Annabelle Wallis, skuespillerinden som anmelderne redder fra hendes egne film

Annabelle Wallis

Photo: Eva Rinaldi from Sydney Australia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. september 1984 Oxford, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	X-Men: First Class, Kong Arthur: Legenden om sværdet, Annabelle 2: Skabelsen
Priser	BloodGuts UK Horror Award — Bedste Skurk · MTV Movie Award nominering — Bedste Skrækkunst

En bestemt type anmeldelse har fulgt Annabelle Wallis gennem det meste af karrieren. Filmen får en hård medfart, men hun bliver gjort til en undtagelse. Det skete med en gyserfilm, der tilfældigvis havde samme navn som hendes fornavn, med en genindspilning af en monsterfilm, som skulle sætte gang i et fælles filmunivers for et filmselskab, men i stedet begravede det, og igen med en science fiction-thriller i retssalsmiljø, som de fleste kritikere afskrev. Mønstret er så tydeligt, at det udgør den bedste nøgle til hendes arbejde: en engelsk skuespiller, der sjældent får de projekter, hendes anmeldelser tyder på, at hun har gjort sig fortjent til, men som alligevel bliver ved med at sige ja til det næste – ofte inden for en genre, ingen havde set komme.

Hendes seneste valg peger i en anden retning. I Netflix-dramaet Unabomber spiller hun Christiana Morgan, Harvard-psykologen, der arbejdede sammen med Henry Murray om personlighedseksperimenterne, som den unge Ted Kaczynski deltog i. Manuskriptet gør Morgan til rummets samvittighed. Efterhånden som sessionerne bliver mere konfrontatoriske, bliver hun utryg ved metoderne, mens Murray, spillet af Russell Crowe, fortsætter ufortrødent. Det er en birolle i en film, kritikerne var hårde ved, og den passer næsten lidt for godt ind i hendes karriere: rollen som den, der opdager, at noget er ved at gå galt, før andre er klar til at indrømme det.

Den engelske del af hendes biografi er kort. Hun blev født i Oxford den 5. september 1984, men da hun var 18 måneder gammel, flyttede familien til Cascais på Atlanterhavskysten vest for Lissabon, hvor hun voksede op. Hun gik på internationale skoler og taler derfor flydende engelsk, portugisisk, fransk og spansk; årtier senere lærte hun også italiensk til en Netflix-thriller, der blev optaget i Italien. Hun medvirkede i kortfilm i Portugal, før hun flyttede til London, hvor hun indspillede reklamer og overvejede dramaskoler, inden hun besluttede, at det, hun egentlig havde brug for, var en agent.

Der er flere kunstnere i familietræet, end hendes improviserede vej ind i branchen kunne antyde. Richard Harris, den irske skuespiller, der spillede Albus Dumbledore i de to første Harry Potter-film og i årtier var en af scenens og filmens mest sprængfarlige personligheder, var hendes morfars bror. Det gør Jared Harris, Jamie Harris og instruktøren Damian Harris til hendes næstsøskendebørn. På sin fars side nedstammer hun fra Marie Lloyd, music-hall-stjernen, hvis dobbelttydige vittigheder fyldte Londons teatre ved overgangen til det 20. århundrede. Hendes storebror Francis blev instruktør og har blandt andet lavet projekter for Michael Kors og sangerne Pixie Lott og Birdy.

Begyndelsen var noget skæv. Hendes første hovedrolle var i Dil Jo Bhi Kahey…, en hindisproget film fra 2005, der klarede sig dårligt i biograferne. Derefter fulgte mindre roller, blandt andet som Mark Strongs kæreste i Ridley Scotts Body of Lies og en rolle i lavbudgetthrilleren Steel Trap. Tv ændrede formatet. I tredje sæson af Showtimes The Tudors overtog hun rollen som Jane Seymour efter Anita Briem: Henrik 8.s tredje hustru, som endelig fødte ham den mandlige arving, han ønskede sig, men døde få dage efter fødslen. Rollen krævede ro midt i et hof, hvor alle andre lagde planer, og Wallis leverede den uden at bede publikum om sympati. ABC-serien Pan Am, som hun medvirkede i, blev lukket efter én sæson; Madonna instruerede hende i W.E., og hun havde en kort rolle i X-Men: First Class.

