Adam McKay, filmskaberen der forvandlede komedien til et våben og nu spørger sig selv, om det var nok

Adam McKay

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	17. april 1968 Denver, Colorado, USA
Erhverv	Filminstruktør, manuskriptforfatter, producent
Kendt for	The Big Short, Don't Look Up, Vice
Priser	Oscar · BAFTA · WGA Award for Best Adapted Screenplay

Spørgsmålet, som Adam McKay altid er et skridt fra at besvare, er, om det at få folk til at grine af katastrofer gør dem mere tilbøjelige til at handle på dem – eller blot bedre rustet til at have det rette forhold til dem, mens de alligevel sker. Han har kørt det eksperiment, med stadig større tydelighed og aftagende tålmodighed, i over tyve år – fra Will Ferrell-komedierne, som de fleste publikummer læste som underholdning, og som han byggede som strukturkritik, over finanskrisefilmen, der havde brug for kendisser til at stoppe op og forklare collateralized debt obligations til folk midt i filmen, gennem Netflix-kometfilmen, der blev en utilsigtet kulturkrigsproxy, hele vejen til en podcast i maj 2026, hvor han sagde, at han ”næsten” foragter amerikanske hvide liberale af præcis de grunde, hans film havde diagnosticeret. Eksperimentet har ingen konklusion. Det næste projekt er altid det, der måske kan producere én.

Opvokset mellem Denver og Pennsylvania, opfostret efter at hans musikerfar forlod hjemmet, da McKay var syv år gammel, kanaliserede han den tidlige ustabilitet ind i det ene miljø, hvor usikkerhed både er den opererende tilstand og den formelle teknik: improvisationskomedie. Chicagos undergrundsscene – bygget op omkring Del Closes princip om, at engagement i scenen er den eneste form for mod, der betyder noget på en scene – gav McKay en metode, før han havde et emne. I midten af tyverne var han landet på Saturday Night Live som skribent, og blev udnævnt til chefskribent inden for et år efter sin ansættelse, på trods af at showet tidligere havde afvist ham som performer. Han havde gået på Temple University uden at afslutte en uddannelse; kløften mellem, hvad han forventedes at gøre, og hvad han faktisk var i stand til, blev en strukturel kendsgerning, han skulle vende tilbage til gentagne gange i sin karriere. Han og Will Ferrell grundlagde Funny or Die i 2007 – den virale satireplatform, der opererede på samme instinkt som spillefilmene, men i kort form, med minimal friktion mellem idé og skærm.

Samarbejdet med Ferrell, der begyndte med Anchorman: The Legend of Ron Burgundy i 2004 og løb gennem Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby, Step Brothers, The Other Guys og Anchorman 2: The Legend Continues, så udefra som en studiekomediemaskine – bred, fysisk, kommercielt pålidelig. Indefra var hver film et kontrolleret eksperiment: nyhedsudsendelsen i Anchorman for at afsløre, hvordan disse former reproducerer hierarki; racerbilen i Talladega Nights for at undersøge den amerikanske maskulinitets præstation; politiproceduren i The Other Guys for at håne, hvilke typer kroppe genren forestiller sig som heroiske. Step Brothers blev bredt afvist ved premieren som et standardprodukt; det er siden blevet revurderet som et præcist kalibreret studie i arresteret mandlig rettighedsbevidsthed, et der virker, fordi det forpligter sig fuldt til komedien uden at bryde for at blinke. Kritikere, der missede understrømmen, læste filmene som comfort food. Publikum, der opfangede den, fandt noget mere tornet under overfladen. Ingen af læsningerne var helt forkerte.

Det professionelle brud med Ferrell i 2019 – tilskrevet ”forskellige mængder kapacitet,” i Ferrells diplomatiske formulering – gik forud for grundlæggelsen af Hyperobject Industries, McKays produktionsselskab, opkaldt efter filosoffen Timothy Mortons koncept om fænomener, der er så massivt distribueret, at de overstiger menneskelig forståelse: klimaforandringer, kapitalisme, internettet. Navnet var ikke tilfældigt. McKay havde allerede foretaget overgangen med The Big Short i 2015, der gjorde finanskrisen i 2008 til en film, der havde brug for at forklare collateralized debt obligations til et massivt publikum. Løsningen var strukturelt identisk med Ferrell-æraens teknikker: stop filmen, henvend dig direkte til publikum, hyr en kendis til at forklare noget uforståeligt, mens hun tilsyneladende gør noget ubeslægtet. Filmen vandt ham en Oscar for bedste adapterede manuskript, delt med medforfatter Charles Randolph, og bragte en nominering for bedste instruktør. Værktøjerne var de samme. Det, der ændrede sig, var, hvad værktøjerne var til.

