Jon Voight: fra Midnight Cowboy til Hollywoods fortaler i Washington

Jon Voight

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. december 1938 Yonkers, New York, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Fantastiske skabninger… og hvor de findes, Heat, Mission: Impossible
Priser	Oscar · Cannes Film Festival Best Actor · BAFTA · 3 Golden Globe · National Medal of Arts

Det mest omtalte, Jon Voight har foretaget sig denne måned, skete i en pressemeddelelse fra Kongressen. Et lovforslag, der skal give film- og tv-produktioner et føderalt skattefradrag, hvis de bliver i USA, og som han i mere end et år havde arbejdet for at få igennem i Det Hvide Hus, nåede omsider frem til Kongressen med en udtalelse fra ham vedlagt. Han er skuespilleren, der engang spillede Joe Buck, opvaskeren fra Texas, som tager bussen til Manhattan iført cowboyhat, og Luke Martin, den lamme krigsveteran, der fortæller en gruppe gymnasiedrenge, at krigen ikke er, hvad de har fået den solgt som. Han tilbragte sin ungdom på den ene side af USA’s politiske skillelinjer og sin alderdom på den anden, og han har aldrig holdt sig tilbage på nogen af dem.

Voight voksede op i Yonkers, lige nord for New York City, som én af tre sønner af Elmer Voight, professionel golfspiller og medlem af en familie, der tidligere hed Voytka, og Barbara Kamp. Hans yngre bror James Wesley blev sangskriveren Chip Taylor, der skrev “Wild Thing”, og døde i marts i år, 86 år gammel.

Hans katolske skolegang førte ham fra Archbishop Stepinac High School i White Plains til Catholic University of America i Washington, hvor Voight, der blev født den 29. december 1938, læste kunst og dimitterede i 1960. Derefter blev han uddannet på Neighborhood Playhouse under Sanford Meisner, og i 1961 fik han sin Broadway-debut som Rolf, telegrambuddet i The Sound of Music. Året efter giftede han sig med Lauri Peters, der også medvirkede i forestillingen.

Det store gennembrud kom med Midnight Cowboy. John Schlesingers film, der fik premiere i 1969 med en X-rating, satte Voights Joe Buck over for Dustin Hoffmans Ratso Rizzo og blev den eneste X-ratede film, der har vundet en Oscar for bedste film. Begge skuespillere blev nomineret til en Oscar for bedste mandlige hovedrolle, men tabte til John Wayne. Voight drog derefter på kanotur i John Boormans Deliverance (1972) sammen med Burt Reynolds og Ned Beatty og spillede en idealistisk lærer på en ø i South Carolina i Martin Ritts Conrack.

Højdepunktet kom med Hal Ashbys Coming Home (1978). Som Luke Martin, en paraplegisk krigsveteran, der forelsker sig i Jane Fondas militærægtefælle, vandt Voight prisen for bedste mandlige skuespiller i Cannes og derefter en Oscar. De første år af 1980’erne blev en omvej: Han mistede hovedrollen i John Cassavetes’ Love Streams, efter at han få uger før optagelserne havde meddelt, at han også ville instruere filmen. Comebacket blev Runaway Train (1985), Andrei Konchalovskys thriller efter en historie af Akira Kurosawa, hvor hans undslupne straffefange Manny indbragte ham hans tredje Oscar-nominering for bedste mandlige hovedrolle og en Golden Globe.

Fra midten af 1990’erne blev Voight en af Hollywoods mest efterspurgte karakterskuespillere. Han spillede hæleren i Michael Manns Heat (1995) og den forræderiske spionchef Jim Phelps i Brian De Palmas Mission: Impossible (1996). I 2001 spillede han Franklin D. Roosevelt i Pearl Harbor, Lord Croft over for sin datter Angelina Jolie i Lara Croft: Tomb Raider, Ben Stillers kulminearbejderfar i Zoolander og Howard Cosell – næsten ukendelig under toupéen – i Manns Ali, som indbragte ham hans fjerde Oscar-nominering. Derefter fulgte National Treasure og Transformers.