Den rolle, der brændte sig fast i britiske seeres hukommelse, var Grace Burgess i BBC-serien Peaky Blinders. Grace kommer til Birmingham som ny bartender på pubben Garrison, men er i virkeligheden informant for inspektør Campbell, der har placeret hende tæt på Tommy Shelby, spillet af Cillian Murphy. Manuskriptet skulle få publikum til at tro på to uforenelige sider af hende på én gang, og Wallis spillede dobbeltlivet uden nogensinde at afsløre det. Grace blev dræbt i begyndelsen af tredje sæson af en kugle, der var tiltænkt Tommy, og hendes fravær satte sit præg på seriens videre udvikling. Da Wallis vendte tilbage som Grace Shelby i femte sæson, var hun en tilstedeværelse, Tommy ikke kunne ryste af sig – og netop det var pointen.

Hollywood opdagede hende gennem gysergenren. Annabelle, en spin-off til The Conjuring, instrueret af John R. Leonetti og produceret af James Wan, gav hende hovedrollen som Mia Form, en ung gravid kvinde, hvis hjem bliver mål for en besat dukke. Filmen blev sablet ned af anmelderne, men blev alligevel et biografhit, og de kritikere, der ikke brød sig om den, roste ofte hende. Hun blev nomineret til en MTV Movie Award i kategorien Best Scared-As-S**t Performance og vendte kortvarigt tilbage som Mia Form i Annabelle 2: Skabelsen i 2017. I samme periode spillede hun Muriel Wright over for Dominic Cooper i Fleming, en miniserie om skaberen af James Bond, og medvirkede i en række mindre film i 2016 – fra Sacha Baron Cohens komedie Grimsby til krigsthrilleren Mine.

Årtiets franchise-logik gik derefter lige gennem hendes karriere. Universal castede hende som arkæologen Jenny Halsey over for Tom Cruise i The Mummy, filmen, der skulle åbne filmselskabets Dark Universe af forbundne monsterfilm. Hun udførte næsten alle sine egne stunts, herunder en sekvens med et flystyrt i vægtløs tilstand. Filmen fik dårlige anmeldelser, tabte penge, og det planlagte filmunivers overlevede ikke. Samme år medvirkede hun i Guy Ritchies King Arthur: Legend of the Sword, endnu en dyr film, der kollapsede ved billetlugerne, og i 2018 spillede hun den kvindelige hovedrolle som Rebecca Crosby i komedien Tag.

Her trænger den flatterende version af hendes historie til en korrektion. »Bedre end materialet« er en kompliment, der stivner til en dom, når den gentages længe nok. En stor del af hendes filmkarriere har bestået af projekter, der ser ud til at være valgt på grund af deres størrelse eller genreformler snarere end manuskripterne, og listen over hendes hovedrollefilm, som kritikerne faktisk kunne lide, er kort. Hendes spændvidde ses tydeligst i de mere afdæmpede opgaver. Hun lægger stemme til Zora, den kunstige intelligens, der bliver en del af besætningen på stjerneskibet i Star Trek: Discovery. Det er en tilbagevendende rolle, som udsprang af afsnittet »Calypso« i Short Treks. Først og fremmest er der The Loudest Voice, Showtimes miniserie fra 2019 om Roger Ailes, hvor hun spillede Laurie Luhn, bookingchefen på Fox News og en af de første kvinder, der offentligt fortalte om Ailes’ overgreb. Chicago Sun-Times kaldte hendes præstation »hjerteskærende stærk«. Serien blev nomineret til en Golden Globe. Det blev hun ikke, og ingen af hendes præstationer har endnu indbragt hende en nominering til en større branchepris – hvilket siger lige så meget om projekterne omkring hende som om selve arbejdet.

Malignant er den film, der bedst forklarer, hvorfor gyserinstruktører bliver ved med at ringe til hende. James Wan vendte tilbage til det gyserunivers, han var med til at forme med Saw og The Conjuring, og skabte en hyldest til italiensk giallo med Wallis i rollen som Madison Mitchell, en kvinde, der plages af syner af mord, som viser sig at være virkelige. Filmen blev forsinket af pandemien og fik premiere samtidig i biograferne og på HBO Max i september 2021. Afsløringen i filmens sidste akt af, hvad der har boet inde i Madison, delte publikum skarpt, og siden har filmen fået en trofast fanskare. Wallis’ præstation er hængslet, som drejningen hviler på: Hun skal spille både offeret og, i praksis, morderens redskab – undertiden i samme indstilling. I 2022 kårede BloodGuts UK Horror Awards hende til årets bedste skurk for rollen. Det var en humoristisk hæder, men også en præcis beskrivelse af det, hun lykkedes med. I 2021 medvirkede hun også i Joe Carnahans tidsloop-actionfilm Boss Level med Frank Grillo og Mel Gibson samt i Camille Griffins apokalyptiske julekomedie Silent Night sammen med Keira Knightley og Matthew Goode.

