Samantha Sloyan, skuespilleren der giver Carries mor et hjerte

Samantha Sloyan

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. januar 1979 Los Angeles County, California, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Hush, The Life of Chuck, Tape 407
Priser	Los Angeles Drama Critics Circle · LA Weekly Theater

Samantha Sloyan bliver ved med at få rollen som kvinden, der er sikker i sin sag. Sikker på Gud og på alle andres synder. I Midnight Mass var hun Bev Keane, sognebarnet, som publikum elskede at hade. I Mike Flanagans Carrie, der nu kan streames på Prime Video, spiller hun Margaret White, moren, som to tidligere film gjorde til et billede på rendyrket rædsel. Hendes pointe, som udfoldes scene for scene, er, at sikkerhed ser sådan ud, når man oplever den indefra som frygt — og at et monster spillet på den måde ikke længere er så behageligt at hade.

Hun beskriver karakteren uden omsvøb. »Hun elsker Carrie, men hun forstår hende ikke,« sagde hun til Entertainment Weekly og tilføjede, at Margarets reaktion på frygt »er virkelig at gå i krig med verden«. Flanagan, der nu har castet hende syv gange, gik endnu videre på Beyond Fest og kaldte præstationen det bedste, han nogensinde havde set hende lave. For en skuespiller, der har brugt det meste af to årtier på gæsteroller og biroller, vejer den udtalelse tungt.

Sloyan voksede op i skuespillerfaget. Hun blev født i Los Angeles County den 4. januar 1979 som datter af skuespillerne James Sloyan og Deirdre Lenihan; hendes bror Dan er også skuespiller, og hendes onkel er den Pulitzerprisvindende journalist Patrick Sloyan. Hendes karriere på film begyndte med en lille rolle som blomsterhandler i den uafhængige spillefilm My Life with Morrissey i 2003, efterfulgt af kortfilm, blandt andre Plus One, som hun både producerede og medvirkede i.

Teaterscenen gav hende den første seriøse anerkendelse. Hendes præstation i Buzzworks’ opsætning af Munched indbragte hende både Los Angeles Drama Critics Circle-prisen og LA Weekly-prisen, og hun skabte en rolle i verdenspremieren på Jon Robin Baitz’ Vicuña på Kirk Douglas Theatre. Tv bød til gengæld på arbejdsskuespillerens rundtur i gæsteroller af ét afsnit i NCIS, Castle og Parks and Recreation. I Scandal vendte hun tilbage som medarbejderen i Det Hvide Hus, Jeannine Locke, gennem seriens første tre sæsoner.

Så kom Dr. Penelope Blake i Greys hvide verden, kirurgen på vagt i »How to Save a Life«, afsnittet, hvor Derek Shepherd dør. Det var en utaknemmelig opgave i en serie, hvis fans betragter hovedparret som familie, og i den tolvte sæson vendte hun tilbage. Her blev en stor del af seriens afsnit nummer 250, »Guess Who’s Coming to Dinner«, viet til Penelope.

Samarbejdet med Flanagan begyndte i det små. I Hush, hans thriller fra 2016 om et indbrud i et hjem, spiller hun Sarah, naboen, hvis død sætter nattens begivenheder i gang. I The Haunting of Hill House spillede hun Leigh Crain, hustru til den ældste Crain-bror. Midnight Mass ændrede i 2021 perspektivet. Flanagan har forklaret, at serien oprindelig var tænkt med præsten som skurk, og at Bev Keane efterhånden voksede til at blive den centrale antagonist: en from øboer, der tager hans sag op, da han vakler. Sloyan fandt rædslen i en sprække snarere end i selve fanatismen: »Intet skræmmer hende mere end tanken om, at hun måske har taget fejl,« sagde hun til The A.V. Club.

De efterfølgende roller afprøvede forskellige sider af det samme instinkt. I The Midnight Club spillede hun Shasta, urtekyndig og nabo til et hospice for døende teenagere, med forbindelser til en kult. I The Fall of the House of Usher spillede hun Tamerlane Usher, en datter, der sidder fast i skyggen af mændene i sin familie, og om hvem Sloyan har sagt: »Hun er så fortabt og så desperat.« Hun medvirker også i The Life of Chuck, Flanagans filmatisering af en Stephen King-novelle.

Risikoen ved at være den skuespiller, en instruktør betror roller som fanatikere, er, at fanatikerne begynder at ligne hinanden. Mindst én anmeldelse af Carrie læser hendes Margaret som en variation over Bev Keane, og ekkoet er tydeligt: Begge er troende kvinder, der ser verden som en slagmark og deres tro som rustning. At Margaret fremstilles mere nuanceret, er også seriens mest omdiskuterede valg. Stephen King skrev hende som ren rædsel, Piper Laurie blev Oscar-nomineret for at spille hende sådan i Brian De Palmas film, og kritikerne er delte om seriens afvigelser fra romanen. Flanagan har sagt, at han »gik ind til det her med en fast beslutning om ikke at hade Margaret White«; om den medfølelse gør historien dybere eller tager brodden af hendes truende nærvær, er det spørgsmål, serien lægger op til.

Hendes arbejde uden for Flanagans faste hold er det stærkeste svar på anklagen om typecasting. I første sæson af The Pitt spillede hun Lily Bradley, mor til en universitetsstuderende, der bliver hjernedød efter at have taget studiepiller blandet med fentanyl. Sammen med sin mand må hun beslutte, om behandlingen skal afsluttes. Hun medvirkede i syv afsnit, og seerne fremhævede, hvor naturligt sorgen føltes.

Carrie er indtil videre hendes største udstillingsvindue. Serien på otte afsnit, der blev udgivet samlet den 7. oktober 2026, har Summer H. Howell i rollen som Carrie White og Sloyan som hendes mor, sammen med Siena Agudong, Amber Midthunder og Matthew Lillard; King er executive producer. Margaret er tidligere blevet spillet på film af Piper Laurie og i 2013 af Julianne Moore. Sloyans udgave er den første, der får otte timer til at forklare sig.

Næste aftale er igen med Flanagan. The Exorcist: Martyrs, som han har skrevet og instrueret for Universal med Scarlett Johansson i hovedrollen, får biografpremiere den 12. marts 2027. Sloyan siger, at hun har »en meget lille rolle« i filmen, og at det, hun fik et glimt af på settet, var »det mest skræmmende, jeg har set ham lave«. Efter Margaret White kan en lille rolle i en skræmmende film være lige præcis den modvægt, hendes karriere har brug for.