer som forlængede cameos, og at anmelderen havde forventet lige så meget skærmtid til dem for at retfærdiggøre navnene på plakaten. Indvendingen er rimelig, men den må holdes op mod, at Johnson trods alt giver hver enkelt noget at spille på. The Guardian kalder desuden Curtis’ præstation som den ældste datter Linda hendes karrierebedste. Hun er den, der med avisens ord ikke kan lade være med at »tænke på fars lege« og »vente på den store afsløring«.

Filmen er blevet læst som en undersøgelse af klassekamp, økonomisk ulighed, immigration og race i nutidens USA, og den læsning har støtte i selve opstillingen: en familie, der kalder sig selvgjort, men lever af Harlans penge, og en ung kvinde, der har plejet ham og til sidst er den eneste, der står i testamentet. Satiren ligger i den kontrast og ikke i lange udredninger. The Guardian rammer det godt: Johnson spænder plottets fjedre med synlig fornøjelse, men intet af det ville bide, hvis vi ikke brød os om personerne.

Johnson skrev manuskriptet på seks til syv måneder efter The Last Jedi og producerede sammen med sin mangeårige samarbejdspartner Ram Bergman. Optagelserne løb fra oktober til december 2018 i forstæderne til Boston på et budget på 40 millioner dollars, med skattelettelser fra delstaten Massachusetts. Nathan Johnson har komponeret en klassisk orkesterscore, inspireret af hans og instruktørens yndlingsfilmmusik. Filmen havde premiere på Toronto International Film Festival den 7. september 2019 og nåede amerikanske biografer den 27. november. Den indspillede omkring 312 millioner dollars. Den blev nomineret til tre Golden Globes, en BAFTA og en Oscar for bedste originale manuskript, og er siden fulgt af Glass Onion (2022) og Wake Up Dead Man (2025).

Leonard Maltin skriver, at filmen aldrig er kedelig, og at den byder på en klassisk form for underholdning, og Roger Ebert kalder den en af de mest rendyrket underholdende film i årevis. To domme, der peger i samme retning. Det her er en krimi, der tager sin genre alvorligt og alligevel laver sjov med den, og den hører til de få nyere film, hvor man faktisk har lyst til at gætte, hvem der gjorde det.

Medvirkende

Daniel Craig som Benoit Blanc — Daniel Craig — Benoit Blanc

Chris Evans som Ransom Drysdale — Daniel Craig — Benoit Blanc

Fotos: The Movie Database (TMDB)

Tags: Komedier, Chris Evans, Daniel Craig, Rian Johnson, Ana de Armas, Knives Out – Var det mord?

Knives Out – Var det mord? er en elegant krimikomedie, der ramler de rige med et smil

Medvirkende

Mere som dette

Quentin Tarantino debuterer på teatret – Sacha Baron Cohen får hovedrollen i hans fægtekomedie i London

Kate Winslets instruktørdebut ‘Goodbye June’ redefinerer julefilmen på Netflix: Anmeldelse og baggrund

En nat i Shanghai: Cappu Films sælger Shan Jiangs Tribeca-romance ‘Ephemera’ til købere i Busan

Golden Axe: komikken virker, fordi Matthew Rhys spiller den gnavne dværg fuldstændig alvorligt

Georgien satser sit Oscar-håb på «Guria» — og Loco Films køber den, før Venedig har set den

One Night Only: Monica Barbaro og Callum Turner er hedere end deres sexløse komedie

Debat