„Small Prophets”, komedieserien på seks afsnit, som Mackenzie Crook har skabt, skrevet og instrueret for BBC, kommer til Apple TV med et udgangspunkt, der lyder som en udfordring: En mand, der arbejder i et byggemarked, forsøger at dyrke små spådomsånder i haveskuret, så de kan fortælle ham, om kvinden, han elsker, nogensinde kommer tilbage. Pearce Quigley spiller Michael Sleep, hvis partner Clea forsvandt for syv år siden. Michael Palin spiller hans far, Brian, der giver ham opskriften. Serien har allerede været vist i Storbritannien; Apple har købt den til seere alle andre steder.

Opskriften er både seriens komiske greb og dens pointe. I Apples egen beskrivelse står regnvand, hestemøg og „mere end en smule alkymi” på ingredienslisten, og målet er homunculi – magiske ånder, der kan forudsige fremtiden. Michael har kun ét spørgsmål til dem: Kommer han nogensinde til at se Clea igen? Ingen i „Small Prophets” forsøger at redde verden. En midaldrende mand er løbet tør for almindelige måder at vente på, og den eneste mulighed, der stadig er på bordet, involverer et glas.

Apple beskriver resten af præmissen lige så nøgternt. Michael har levet et meget almindeligt liv, siden Clea forsvandt: Han arbejder i butikken, besøger sin far og håber. Han går til eksperimentet med en vis skepsis. Hans unge kollega Kacey, spillet af Lauren Patel, ender med at hjælpe ham, og de knytter blandt andet bånd over deres fælles modvilje mod butikschefen Gordon, som Crook selv spiller. I nabohuset bliver naboerne, spillet af Sophie Willan og Jon Pointing, besat af det, der foregår i skuret.

En renæssanceopskrift i en blind vej i Manchester

Crook opfandt ikke væsenet i centrum af serien. Homunculus hører hjemme i den europæiske alkymis historie. I De natura rerum, en afhandling fra 1500-tallet, der tilskrives Paracelsus, indgår inkubation i hestemøg i opskriften på et kunstigt lille menneske. Møget i Brians opskrift trækker en direkte linje tilbage til teksten og antyder, at Crook satte sig ind i stoffet, før han lavede joken.

Det, han gør med den viden, er at flytte den hen et sted, hvor den slet ikke hører hjemme. Serien foregår og er optaget i Greater Manchester, i villakvarterer i Urmston og omkring Stockport, mellem et stort byggemarked og en række huse, hvor naboerne ifølge Apples beskrivelse er besat af det, der foregår i haveskuret. En af renæssancens mærkeligste forestillinger – idéen om, at man kunne dyrke et menneske – ender i de mest almindelige britiske omgivelser, man kan forestille sig: en forstadshave, en hobby, et plankeværk.

Britiske anmeldere, der så hele serien, da den blev vist, har beskrevet, hvordan grebet fungerer. Helen Hawkins fra The Arts Desk skrev, at Michael dyrker væsenerne i store glas med en ældgammel opskrift; at de, når de er fremavlet korrekt, kortvarigt får evnen til at spå og ikke kan lade være med at fortælle sandheden; og at serien viser tre forskellige homunculi, som hun beskrev som bizarre at se på og fuldstændig overbevisende. Apple bemærker, at animationselementer går igen gennem serien. Animationen er krediteret Ainslie Henderson og Will Anderson.

Fra marken i Detectorists til haveskuret

Mange seere uden for Storbritannien kender Crook fra „Detectorists”, hans tidligere BBC-komedie om to mænd, der går rundt på marker med metaldetektorer og venter på, at jorden skal give noget tilbage. Forbindelsen er direkte. Quigley spillede Russell i „Detectorists”; her giver Crook ham hovedrollen og nøjes selv med den mindre rolle som den upopulære butikschef.

De to serier deler temperament. Begge handler om tålmodighed og om mænd, hvis hobbyer ser latterlige ud udefra, men rummer noget alvorligt nedenunder. Men „Small Prophets” vender søgningen på hovedet. Detektorførerne ville have fortiden frem i lyset. Michael vil have fremtiden til at tale, og han er villig til at blande regnvand og møg for at få det til at ske.