Hendes arbejde har støt bevæget sig væk fra Hollywoods centrum. I 2020 spillede hun hovedrollen i Robin Pronts thriller The Silencing, hvis premiere på South by Southwest blev aflyst, da pandemien lukkede festivalen, og hun spillede prinsesse Buttercup i en velgørenhedsgenindspilning af The Princess Bride, optaget hjemme hos skuespillerne til fordel for World Central Kitchen. I 2024 castede Renato De Marias italienske Netflix-thriller Vanished into the Night hende over for Riccardo Scamarcio som Elena, en rolle, hun lærte italiensk for at kunne spille.

Det seneste år har været hendes travleste i lang tid. I Mercy, Timur Bekmambetovs science fiction-thriller, der fik premiere i januar, spillede hun Nicole Raven, den myrdede hustru i centrum af sagen mod en politibetjent fra Los Angeles, spillet af Chris Pratt. Han har 90 minutter til at overbevise en dommer med kunstig intelligens, spillet af Rebecca Ferguson, om, at han ikke dræbte hende. Meget af Nicole eksisterer i de optagelser og brudstykker, som betjenten leder efter. Filmen fik dårlige anmeldelser og indtjente omkring 54,7 millioner dollar på verdensplan mod et rapporteret budget på 60 millioner dollar, men fandt et nyt publikum, da den nåede førstepladsen på Prime Videos hitliste.

I august kom Mutiny, Jean-François Richets actionthriller, hvor hun spiller Angie Ellis, en ansat i et rederi, der sammen med Jason Stathams eftersøgte livvagt opdager menneskehandel om bord på et fragtskib. To dage før premieren den 21. august kom Amazon ved en fejl til at gøre hele filmen tilgængelig på Prime Video i flere timer; anmeldelserne var blandede, og åbningsweekenden beskeden. Derefter udgav Netflix Unabomber den 25. september. Janus Metz har instrueret, og Jacob Tremblay spiller den unge Kaczynski, mens Shailene Woodley spiller en FBI-agent. Kritikerne var overvejende skeptiske, men i oktober nåede filmen førstepladsen på platformens filmliste.

Hendes privatliv har været mere offentligt, end hun formentlig selv ville vælge. Tidligere forhold til skuespilleren Chris Pine og Coldplays Chris Martin tiltrak tabloidpressens opmærksomhed i årevis; hun medvirker i bandets video til »Hymn for the Weekend« og synger kor på »Up&Up«. Siden 2022 har hun dannet par med Sebastian Stan. Parret debuterede sammen på den røde løber ved Golden Globes i januar 2025, hvor Stan afsluttede sin takketale med ordene »Annabelle, I love you«, efter at have modtaget prisen for A Different Man. Hun fulgte med ham til Cannes i maj 2026, hvor hun tydeligt var gravid, og deres første barn blev født i juli; parret har hverken offentliggjort barnets navn eller andre detaljer. Uden for filmsettene har hun støttet flygtningeorganisationen Choose Love og Save the Children, og i 2018 blev hun ambassadør for Cartier.

Det næste bliver et historisk drama. I Pedro Pan, Richie Adams’ film om operationen, der fløj tusindvis af cubanske børn til USA i begyndelsen af 1960’erne, spiller hun Penny Powers, en engelsk kvinde, der havde arbejdet med Kindertransport, inden hun blev en central skikkelse i luftbroen. Andy Garcia og Paz Vega står i spidsen for rollebesætningen, og filmen blev optaget i Mexico, hvor Méridas gader blev forvandlet til 1960’ernes Havana. Floria Sigismondis The Silence of Mercy, der blev optaget for flere år siden, har stadig ingen premieredato. Spørgsmålet, hendes karriere bliver ved med at stille, er uændret: Om nogen på et tidspunkt vil skabe en film, der lever op til de anmeldelser, hun igen og igen får. Indtil da fortsætter hun med at føre sin sag – én rolle ad gangen.

Tags: James Wan, britiske skuespillerinder, Peaky Blinders, Mutiny, Sebastian Stan, Unabomber, Annabelle Wallis