Antoine Fuquas genindspilning fra 2021 af den danske film Den skyldige holder Jake Gyllenhaal fast ved en 911-konsol i 90 minutter, mens alle andre personer når ham via telefonen. Den blev optaget på elleve dage i et Los Angeles præget af pandemien, med instruktøren der fulgte med fra en varevogn parkeret udenfor, og den blev en af Netflix’ mest sete film det efterår.

The Guilty udspiller sig i løbet af en enkelt nat i Los Angeles, mens skovbrande raser i området. Joe Baylor (Jake Gyllenhaal) er betjent i LAPD og er blevet taget af gaden og sat på nattevagt på en 911-alarmcentral, mens han venter på et retsmøde om en hændelse i tjenesten otte måneder tidligere. De fleste af de opkald, han tager, er rutine. Så besvarer han et fra Emily Lighton (Riley Keough), en kvinde, der fortæller ham, at hun er blevet bortført og sidder i en hvid varevogn på en motorvej. Hun må lægge på, før hun kan sige meget mere, og California Highway Patrol, delstatens færdselspoliti, meddeler Joe, at de ikke kan finde en varevogn uden nummerplade.

Derfra forlader filmen aldrig alarmcentralen. Joe arbejder med sagen med de redskaber, han har ved sit skrivebord: Emilys hjemmenummer, hvor hendes seksårige datter Abby tager telefonen; telefonen hos Emilys mand, Henry Fisher (Peter Sarsgaard); hans overordnede, sergent Bill Miller (Ethan Hawke), der ikke vil sende betjente nogen steder hen uden en kendelse; og hans tidligere makker, Rick (Eli Goree), som har fri og er bekymret for, hvad Joe har tænkt sig at sige ved retsmødet. Hvert opkald ændrer Joes opfattelse af, hvad der foregår i varevognen, og filmens sidste vendinger er bedst at opleve selv. Så meget kan siges, at titlen henviser til mere end én person.

En dansk film, en alarmoperatør og en telefon

The Guilty er en tæt genindspilning af Den skyldige, den danske thriller fra 2018, der var spillefilmsdebut for Gustav Möller, som skrev den sammen med Emil Nygaard Albertsen. I originalen spiller Jakob Cedergren Asger Holm, en politibetjent i København, der er sat på alarmcentralen, mens han venter på et retsmøde om et dødeligt skud affyret i tjenesten, og opkaldene kommer ind på Danmarks alarmnummer 112. Filmen blev lavet for omkring 500.000 euro, varer 85 minutter og havde premiere i januar 2018 i konkurrencen World Cinema Dramatic Competition ved Sundance Film Festival, hvor Magnolia Pictures købte de amerikanske rettigheder.

Den skyldige blev derefter Danmarks bud på prisen for bedste internationale film ved den 91. Oscaruddeling og kom med på shortlisten i december, og den var den store vinder ved Robertprisen (Robert Awards). Den meritliste gjorde den til en oplagt kandidat til en engelsksproget version, og genindspilningen bevarer originalens konstruktion næsten intakt: en degraderet betjent, et retsmøde, der hænger over ham, en bortført kvinde, en hvid varevogn, et skræmt barn i en fastnettelefon og en makker, der bliver bedt om at bryde ind i en lejlighed. Det, der ændrer sig, er kortet. København og Nordsjælland bliver til Los Angeles og California Highway Patrol, 112 bliver til 911, og natten udspiller sig på baggrund af en brandsæson i stedet for en almindelig vagt.

En instruktør, en manuskriptforfatter og et gensyn efter Southpaw

Genindspilningen begyndte med sin stjerne. I december 2018 erhvervede Jake Gyllenhaal rettighederne til Den skyldige og udviklede den som et projekt, han selv skulle spille hovedrollen i og producere gennem sit selskab, Nine Stories Productions, sammen med Bold Films. I september 2020 kom Antoine Fuqua med som instruktør og producer. De to havde allerede arbejdet sammen på Southpaw (2015), boksedramaet, hvor Gyllenhaal afløste den oprindeligt annoncerede hovedrolleindehaver, så The Guilty blev et gensyn for dem begge.

Fuqua kom med en lang række politi- og krimihistorier bag sig. Hans gennembrud, Training Day (2001), gav Denzel Washington en Oscar for bedste mandlige hovedrolle, og senere instruerede han de tre Equalizer-film (2014–2023), også med Washington. Efter The Guilty lavede han Emancipation (2022) og filmen om Michael Jackson, Michael (2026), som er blevet den mest indtjenende film i hans karriere. Set i lyset af den filmografi er The Guilty en undtagelse: en lille, afgrænset produktion fra en instruktør, der er bedre kendt for stor skala og skudvekslinger.