Vice i 2018 anvendte den samme formelle forstyrrelse på politisk biografi, idet den sporede Dick Cheneys akkumulation af udøvende magt med en strukturalistisk intensitet, der splittede kritikere næsten præcis efter, om de mente, satire var et tilstrækkeligt instrument til, hvad den repræsenterede. Otte Oscar-nomineringer fulgte. Under produktionen fik McKay et hjerteanfald – Christian Bale, der spillede Cheney, genkendte tegnene og hjalp med at forhindre et værre udfald. McKay nævner det uden tilsyneladende ønske om dramatik. Don’t Look Up i 2021, med Leonardo DiCaprio og Jennifer Lawrence som forskere, der ser civilisationen nægte at reagere på en komet af udryddelsesklasse, gjorde det satiriske argument eksplicit nok til, at det blev umuligt at diskutere uden først at tage stilling til, om tilgangen virkede. Filmen nåede mere end 200 millioner Netflix-husstande i sin første måned. McKay modtog Oscar-nomineringer for både instruktion og manuskript – en af en håndfuld instruktører, der har opnået flere karriere-Oscar-nomineringer i forskellige kategorier.

Den hårdere version af kritikken af McKays arbejde er ikke, at hans satire er for skarp, men at den kan være præcist kalibreret til at lade publikum føle, at de forstår, hvad der foregår, uden at kræve, at de ændrer noget. En film, der får dig til at grine af klimafornægtere, gør dig ikke nødvendigvis til klimaaktivist; den kan lige så vel gøre dig til en mere komfortabel tilskuer, en hvis korrekte politiske meninger er blevet bekræftet underholdende. McKay er opmærksom på denne fælde og har formuleret den med stigende direktehed. I en optræden i maj 2026 på podcasten Urgent Futures sagde han: ”Jeg kan næsten sige, at jeg foragter amerikanske hvide liberale. De er de mest ulækre af de ulækre.” Han beskrev mennesker, han havde brugt år på at forsøge at mobilisere – velstående, selvidentificerede progressive, der, i hans læsning, strukturelt drager fordel af det system, de nominelt modsætter sig. Et essay i august 2026 i Current Affairs med titlen ”The Gargantuan Lie that is Collapsing the World’s Climate” skærpede argumentet yderligere og påstod, at en koordineret institutionel løgn ligger bag svigtet i klimaresponsen. Da han samme måned blev spurgt om eksistensen af hans andet hjem i Irland, mens han advarede om milliarder, der dør af klimakollaps, benægtede han ikke modsætningen. Hans film håner ikke de åbenlyst onde; de håner det publikum, der burde vide bedre – og hans egen biografi er i stigende grad blevet læselig som en del af det argument snarere end en undtagelse fra det.

Sent i 2024 kom det formelle brud: efter Trumps valgsejr annoncerede McKay, at han forlod Det Demokratiske Parti og meldte sig ind i Green Party eller Working Families. I 2026 havde han forpligtet fire millioner dollars til Climate Emergency Fund, grundlagt Yellow Dot Studios som en nonprofit produktionsvirksomhed med henblik på at forstyrre klima-desinformation i stor skala, og skrevet kontrakt med CAA i august 2025 – et signal om, at selvom hans offentlige holdning bevægede sig længere væk fra Hollywoods konventionelle politik, forblev hans karriereinfrastruktur forankret i den industri, hvis antagelser han havde argumenteret imod i et årti. Spændingen er ikke tilfældig. McKay løser den hverken, eller lader som om den er løst.

