Akira Kurosawa, instruktøren Japan forstødte og verden aldrig kunne glemme

Akira Kurosawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	23. marts 1910 Ōmori, Tokyo, Japan
Død	6. september 1998 (88)
Erhverv	Filminstruktør, manuskriptforfatter
Kendt for	De syv samuraier, Dæmonernes port, Livvagten
Priser	Golden Lion · 4 Academy Award

Den mest fejrede japanske filminstruktør nogensinde stod næsten uden arbejde i Japan. Da Dodesukaden slog fejl på biograferne, lukkede de japanske filmstudier dørene for Kurosawa så konsekvent, at han pantsatte sit hus, opløste det produktionsselskab, han havde medstiftet med tre andre instruktører, og forsøgte at tage sit eget liv. Han var enoghalvtreds år gammel. Samme mand, som George Lucas senere ville kalde vår tids billedlige Shakespeare, tilbragte det næste årti med at tigge om budgetter.

Født i Ōmori, Tokyo, den 23. marts 1910, det ottende barn i en militærfamilie, der spored sin afstamning til en klan af provinsielle samuraier, kom Kurosawa til filmen ad en omvej. Hans første ambition var maleriet — han studerede ved Doshisha School of Western Painting — inden han opdagede, at hans øje fungerede bedre gennem et objektiv end på en lærred. Et klogt skrevet essay til optagelsesprøven ved Photo Chemical Laboratories fangede instruktøren Kajirō Yamamotos opmærksomhed, som ansatte ham som assistent og lærte ham det princip, der skulle bære det hele: manuskriptet er ikke filmens tjener, det er dens grundvold.

Værket, der etablerede hans signatur, var Den berusede engel (1948), et efterkrigsdrama udspillet i en Tokyo-gyde forurenet med kolera. Vigtigere var det den første samarbejde med Toshirō Mifune, en uuddannet skuespiller, som en anden instruktør havde afvist til en prøve, og i hvem Kurosawa så noget urtidsmæssigt. I de næste sytten år ville de to lave seksten film sammen — et kreativt partnerskab uden troværdig sidestykke i det 20. århundredes film.

Rashomon kom i 1950 og omskrev reglerne. En historie fortalt fire gange fra fire uforsonligt forskellige perspektiver — samurai, hustru, bandit, brændehuggere — vandt den Gyldne Løve i Venedig og Oscar for bedste fremmedsprogede film, og åbnede en dør mellem japansk film og det internationale publikum, der knap havde stået på klem før.

De syv samuraier (1954) er det definitive argument for hans fulde kræfter. Filmet over hundrede og otteogfyrre optagedage — næsten tre gange det oprindeligt budgetterede skema — er det en film, der nøjagtigt ved, hvad det koster at beskytte de svage. John Sturges lavede den om som De syv storslåede i 1960. Sergio Leone tilpassede Yojimbo, opfølgeren fra 1961, til Et par dollars mere uden at bede om tilladelse og måtte til sidst bilægge en retssag.

Den kanoniske fortælling om Kurosawa — det universelt elskede geni — skjuler et årti med opgivelse. Efter Dodesukaden kunne han ikke finansiere en film i Japan. Han filmede Dersu Uzala (1975) for det sovjetiske Mosfilm-studie, på location i Sibirien, fordi det var de eneste penge, der stod til rådighed. Den vandt en anden Oscar for bedste fremmedsprogede film. Til Kagemusha (1980) trådte Francis Ford Coppola og George Lucas ind som udenlandske executive producers.

Ran (1985) var kommet til ham som en drøm, han havde skitseret i akvarelfarver i årevis, inden han havde råd til at gøre den: en japansk krigsherre ødelægger sin familie ved at dele sit kongerige mellem sine sønner, og verden slutter i ild og ligegyldighed. Med et anslået budget på tolv millioner dollars — den dyreste japanske film nogensinde produceret på det tidspunkt — blev den finansieret i høj grad af den franske producer Serge Silberman. Kurosawa var femoghalvfjerds år, da den fik premiere.

Hans kone, skuespillersken Yōko Yaguchi, døde i 1985, samme år som Ran fik premiere. De sidste film — Drømme (1990), Rapsodi i august (1991), Madadayo (1993) — er stillere, mere personlige. Madadayo, hvis titel nogenlunde oversættes som endnu ikke — den gamle professor, der svarer endnu ikke, når studerende spørger, om han er klar til at dø — er et farvel, der nægter at være et.

Han døde af et slagtilfælde den 6. september 1998 i sit hjem i Setagaya, Tokyo, i en alder af otteoghalvfjerds år. Martin Scorsese kaldte ham simpelthen en af det tyvende århundredes største kunstnere, i ethvert medium. Academy Museums retrospektiv 2026 med fem og tredive film på 35mm er den mest omfattende præsentation af hans værk siden hans død.