Matthew Rhys: den walisiske skuespiller der vandt Emmy som sovjetisk spion

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	8. november 1974 Cardiff, Wales
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Post, Burnt, Elizabeth
Priser	Emmy · Critics Choice

Den mest krævende rolle, Matthew Rhys nogensinde har spillet, var ikke den sovjetiske KGB-agent, ikke den hårdkogte advokat fra Los Angeles, ikke borgmesteren i en forbandet by i New England. Det var amerikaneren. Seks sæsoner af The Americans bad ham spille Philip Jennings – en russisk mand, der udgiver sig for at være en amerikansk mand, der spiller amerikaner med en så udmattende detaljerigdom, at kun en, der har set forestillingen udefra, virkelig kan leve sig ind i den. Rhys er waliser. Han havde set Amerika spille sig selv gennem hele sin karriere.

Han voksede op i Cardiff på walisiske skoler, hvor engelsk var andetsproget, og spørgsmålet om at være kulturelt walisisk i en verden, der ikke helt kunne placere Wales, var hverdagsagtigt og ubeskriveligt. Da han rejste til London og Royal Academy of Dramatic Art, bar han den accent, der skulle lægges væk. Da han senere flyttede til USA – først for Brothers & Sisters, til sidst for altid – bar han den identitet, der skulle have samme behandling. Født den 8. november 1974 tilhører han en generation af walisiske skuespillere, der trænede i det ene England og optrådte i det andet Amerika.

Brothers & Sisters, ABC-familiens drama, hvor Rhys spillede Kevin Walker i fem sæsoner fra 2006, var den operationelle test på, om han kunne bestå. Det kunne han, overbevisende nok til at blive i 109 afsnit. Kevin Walker var homoseksuel, politisk engageret og professionelt ambitiøs – en karakter skrevet til at dække meget grund. Rhys dækkede det. Men den rolle, der skulle definere ham, blev udviklet et andet sted, af en skaber, der havde forladt CIA.

Joe Weisbergs The Americans havde premiere på FX i 2013 og løb i seks sæsoner, sluttede i 2018. I finalens sidste minutter leverede Rhys, hvad anmelderne siden har kaldt noget af det bedste skuespil i prestigefjernsynets højdepunktsårti – en sekvens uden dialog, kun et ansigt, der bearbejder kollapset af alt, hvad Philip Jennings var bygget til at tro på. Han vandt Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actor in a Drama Series i 2018, og præstationen omkring den gav ham tre Golden Globe-nomineringer gennem seriens løb. Over for Keri Russell som Elizabeth Jennings – og over for den samme Keri Russell, siden 2014, i hans virkelige liv – havde han fundet den rolle, som hans særlige dannelse havde gjort uundgåelig.

Parallelt hermed etablerede filmarbejdet en anden signatur. I Steven Spielbergs The Post spillede han Daniel Ellsberg – insideren, der lækker, manden, der tror på institutionen, lige indtil han ikke gør. I Marielle Hellers A Beautiful Day in the Neighborhood spillede han Lloyd Vogel, en Esquire-journalist, der får til opgave at portrættere Fred Rogers og professionelt er forpligtet til at forblive uimponeret. Det lykkes ham aldrig helt. Begge roller kaster ham som den intelligente skeptiker, der løber tør for rustning – et register, han har gjort til sit eget.

Ikke alt siden The Americans har fungeret på den højde. HBOs Perry Mason, der løb i to sæsoner fra 2020 til 2023, placerede Rhys som hovedrollen i en prestige-noir-genstart – et kalkuleret forsøg på at finde det næste køretøj for en skuespiller på toppen af sin karriere. Serien fik beundrende anmeldelser, men udviklede aldrig den interne momentum, som The Americans opbyggede sæson for sæson. Rhys’ karakteristiske tilbageholdenhed, der i Philip Jennings fremstod som kontrolleret trussel, føltes i de mere udtrykkende scener som usikkerhed. HBO aflyste efter anden sæson uden at løse den centrale bue. Det forbliver det eneste store kapitel i hans karriere, der sluttede, før det var ankommet.

The Beast in Me, en otte-afsnits psykologisk thriller på Netflix udgivet i november 2025 over for Claire Danes, genoprettede energien. Rhys spillede Nile Jarvis – charmerende, rig og sandsynligvis en morder – med den slags bevidste overfladebehagelighed, der stivner til rædsel. Så kom Widow’s Bay, en ti-afsnits gyser-komedie til Apple TV+ med premiere i april 2026 med Rhys som borgmester Tom Loftis, en rationel mand, der nægter at acceptere, at hans by er under overnaturligt angreb. Serien opnåede en 98% score på Rotten Tomatoes og 19 Emmy-nomineringer, herunder Outstanding Lead Actor. Skeptikeren, der holder ud mod beviserne – igen. Det viser sig, at registeret er uendeligt fornybart.

Han bor i Brooklyn med Keri Russell og deres søn Sam, født i 2016 og opvokset med at tale walisisk. Rhys har bemærket, med den døde opstilling, der præger meget af, hvad han siger offentligt, at han og Russell “bogstaveligt talt ikke er kommet omkring” at blive gift efter over et årti sammen. Han støtter Plaid Cymru og walisisk uafhængighed, og det at opdrage et walisisk-talende barn i New York er ikke tilfældigt – det er en position.

I september 2026 lægger han stemme til Gilius Thunderhead i Golden Axe, Paramount+-animationsadapteringen. Til jul lægger han stemme til Han Solo i den første walisisk-sprogede dub af Star Wars: A New Hope – sendt på S4C forud for filmens 50-års jubilæumsår. Han Solo er den mest amerikanske karakter i den mest amerikanske franchise i filmhistorien. Rhys vil spille ham på Cardiff-sproget. Slynglen, endelig, på sit eget sprog.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Keri Russell, Matthew Rhys, The Americans, Perry Mason, walisisk film

Relaterede personer

John Early

Simon Baker

Melanie Lynskey

Matthew Quirk

Nathan Fillion

Géza Weisz