Mackenzie Crook: Gareth fra The Office blev manden bag BBC’s blideste komedier

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. september 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Erhverv	Skuespiller, manuskriptforfatter og instruktør
Kendt for	Pirates of the Caribbean – Den sorte forbandelse, Pirates of the Caribbean: Død Mands Kiste, Pirates of the Caribbean: Ved Verdens Ende
Priser	2 BAFTA

I to sæsoner og to julespecials af The Office var Mackenzie Crook britisk tv’s mest præcist uudholdelige mand. Gareth Keenan, teamleder hos en papirgrossist i Slough, citerede regelbogen over for sine kolleger og havde en frisure, som skuespilleren senere sagde, at han måtte gifte sig med. Den samme mand kom siden til at skrive nogle af BBC‘s mest nænsomme komedier i årevis: to metaldetektorentusiaster, der gennemsøger en mark i Suffolk, og en sørgende medarbejder i et byggemarked, der prøver at dyrke små orakler i sit skur. Hvordan Crook kom fra det ene til det andet, er det egentlige tema i hans karriere, og han tog den lange vej.

Før han blev Mackenzie, hed han Paul James Crook. Han var en dreng fra Dartford, født i nærliggende Maidstone i Kent. Hans gymnasium havde ingen dramaundervisning, så det lokale ungdomsteater måtte træde til i stedet. Han dumpede sine A-levels, efter at han, som han selv formulerede det, havde mistet interessen fuldstændig, og tilbragte somrene på sin onkels tobaksfarm i Zimbabwe, hvor han begyndte at male. Så fulgte vagter på Pizza Hut og Halfords, år, som han har beskrevet som en ventetid, før det virkelige liv kunne begynde. Han sagde til Chortle, at han ikke ville have noget at sige som sig selv: »Jeg kan bedst lide at være forklædt så meget som muligt.«

Forklædningerne kom først. I London arbejdede han i begyndelsen af tyverne på comedyklubberne med to opdigtede karakterer: den groteske naturfagslærer Mr Bagshaw og kendisintervieweren Charlie Cheese. Bob Mortimer fik øje på ham ved Edinburgh Fringe. Da han meldte sig ind i skuespillerforbundet Equity, var der allerede en Paul Crook i medlemskartoteket, så han tog Mackenzie fra familiens gamle dobbelte efternavn.

Så kom auditionen, der ændrede en sitcom. Ricky Gervais og Stephen Merchant havde skrevet Gareth som en større, hårdere, militæragtig type. Efter at have set Crook tegnede de ham om til den spinkle, regelciterende spytslikker, hvis amerikanske pendant skulle blive Dwight Schrute. The Office gjorde ham berømt og indbragte ham en nominering til British Comedy Award som årets nye komikergennembrud. Siden har han medgivet, at der »nok er flere ligheder, end jeg har lyst til at indrømme« mellem dem, og i et senere interview kaldt Gareth »lidt af et monster«.

Hollywood så hans ansigt som en maske. I Pirates of the Caribbean: Den sorte forbandelse spillede han Ragetti, en pirat, hvis træøje aldrig rigtig bliver siddende, over for Lee Arenbergs Pintel. Han vendte tilbage i Pirates of the Caribbean: Død mands kiste og Pirates of the Caribbean: Ved verdens ende. Mellem efterfølgerne spillede han Launcelot Gobbo i Michael Radfords Købmanden i Venedig. Senere, i tredje sæson af Game of Thrones, spillede han Orell, vildlingen, der ser gennem en ørns øjne. Roller, der for det meste bad ham om at være mærkelig.

Scenen krævede mere. Efter rollen som Konstantin i Ian Ricksons opsætning af The Seagull over for Kristin Scott Thomas, der rykkede fra Royal Court til Broadway, castede Rickson ham som Ginger, den loyale hængerøv hos Mark Rylances Johnny »Rooster« Byron i Jez Butterworths Jerusalem. Stykket rykkede fra Royal Court til West End og siden til Broadway, hvor Crook i 2011 blev nomineret til en Tony Award for bedste mandlige birolle.