De samme årtier ændrede også hans offentlige identitet. I begyndelsen af 1970’erne protesterede Voight mod Vietnamkrigen og hjalp med at registrere vælgere for George McGoverns kampagne sammen med Jane Fonda. I en kommentar i The Washington Times i 2008 skrev han, at han fortrød sit politiske engagement, og kaldte sin ungdoms fredsbevægelse et resultat af marxistisk propaganda. Han støttede Mitt Romney i 2012 og Donald Trump i 2016, modtog National Medal of Arts i 2019 og offentliggjorde efter valget i 2020 en video, der antydede, at Joe Bidens sejr var resultatet af valgsvindel. Hans politiske udvikling skiller sig ud blandt Hollywoods politiske kovendinger, fordi hans to definerende præstationer var gennemsyret af modstand mod krig og det etablerede system, og han har taget afstand fra den politik, der formede dem, uden nogensinde at tage afstand fra filmene. Enhver, der ser Joe Buck og Luke Martin igen i dag, må have begge mænd for øje. Hans filmografi afspejler også skiftet: Efter Ray Donovan er meget af hans tid på skærmen gået med små, uafhængige produktioner med et religiøst eller konservativt præg – værker, der sjældent når ud til det publikum, som husker hans bedste film.

Ray Donovan viste, hvor meget han stadig havde at byde på. Som Mickey Donovan, den charmerende og farlige tidligere straffefange og far til Liev Schreibers Hollywood-fixer, stjal han scenerne gennem syv sæsoner på Showtime fra 2013, vandt en Golden Globe i 2014 og blev nomineret til to Emmy-priser. I 2022 vendte han tilbage i Ray Donovan: The Movie. Francis Ford Coppola castede ham i Megalopolis (2024) som bankmanden Hamilton Crassus III, og samme år lagde han stemme til fortælleren i Reagan som en pensioneret KGB-agent. I marts 2026 medvirkede han i Bryan Singers Monument som Yacov Rechter, en israelsk arkitekt, der bliver bedt om at tegne et mindesmærke for faldne soldater, mens hans søn, spillet af Joseph Mazzello, argumenterer for et monument, der ærer de døde på alle sider. Filmen fik premiere i en håndfuld biografer med næsten ingen omtale.

Politikken nåede også ind i hans familie. Han giftede sig med Marcheline Bertrand i 1971; de gik fra hinanden i 1976, og skilsmissen blev endeligt gennemført i 1980. Deres børn, James Haven og Angelina Jolie, gik begge ind i filmbranchen. Voights forhold til Jolie har gennem to årtier været præget af offentlige brud og delvise forsoninger, og i november 2023 kritiserede han offentligt hendes udtalelser om krigen i Gaza, hvor hun havde opfordret til våbenhvile.

Hans nuværende arbejde foregår uden en optageplan. I januar 2025 udnævnte Trump ham til særlig ambassadør for Hollywood sammen med Mel Gibson og Sylvester Stallone, og samme forår var han den eneste af de tre, der holdt møder med filmselskaberne og fagforeningerne om produktioner, der flytter til udlandet. Sammen med produceren Steven Paul arbejdede han for at få et føderalt incitament igennem i Det Hvide Hus, indtil Trump offentligt støttede det denne måned. Den 24. september fremsatte en tværpolitisk gruppe af senatorer og medlemmer af Repræsentanternes Hus, med Tim Scott og Adam Schiff som forslagsstillere i Senatet, Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act. Lovforslaget giver et skattefradrag på 20 procent af lønomkostninger i USA, som kan stige til 30 procent. I udtalelsen, der blev udsendt sammen med lovforslaget, sagde Voight, at loven ville “genoprette den amerikanske film- og tv-branche og få filmholdene tilbage i arbejde”.

Han fylder 88 i december. The Last Firefighter, et drama af Sean McNamara, hvor han spiller over for Kelsey Grammer, blev færdigindspillet i Los Angeles sidste år og har stadig ingen premieredato, mens lovforslaget nu skal gennem udvalgssystemet. Om det bliver vedtaget, vil afgøre, hvordan hans sidste kapitel bliver læst: som et politisk sidespor eller som det mest håndgribelige, branchen nogensinde har fået fra en af sine mest splittende stjerner.