Som producer kørte hans slate gennem 2025 og 2026 på flere samtidige spor. Stormbound, en IMAX-dokumentar, der følger den garvede stormjæger Jeff Gammons, instrueret af Miko Lim og produceret af Hyperobject Industries, vandt Special Jury Award for bedste dokumentarfilm ved sin verdenspremiere på SXSW i marts 2026. Just Look Up – en dokumentar om klimaaktivistorganisationen Climate Defiance og dens grundlægger Michael Greenberg, med et soundtrack med Billie Eilish, Chappell Roan og Doechii, executive-produceret sammen med filmskaber Joshua Oppenheimer og instrueret af Betsy Hershey – havde premiere på CPH:DOX i København og derefter på Tribeca Festival. The Chair Company, HBOs halvtimes-komedie executive-produceret med Tim Robinson og Zach Kanin, havde premiere 12. oktober 2025, havde i gennemsnit 3,3 millioner amerikanske seere på tværs af sine otte afsnit, blev fornyet til en anden sæson før første sæson var færdig med at sende – HBOs bedste komediedebut for en første sæson i årevis – og gik i produktion på sin anden sæson i New York i juli 2026. En miniserie om Jeffrey Epstein, udviklet hos Hyperobject Industries fra Julie K. Browns bog Perversion of Justice: The Jeffrey Epstein Story, med Laura Dern tilknyttet, er også under udvikling.

Film- og tv-udviklingsslateet er tættere og mere varieret end på noget tidspunkt i hans karriere. Greenhouse, en adaptering af David Wallace-Wells’ bog The Uninhabitable Earth med Amy Adams og Sam Rockwell i forhandlinger om at spille hovedrollerne, er hvad McKay i april 2026 beskrev som ”sandsynligvis den bedste film, jeg har skrevet” – mens han anerkendte, at han stadig omskrev manuskriptet og kæmpede for at sikre finansiering, en detalje han tilbød uden tilsyneladende ønske om at skjule den. Sony Pictures erhvervede den unavngivne sci-fi-komedie skrevet af Together-instruktør Michael Shanks, som McKay skal instruere – hans første spillefilm bag kameraet siden Don’t Look Up, og første gang i hans karriere, han vil instruere fra en andens manuskript. Average Height, Average Build – en mørk allegorisk satire om en seriemorder, der går ind i amerikansk politik for at gøre love mere mordvenlige, med Robert Pattinson, Amy Adams, Robert Downey Jr., Forest Whitaker og Danielle Deadwyler tilknyttet – havde forekommet inaktiv, før McKay i april 2026 indikerede, at den stadig var ”på bordet.” HBO-miniserien udviklet med Bong Joon-ho – en original historie, der udvider universet fra Parasite, ikke en genindspilning, med Mark Ruffalo i forhandlinger om at spille hovedrollen – havde skribenter, der arbejdede aktivt på den i starten af 2025, og Bong bekræftede i april 2026, at den ”skred frem glat.” No One to Tell, en noir-miniserie om en tidligere undersøgende journalist, runder udviklingsslateet af. I juni 2026 erkendte McKay offentligt, at han var ”helt åben” for at arbejde med Ferrell igen, og adresserede rygter om en Talladega Nights-efterfølger – en varmere tone end det rene brud, Hollywood havde antaget.

Han er gift med filmskaber Shira Piven – hvis bror er skuespilleren Jeremy Piven – med hvem han har to døtre, Pearl og Lili Rose. Han har haft essentiel tremor siden slutningen af 1990’erne og gennemfører interviews liggende eller i en specialstol; han diskuterer begge tilstande åbent, som han diskuterer de fleste ting om sit liv og arbejde. Hjerteanfaldet under Vice er flettet ind i hans beretning om den film uden dramatik.

Sony sci-fi-komedien, Greenhouse, Average Height, Average Build, Bong Joon-ho-serien, No One to Tell, Epstein-serien – bredden af det nuværende slate argumenterer i det mindste for, at han ikke er blevet enig om, hvilken form eksperimentet skal tage næste gang. Om komedie kan være et våben rettet mod katastrofe, mens den også beskriver den; om satire mobiliserer eller pacificerer; om filminstruktøren, der lavede Anchorman, også kan være instruktøren, der producerer noget, der ændrer, hvor mange mennesker der handler på, hvad de ved – det er de samme spørgsmål, hans karriere har kørt siden midten af 00’erne. Sony-filmen, finansieret og under udvikling, er i øjeblikket det mest konkrete bevis på, at eksperimentet fortsætter.