Vendepunktet kom, da han begyndte at skrive til sig selv. Detectorists, som han skrev, instruerede og spillede med i for BBC Four fra 2014, følger Andy og Lance, spillet af Crook og Toby Jones. De er medlemmer af en lille metaldetektorklub og bliver ved med at afsøge de samme marker efter guld. Der sker meget lidt, og serien er bygget op omkring netop det. Crook fortalte The Guardian, at ambitionen var at lave den sitcom, Thomas Hardy ville have skrevet. I 2015 vandt serien en BAFTA for manuskriptbaseret comedy, og Crook fik håndværksprisen ved BAFTA for comedyforfatterskab. Han afsluttede historien efter tre sæsoner, men vendte tilbage med en sidste julespecial i 2022. Indimellem satte Worzel Gummidge for BBC One ham tilbage under kraftig makeup som Barbara Euphan Todds fugleskræmsel – en forklædning, han selv skrev og instruerede.

Den mildhed er også det letteste at kritisere ham for. The Daily Beast, der kaldte Crook »den nye konge af den nænsomme komedie« og roste hans seneste serie for ikke at sparke nedad, mente stadig, at den »indimellem bliver lidt for nuttet« og pegede på en ung teenager, der røver folk, men tager hovedpersonen for julemanden. Kritikken rammer noget reelt. Et England af folkesange, skure og landsbyklubber kan stivne til et postkort. Det, der som regel redder Crooks værker, er tabet. Andy og Lance er mænd, der stille og roligt har fejlet med forskellige ting, og den nye hovedpersons partner forsvandt syv år før historiens begyndelse. Her er også en ironi: Skuespilleren, der blev berømt i Gervais’ ydmygelseskomedie, bliver nu rost for at være dens modsætning.

Small Prophets, der fik premiere på BBC Two den 9. februar 2026, udsprang delvist af en fodnote i en bog om den schweiziske alkymist Paracelsus. Pearce Quigley spiller Michael Sleep, der følger en alkymistisk opskrift på homunculi i håb om, at de kan fortælle ham, om han nogensinde kommer til at se sin partner Clea igen. Michael Palin spiller hans far. Crook beholdt rollen som Gordon, den upopulære chef i byggemarkedet – en Gareth-lignende figur, set fra den anden side af skrivebordet. Det første afsnit blev set af 7,7 millioner seere i løbet af 28 dage, hvilket på det tidspunkt var årets største lancering af en ny manuskriptbaseret serie på BBC. Ved Series Mania i Lille vandt serien prisen for bedste serie i konkurrencen International Panorama. Den 8. september bekræftede BBC en anden sæson på seks afsnit, som flytter til BBC One, og Apple TV begyndte at streame den første sæson internationalt den 7. oktober.

Uden for skærmen holder Crook, der fyldte 55 den 29. september, sin omgangskreds lille. Han bor i Muswell Hill i det nordlige London med sin kone Lindsay, som han giftede sig med i 2001, og sammen har de en søn og en datter. Han tegner stadig: Efter børnebøgerne The Windvale Sprites og The Lost Journals of Benjamin Tooth udgav han If Nick Drake Came to My House i 2024, sin første bog for voksne, illustreret af ham selv.

Næste skridt er spillefilm. Crook skal instruere sin første spillefilm, Mars Express, der indtil videre har arbejdstitlen, med Toby Jones som planetforskeren Colin Pillinger og Emily Watson som hans kone Judith. Ægteparret stod bag Storbritanniens Beagle 2-mission, der skulle lede efter liv på Mars. Joe Bone har bearbejdet Pillingers egne dagbøger, og Big Talk Studios og Altitude producerer filmen sammen med BBC Film. Beagle 2 gik i tavshed under landingen og blev fundet intakt på Mars’ overflade mere end et årti senere. En beskeden englænder, en lang satsning og noget, der er gået tabt i jorden: Crook kunne næppe have valgt en historie, der lå tættere på hans egen.