Penélope Cruz, skuespillerinden der måtte rejse for at finde rollen af sit liv

Der findes en version af Penélope Cruz, som verden stiltiende er blevet enig om: spansk, med en fysisk tilstedeværelse som fotografer og filmfolk har udnyttet i tre årtier, lejlighedsvis birolle i Hollywood-produktioner og uomtvistelig hovedrolleindehaver når Almodóvar ringer. Den version er forkert på næsten alle punkter — bortset fra det sidste.

Hun blev født i Alcobendas, i den nordlige udkant af Madrid, og studerede ballet i ni år på Spaniens nationale konservatorium, inden skuespillet tog over. Som femtenårig vandt hun en konkurrence arrangeret af et modelbureau. Som syttenårig debuterede hun i Bigas Lunas Jamón Jamón, med en ung Javier Bardem, i en film gennemsyret af varme og sort humor, optaget på et sprog hun ville bruge årtier på at forlade og vende tilbage til.

Belle Époque, Fernando Truebas kostumekomedie der vandt Oscar for bedste fremmedsprogede film, kom samme år. Dernæst kom Pedro Almodóvar. Hun optrådte for første gang i Levende kød i 1997 i en birolle, men samarbejdet med instruktøren der skulle definere den bedste halvdel af hendes karriere var begyndt. Todo sobre mi madre to år senere er stadig en af det spanske films væsentligste titler fra årtiet. Cruz’ Søster Rosa — en gravid nonne hvis tro er mere skrøbelig end from — ankom fuldt formet. Det var ikke hendes film. Det viste nøjagtigt hvad hun var i stand til.

Hollywood fulgte, med ulige resultater som branchen brugte år på ikke at anerkende. Vanilla Sky placerede hende overfor Tom Cruise i en genindspilning af den spanske film der havde hjulpet med at opbygge hendes ry — en film der brugte hendes tilstedeværelse uden at forstå hvad den købte. Blow gav hende en rolle hvis primære funktion var at registrere den emotionelle pris af en anden karakters valg. Kaptajn Corellis Mandolin var endnu svagere. Disse fiaskoer tilhørte ikke hende — de var konceptionelle fejltagelser. Men de var også træning i stor skala.

Tilbagekomsten, da den kom, var definitiv. Volver i 2006 gav hende Raimunda: arbejderklasse, pragmatisk, bærende sorg på den måde folk bærer det, når de ikke har råd til at mærke det. Oscar-nomineringen der fulgte var industriens forsinkede anerkendelse af at noget var ændret. Derefter Vicky Cristina Barcelona i 2008, Woody Allens film, og Cruz’ fremstilling af María Elena — eksplosiv, strålende, i stand til komedie og ødelæggelse i samme scene — gav hende Oscar for bedste kvindelige birolle. Hun blev den første spanske skuespillerinde i historien til at vinde en.

Samarbejdet med Almodóvar fortsatte: Knuste kys i 2009, Forbipasserende elskere i 2013, Smerte og herlighed i 2019. Dernæst Madres paralelas i 2021, som gav hende Guldkalken for bedste skuespillerinde i Venedig og hendes fjerde Oscar-nominering. Fremstillingen krævede at holde to registre af tab simultant — et intimt, et historisk — uden at sømmerne viste sig. Venedig anerkendte det natten for premieren.

Ferrari i 2023 lod hende spille Laura Ferrari overfor Adam Driver i Michael Manns biografi. La Bola Negra, instrueret af Javier Ambrossi og Javier Calvo, havde verdenspremiere på Cannes i maj 2026 og modtog en stående ovation på over tyve minutter. Cruz spiller en madrilensk kabaretartist tvunget til at optræde for Francos tropper under borgerkrigen. Netflix erhvervede amerikanske rettigheder under festivalen.

En komedie af Nancy Meyers — instruktørens første film i over et årti — filmes nu for Warner Bros. med Cruz ved siden af Kieran Culkin, Jude Law, Emma Mackey og Owen Wilson, planlagt til juledagen 2027. En actionthriller med Johnny Depp, Day Drinker, kommer i marts samme år.