Manuskriptet er skrevet af Nic Pizzolatto, romanforfatteren (Galveston, 2010), der skabte HBO-serien True Detective. Pizzolatto havde allerede arbejdet med Fuqua og skrevet The Magnificent Seven (2016) sammen med Richard Wenk. Da projektet blev offentliggjort, blev det også rapporteret, at Gyllenhaal havde foretaget ukrediterede omskrivninger af manuskriptet. Senere samme måned købte Netflix de globale rettigheder til filmen for 30 millioner dollar, før et eneste billede var optaget.

Elleve dage i november, instrueret fra en varevogn

Hovedoptagelserne fandt sted i Los Angeles i november 2020, midt under covid-19-pandemien, og varede elleve dage. Tre dage før optagelserne skulle begynde, testede en person, der havde været i kontakt med Fuqua, positiv for virusset. Fuqua testede negativ, og tidsplanen holdt, men ifølge produktionens sikkerhedsregler instruerede han hele filmen fra en varevogn, kaldet Colorspace, der holdt parkeret tæt på optagestedet og var udstyret med skærme, som viste billedet fra kameraerne. Derfra holdt han kontakten med skuespillerne og holdet, og både han og Gyllenhaal har fortalt, at de aldrig stod ansigt til ansigt under optagelserne.

Rollelisten blev offentliggjort samme måned, og en stor del af den ses aldrig i billedet. På skærmen deler Jake Gyllenhaal alarmcentralen med Christina Vidal Mitchell som sergent Denise Wade og Adrian Martinez som alarmoperatørkollegaen Manny. Resten af ensemblet er krediteret som stemmer: Ethan Hawke, Riley Keough, Peter Sarsgaard og Eli Goree, plus Paul Dano som en opringer ved navn Matthew Fontenot, Da’Vine Joy Randolph som alarmoperatør hos Highway Patrol og komikeren Bill Burr som en opringer fra en natklub. For en film bygget op om telefonen er det et usædvanligt kendt hold til roller, der kun høres.

Bag kameraet arbejdede Fuqua sammen med filmfotografen Maz Makhani, klipperen Jason Ballantine og komponisten Marcelo Zarvos. Den færdige film varer 90 minutter, fem mere end den danske original, hvilket gør genindspilningen næsten lige så kompakt som den film, den bygger på.

Toronto, Netflix og 69 millioner husstande

The Guilty havde verdenspremiere på Toronto International Film Festival den 11. september 2021. Den fik premiere i et begrænset antal amerikanske biografer den 24. september og kom på Netflix over hele verden den 1. oktober 2021. I løbet af den første måned oplyste Netflix, at filmen var blevet set af 69 millioner husstande og havde været den mest sete film på tjenesten i 91 lande, tal baseret på selskabets daværende målemetode, som talte enhver konto, der havde set mindst to minutter.

Sammenligninger med Den skyldige fulgte genindspilningen fra de første visninger, hvilket er den sædvanlige skæbne for en hurtig engelsksproget version af en ny europæisk film, der er nået vidt omkring. De to deler præmis, struktur og de fleste vendinger, så samtalen kom ofte til at handle om, hvad den amerikanske film tilføjer: en større by, skovbrande i baggrunden, et større ensemble af stemmer og en stjerne, hvis selskab ejede projektet. Mest opmærksomhed gik til Jake Gyllenhaal, der bærer filmen næsten alene på skærmen.

En præmis, der bliver ved med at rejse

Historien er ikke stoppet ved to film. I 2026 fik en sceneversion af The Guilty premiere på Donmar Warehouse i London, bearbejdet af dramatikeren Chloë Moss efter det originale manuskript af Gustav Möller og Emil Nygaard Albertsen, med Russell Tovey i hovedrollen. En fortælling bygget op om ét rum og en række kropsløse stemmer viste sig at passe til et lille teater omtrent lige så naturligt, som den havde passet til en dansk lavbudgetproduktion.

Selve formatet har en lang stamtavle. Blandt thrillere, der foregår ét sted og kredser om en telefonlinje, er Phone Booth (2002), med Colin Farrell fanget i en telefonboks på gaden, The Call (2013), med Halle Berry som 911-operatør, og Locke (2013), hvor Tom Hardy tilbringer hele filmen med at køre bil og foretage opkald. The Guilty tilhører den familie, selv om alarmcentralen som ramme og retsmødet, der hænger over Joe Baylor, kommer direkte fra den danske film.

Fem år efter premieren på Netflix forstås The Guilty bedst som en velfinansieret afprøvning af en robust idé: hvad sker der, når en Hollywood-instruktør, en stjerne i producerrollen og en manuskriptforfatter kendt for lange krimiserier på tv tager en dansk film om en mand ved et omstillingsbord og flytter den til Los Angeles på en nødtidsplan. Seere, der kender Den skyldige, vil mest holde øje med forskellene; de, der ikke gør, får en 90 minutter lang thriller, der næsten udelukkende hviler på Jake Gyllenhaal og en telefon.