Geoffrey Rush: Australiens eneste Triple Crown-vinder vender tilbage

Geoffrey Rush

Photo: Maximilian Bühn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. juli 1951 Toowoomba, Queensland, Australia
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Pirates of the Caribbean – Den sorte forbandelse, Find Nemo, Pirates of the Caribbean: Død Mands Kiste
Priser	Oscar · Emmy · Tony · BAFTA · Golden Globe · Australian of the Year · Companion of the Order of Australia AC

Der er noget stille sigende ved en skuespiller, der efter at have samlet alle de store priser, som den engelsksprogede scene- og filmverden kan tilbyde, vælger sin næste rolle som en mand, der systematisk bliver brudt ned på et plejehjem. Geoffrey Rush, der spiller et slagtilfælderamt dommer terroriseret af en medbeboer i The Rule of Jenny Pen, vælger ikke trygheden som standard. Modsætningen mellem den laurbærkransede karriere og de roller, han bliver ved med at række ud efter – de truende, de moralsk kompromitterede, de trængte – har altid været bevidst.

Rush blev født i Toowoomba, Queensland, midt i 1951, i en by, som han skulle forlade til fordel for Brisbane og derefter Paris. På University of Queensland studerede han drama uden endnu at have en klar teori om, hvad en skuespiller egentlig var til. Svaret kom på L’École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq i Paris, hvor træningen var fysisk før den var verbal – bevægelse, mimik, kroppen som et meningssystem – og hvor han arbejdede under Philippe Gaulier, som har produceret flere enestående teaterkunstnere, end de fleste dramastuderende i den engelsksprogede verden nogensinde vil møde. Rush vendte tilbage til Australien med en måde at bebo en karakter udefra og ind, og Queensland Theatre Company gav ham et årti til at forfine den.

Disse år i Queensland og Melbourne er stort set usynlige for internationale publikummer, hvilket er en del af det, der gør den efterfølgende bane så desorienterende. Rush tilbragte den første halvdel af sit arbejdsliv som sceneskuespiller, hvis ry inden for Australien var vokset ud over, hvad Australien kunne give ham. Han spillede Hamlet. Han arbejdede sig igennem det klassiske repertoire i opsætninger, som anmeldere husker med en specificitet, der antyder, at de ikke var almindelige. Han akkumulerede teknik i en kontekst, hvor teknik var den eneste valuta, fordi intet kamera ville dukke op og genveje processen.

Så kom Shine. Scott Hicks’ portræt af pianisten David Helfgott gav Rush en rolle næsten perfekt afstemt efter, hvad Lecoq havde lært ham: en mand, hvis indre liv var revnet og havde omorganiseret sig omkring et klaver. Academy Award kom i 1996. Det, der fulgte, har ingen reel parallel i australsk filmhistorie. I løbet af to år medvirkede Rush i Shakespeare in Love, Les Misérables og Elizabeth – alle tre i roller, der ikke var hovedrollerne, men som var mere levende end hovedrollen. Det var en demonstration af noget, instruktører var begyndt at forstå: at sætte Geoffrey Rush i en scene ændrede, hvad en scene kunne.

Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl ankom i 2003 og gav ham noget, han aldrig helt havde haft før: en franchise, en karakter der kunne vende tilbage, og et publikum der rakte langt ud over festivalmiljøet. Kaptajn Hector Barbossa, rådnende og forbandet på Black Pearl, er teknisk set en skurk i en sommerblockbuster. Rush spillede ham med den vellyst hos en klassisk skuespiller, der var blevet fortalt, at han kunne gøre hvad som helst, og troede på det. Et år senere kom Emmyen – for The Life and Death of Peter Sellers, hvor han spillede en mand, der ikke kunne være sig selv, fordi det at være sig selv aldrig havde været en mulighed. Tonyen fulgte i 2009 for Exit the King på Broadway. Han var den første australier til at fuldføre Triple Crown of Acting.

The King’s Speech, Tom Hoopers portræt fra 2010 af George VI’s stammen og den uortodokse terapeut, der behandlede den, bragte Rush sin fjerde Oscar-nominering og en BAFTA-sejr. Hans Lionel Logue – excentrisk, australier, uimponeret af kongelighed – er blandt de mere stille radikale præstationer i det årti: en arbejderklassekolonial, der behandler den britiske monark som en patient med et løseligt problem. Filmen vandt Bedste Film. Rushs præstation var det, der gjorde det centrale forhold til et mellem ligemænd snarere end undersåtter.

I november 2017 offentliggjorde The Daily Telegraph artikler, der påstod, at Rush havde opført sig upassende over for skuespilleren Eryn Jean Norvill under en opsætning af King Lear i 2015–2016. Rush benægtede anklagerne og anlagde et injuriesøgsmål mod avisens udgiver. Efter en retssag, der efter enhver målestok var den mest invasive periode i hans professionelle liv, afsagde dommer Michael Wigney ved Federal Court dom til fordel for Rush i april 2019 og beskrev journalistikken som “sensationsjournalistik af den allerværste slags.” Det endelige udlæg – efter en afvist appel – beløb sig til cirka $2,87 millioner, den største erstatning i australsk historie på det tidspunkt. Rush vandt, men sagen opslugte år, hvor han ellers ville have arbejdet, og reduktionen i hans produktion i den periode var hverken frivillig eller kreativ.

Tilbagekomsten har været bevidst og specifik. The Rule of Jenny Pen placerede ham over for John Lithgow i en psykologisk horror fra et plejehjem – anmeldere beskrev det som “en mesterklasse i karakter skuespil.” Shearing The Love, en fåreklipningssports komedie optaget i New Zealand, har Rush som en far, der navigerer i konkurrencefåreklipning; optagelserne blev afsluttet midt i 2026. Burnt Piano, instrueret af Fred Schepisi og optaget i Paris med Isabelle Huppert og Abbie Cornish, har Rush som Samuel Beckett selv.

Beckett, der tilbragte sit liv i Paris med at skrive skuespil om mennesker, der ventede på noget, der aldrig kom, er et usædvanligt valg for en skuespiller i de sidste kapitler af en fejret karriere. Rush, der brugte år på at bevise, at han var den, han sagde han var, har besluttet, at det passende svar ikke er at trække sig tilbage, men at spille dramatikeren. Burnt Piano forventes i 2026, og casting argumenterer for, at hans dømmekraft om, hvad en rolle kan gøre, forbliver fuldstændig intakt.