Omkring Quigley og Palin ligner rollelisten et lille stykke nyere britisk komediehistorie. Willan vandt en BAFTA for „Alma’s Not Normal”. Pointing kommer fra „Big Boys”. Paul Kaye, der er internationalt kendt fra „Game of Thrones”, spiller Roy, Cleas bror. Patel er kendt fra „Waterloo Road”. Shola Adewusi spiller Olive, en anden nabo. Palin fra Monty Python spiller en far, der tilsyneladende er familiens vogter af gamle opskrifter. Præmissen lægger op til en serie, der er mere optaget af en hel gade fuld af mennesker end af én enkelt magisk effekt.

Hvorfor Apple købte en serie, der allerede havde været vist

Apple TV sammensætter størstedelen af sit program af originalserier, der først er lavet til tjenesten. „Small Prophets” er det modsatte: En BBC-bestilling, produceret af Crooks Treasure Trove Productions og Blue House Productions, som allerede havde afsluttet sin visning på BBC Two og iPlayer, før Apple købte de verdensomspændende rettigheder. AppleInsider beskrev det som en sjælden aftale for tjenesten, der tidligere havde arbejdet med BBC om „Trying”, en komedie produceret til Apple fra begyndelsen.

Modtagelsen blandt kritikerne forklarer købet. The Guardian og The Times gav begge serien fem stjerner, og The Guardian kaldte den et show fuldt af vidunderlige overraskelser; The Telegraph gav den fire. I sin annoncering henviser Apple til en perfekt score blandt kritikerne på Rotten Tomatoes og prisen for bedste serie i den internationale Panorama-konkurrence på Series Mania. Satsningen går ud på, at en komedie sammensat af meget lokale ingredienser – et byggemarked, en blind vej, et skur og en opskrift fra en afhandling fra 1500-tallet – kan finde et publikum, der aldrig har sat sine ben i Greater Manchester.

Satsningen præger også det, publikum bliver stillet i udsigt. Markedsføringen sælger en magisk komedie med en perfekt score. Præmissen lægger op til noget tungere: en historie om en forsvinden, hvor den komiske overflade er den måde, serien nærmer sig en savnet person på uden at stirre direkte ind i fraværet. Latteren i denne type britisk komedie gør som regel netop det arbejde: Den holder spørgsmålet på afstand, så det overhovedet kan stilles.

Det skal du vide, før du ser serien

Er „Small Prophets” baseret på en sand historie? Nej. Det er en original fortælling af Mackenzie Crook. Selve homunculus-skikkelsen stammer fra virkelige alkymistiske skrifter, men Michael, Clea og skuret er fiktion.

Hvor mange afsnit er der? Første sæson består af seks afsnit.

Hvem er med i rollelisten? Pearce Quigley, Michael Palin, Lauren Patel, Sophie Willan, Jon Pointing, Paul Kaye, Shola Adewusi og Mackenzie Crook.

Hvornår og hvor kan jeg se serien? „Small Prophets” får premiere på Apple TV med de to første afsnit onsdag den 7. oktober 2026. Derefter kommer der et nyt afsnit hver onsdag frem til 4. november 2026. Storbritannien er undtagelsen: Serien blev vist på BBC Two og BBC iPlayer mellem februar og marts 2026 og kommer dér til Apple TV i 2027.

Kommer der en anden sæson? Ja. BBC fornyede „Small Prophets” den 8. september 2026 til en anden sæson, der ventes i 2027. Crook beskrev det som en mulighed for at fortælle „anden halvdel af denne mærkelige historie”.

Ifølge anmeldelserne kan homunculierne ikke lyve. Det er den egentlige risiko, Michael løber i skuret. De syv års venten har været til at holde ud, netop fordi ingen kunne give ham et svar, og et væsen, der er tvunget til at fortælle sandheden, kan give ham det ene, han har brugt årene på at undgå.