Det første billede, Robert Rodriguez forpligter sig til i Hypnotic, er hverken en eksplosion eller en biljagt. Det er en mand, der står ved et bankvindue og modtager en instruktion gennem glasset, mens hans ansigt reorganiserer sig til noget, der ikke længere er helt hans eget. Kroppen er stille. Øjnene er et andet sted. Det billede — et portræt af en person, der midlertidigt er fraværende fra sig selv — er filmens tese.

Detektiven Danny Rourke (Ben Affleck) har stadig ikke bearbejdet sin datters forsvinden. Under efterforskningen af en serie umulige bankrøverier — hvor vidner beskriver ting, der ikke fandtes — opdager han Domino-programmet: et hemmeligt regeringsprojekt, der træner operativer kaldet hypnotikere, som i realtid kan omskrive, hvad en person ser, hører og tror på.

Ben Affleck leverer en af sine mest beherskede præstationer i genren. Mens virkeligheden rundt om Rourke forvrænges, opretholder Affleck et fysisk tyngdepunkt, der giver seeren orientering, netop som Rodriguez er ved at fjerne den. Det er et skuespil bygget på tilbageholdenhed, og filmen er klogere for det valg.

Sekvenserne, hvor hypnotikerne ændrer på deres måls opfattelse, er filmens mest opfindsomme passager. Rodriguez tyer ikke til massive specialeffekter, men til en mere kirurgisk desorientering: let forkerte vinkler, klip der erstatter det, en karakter kiggede på, med det de nu tror de ser. En tankstation fyldes med spøgelsesbiler. En bygningsfacade ændrer sig midt i en samtale.

Alice Braga leverer ensemblets mest nuancerede præstation som Diana Cruz. William Fichtner bygger Dellrayne på en specifik stilhed — roen hos en mand, der har brugt sin karriere på at fjerne andres handlekraft — der gør ham til en konstant og nedtempet trussel.

Tredje akt er filmens svageste led. Forpligtelsen til at løse sine egne mysterier fortrænger den visuelle intelligens fra de første to tredjedele, og kameraet viger for forklarende dialog. For en film, hvis centrale argument er, at perception er manipulerbar, er dette en selvmodsigelse.

Hypnotic er en ærlig genreøvelse med ni-og-halvfems minutter uden kedsomhed, øjeblikke af reel visuel originalitet og en solid indsats af Affleck. Ikke Rodriguez bedste, men en af de mere atmosfærisk sammenhængende — og den stiller et reelt spørgsmål om, hvad rammen egentlig viser.