Åbningssekvensen i The 355 er et hæsblæsende virvar af action, hvor den colombianske agent Luis Rojas snupper en avanceret dekrypteringsenhed for næsen af både narkobaroner og myndigheder. Det er en lovende start – dynamisk, kaotisk og fuld af potentiale. Men løftet smuldrer hurtigt og bliver til en film, der føles som en forspildt mulighed.

The 355 er instrueret af Simon Kinberg, der også har skrevet manuskriptet sammen med Theresa Rebeck, og filmen samler et imponerende ensemble: Jessica Chastain som den målrettede CIA-agent Mason “Mace” Brown, Lupita Nyong’o som den kvikke tidligere MI6-agent Khadijah Adiyeme, Penélope Cruz som den uerfarne, men opfindsomme colombianske psykolog Graciela Rivera, Diane Kruger som den hårdkogte tyske agent Marie Schmidt og Fan Bingbing som den gådefulde kinesiske agent Lin Mi Sheng. På papiret burde holdet være elektrificerende. Desværre reducerer Kinbergs instruktion ofte de talentfulde skuespillerinder til klichéer fra spiongenrens globale pigebande.

Det, der fungerer i The 355, er de øjeblikke, hvor kemien mellem hovedrolleindehaverne får lov at skinne igennem. Scenen i Marokko, hvor Mace, Khadijah, Graciela og Marie modvilligt slår sig sammen efter en anspændt biljagt, er et af filmens højdepunkter. Her giver manuskriptet plads til ægte samspil og rappe replikker, så hver karakters styrker kommer frem: Cruz’ Graciela viser en uventet sårbarhed, mens Nyong’os Khadijah leverer skarpe bemærkninger med ubesværet kølighed. Det er i de øjeblikke, at The 355 kommer nærmest på at indfange ånden i en moderne spionthriller.

Disse glimt af storhed drukner dog i et manuskript, der læner sig alt for tungt op ad formulariske actionsekvenser og forudsigelige plotdrejninger. Den verdensomspændende fortælling – fra Paris til London, fra Marokko til Shanghai – mangler sammenhæng, så hvert sted føles som endnu et punkt på en tjekliste snarere end en integreret del af historien. Tempoet er ujævnt, og lange passager med forklaringer trækker energien ud af sekvenser, der burde være spændingsfyldte.

Filmens største fejltrin er, at den ikke formår at udnytte sit ensemble fuldt ud. Chastain bliver især underudnyttet; hendes karakter, Mace, må nøjes med klichéfyldte one-liners og mangler den dybde, der kunne gøre hende til andet end en actionfigur og en fuldt udfoldet hovedperson. Krugers Marie Schmidt klarer sig en smule bedre, fordi hun får øjeblikke, hvor hendes hensynsløse effektivitet for alvor træder frem. Men også hun holdes i kort snor af et manuskript, der prioriterer spektakel frem for substans.

Visuelt er The 355 kompetent, men uden at skille sig ud. Kinbergs instruktion mangler den særlige stil, der kunne løfte materialet, og alt for mange actionsekvenser er filmet med rystende håndholdt kamera og hurtige klip, så det bliver svært at følge med i, hvad der foregår på lærredet. Soundtracket er ikke direkte distraherende, men det efterlader heller ikke noget varigt indtryk – endnu en forspildt mulighed i en film, der burde sprudle af energi.

I sidste ende lever The 355 aldrig helt op til sit potentiale som spionthriller. Filmen samler nogle af de bedste skuespillerinder, der arbejder i dag, men spilder deres talent på et manuskript, der føles afledt og let at glemme.

Men lad os se nærmere på, hvad der egentlig gik galt. Filmens præmis – en gruppe internationale kvindelige agenter, der slår sig sammen for at forhindre en global katastrofe – er både spændende og aktuel, især i en tid, hvor mangfoldig repræsentation er afgørende. Selve titlen er hentet fra Agent 355, kodenavnet på en kvindelig spion under den amerikanske revolution, og antyder en dybere tematisk undersøgelse af kvinders rolle i spionage gennem historien. Alligevel går The 355 sjældent i dybden med dette rige underlag.

I stedet nøjes filmen med en overfladisk fortælling, der minder mere om et kludetæppe af andre succesfulde spionfranchiser – tænk Mission: Impossible møder Atomic Blonde, bare uden nuancerne eller den stilistiske finesse. Forsøgene på humor falder til jorden, og de dramatiske øjeblikke mangler følelsesmæssig tyngde. Selv actionsekvenserne, der burde være filmens stærkeste kort, skuffer på grund af manglen på opfindsom koreografi og markante kulisser.

Filmens temaer om kvinders selvstændiggørelse og internationalt samarbejde er også underudviklede. Tanken om kvinder fra forskellige lande og baggrunde, der går sammen for at redde verden, er i sig selv dragende, men The 355 udforsker aldrig helt kompleksiteten i deres relationer. Figurerne føles ofte mere som karikaturer end som helstøbte mennesker, og derfor er det svært for publikum at engagere sig i deres kampe og sejre.

Sammenligninger med andre ensemblefilm om spioner – som Ocean’s Eleven eller sågar Atomic Blonde – er uundgåelige, men The 355 mangler de filmers charme og sammenhæng. Den formår heller ikke at skabe sin egen identitet inden for genren. Filmen forsøger at blande action, komedie og drama, men forpligter sig aldrig helt på én bestemt tone, og resultatet er en film, der skifter ujævnt i stemning.

Når det er sagt, rummer The 355 også øjeblikke af storhed. Kemien mellem Nyong’os Khadijah og Cruz’ Graciela er for eksempel elektrisk. Deres dynamik tilfører varme og autenticitet til spionagens ellers kolde og beregnende verden. Fan Bingbings Lin Mi Sheng bidrager på samme måde med en aura af mystik og elegance, der løfter filmens senere scener.

Filmen forsøger også at tage fat på aktuelle temaer som farerne ved ukontrolleret teknologisk magt og de etiske dilemmaer ved global overvågning. Men disse temaer glider ofte i baggrunden til fordel for mere konventionelle actionsekvenser. En dybere udforskning af idéerne kunne have givet The 355 et tiltrængt særpræg.

The 355 ser ud til at henvende sig til fans af tempofyldte thrillere, der fører publikum verden rundt. Men filmen leverer hverken den samme spænding eller originalitet som sine sidestykker. Problemerne med tempoet og manglen på mindeværdige sekvenser gør oplevelsen let at glemme – selv for et mere afslappet publikum.

I sidste ende lider The 355 af en identitetskrise. Filmen har alle ingredienserne til en fremragende spionthriller – et stjernebesat hold, en præmis med meget på spil og en fortælling, der fører os verden rundt – men det hele går aldrig helt op i en højere enhed.