Golden Axe: komikken virker, fordi Matthew Rhys spiller den gnavne dværg fuldstændig alvorligt

En parodi på et beat-’em-up-spil lever af én ting: En eller anden må nægte at blinke med øjet. Den første trailer til Golden Axe er fyldt med de vittigheder, man ville forvente af en tegnefilm om et fantasy-videospil, og vittighederne er gode nok. Det, der får dem til at fungere, er stemmen, der rumler under dem – en skuespiller, der behandler en stinkende dværgs frustrationer med samme sammenbidte overbevisning, som han engang lagde for dagen som sovjetisk soveagent.

Den skuespiller er Matthew Rhys, og casting-tricket er hele fidusen. Han spiller Gilius Thunderhead, en kampdværg med en chip på skulderen og, ifølge karakterens egen beskrivelse, usædvanlig dårlig hygiejne. Alt omkring ham er designet til at være absurd. Han er designet til at være rasende over det. Afstanden mellem de to indstillinger er, hvor komedien bor.

Det er det, dækningen bliver ved med at overse, når den arkiverer nyheden under ‘prestige-skuespiller lægger stemme til sjov tegnefilm’. Selvrefererende komedie bæres ikke af den refererende del. Enhver kan skrive en linje, der peger på de sekventielle boss-kampe eller skurken, der bliver ved med at komme tilbage til livet; traileren gør begge dele, med Death Adder, der nægter at forblive død, og troldkvinden Tyris Flare, der fladt fortæller handlingen som en sværhedskurve. De gags er den nemme halvdel. Den svære halvdel er en performer, der spiller fantasy, som var det en gidselforhandling, så publikum – ikke karakteren – er den, der er med på vittigheden.

Anbefalet læsningJoker: tegneseriefilmen der lånte Scorseses frakke og vandt Guldløven

Rhys er usædvanlig godt bygget til den opgave, hvilket er det andet, ‘nedladende’-rammen tager fejl af. Hans prestige-legitimationsoplysninger er ægte, men det er en mere stille anden karriere i animation også: en mindeværdigt isnende skurk i The Owl House, arbejde på Gremlins-serien, en tur på Infinity Train. Han har endda en Emmy-nominering i komedie gemt i et CV, som alle insisterer er humorløst. Joken med at hyre manden fra The Americans til at knurre i en dværgeskæg virker kun, hvis man lader som om, han aldrig har gjort andet end at lide smukt i periodedragt. Det har han. Han ved præcis, hvad han laver her.

Selskabet, han holder, antyder, at showet også ved det. Golden Axe kommer fra Mike McMahan, der i årevis forvandlede Star Trek til kærlig selvhån på Lower Decks, og Joe Chandler fra American Dad, der styrer manuskriptforfatterrummet. Den afstamning er fortælleren. De bedste af disse videospils- og franchisesend-ups behandler deres kilde med den fortvivlede kærlighed fra folk, der rent faktisk har spillet tingen, og de caster efter kontrol, ikke efter sindssyge. En parodi fremført af komikere, der alle skubber i samme brede retning, er udmattende; en parodi forankret af én skuespiller, der spiller den som tragedie, er det, der giver resten af ensemblet noget at spille op imod.

Der er en længere erindring på spil i castingen, uanset om showet har tænkt sig det eller ej. Gilius har svinget den økse siden arkadens original, en sæt, skægget figur defineret udelukkende af vrede og et våben. At give den miniature af en karakter til en skuespiller, hvis speciale er indre følelsesliv – alle de følelser, en person forsøger ikke at vise – er i sig selv en lille tilpasningshandling. Genoplivningens instinkt er ikke at gøre dværgen større. Det er at gøre ham dybere end en sprite har ret til at være, og så lade bredden af det hul generere latteren.

Logistikken er ligetil. Alle ti afsnit ankommer på én gang på Paramount+ den 16. september – en serie, der startede hos Comedy Central, før den migrerede til streameren, animeret af Titmouse og fuldendt af Lisa Gilroy, Liam McIntyre, Danny Pudi og Carl Tart som en fed menneskeformet panter hentet fra spillets dybere lag.

Hvilket efterlader det ene sats, som ingen nævner. Et show, hvis centrale joke er, at de her ting gentager sig for evigt – at chefen altid kommer tilbage, og questen aldrig rigtig slutter – bliver smidt ud som en enkelt binge, man kan bruge på en eftermiddag. Traileren lover en alvorlig mand, der aldrig knækker. Ti afsnit i én siddeplads vil finde ud af, om gimmicken kan holde lige så længe som Rhys’ ansigt kan.

Tags: Matthew Rhys, Golden Axe, Mike McMahan, video game adaptations

Mere som dette

The Mighty Nein på Prime Video: Når kaos møder fantasy

Kit Connors Cyclops: en instruktørs væddemål på den rolle, X-Men-filmene altid fejler

Travis Knight satser på, at He-Man endelig kan bære en hel film

Ricky Gervais Alley Cats på Netflix: After Life-holdet vender tilbage som herreløse katte

Forrest Gump, den hellige tåbe som Hollywood lod løbe tværs gennem det amerikanske århundrede

In the Grey lander i biograferne som Guy Ritchies tredje kølige procedurale film med Henry Cavill og Jake Gyllenhaal som operatører, ingen må anerkende