Francis Ford Coppola, instruktøren der brugte sin formue på den film Hollywood afviste

Francis Ford Coppola

Født	7. april 1939 Detroit, Michigan, USA
Erhverv	Director
Kendt for	The Godfather, The Godfather 2. del, Dommedag nu
Priser	6 Academy Award · 2 Palme d'Or

Filmen havde ventet i fyrre år på at nå biograferne. I mellemtiden omskrev Francis Ford Coppola manuskriptet adskillige gange, så sit produktionsselskab gå konkurs, begravede sin ældste søn og mistede sin kone. Da studierne nægtede at finansiere projektet, solgte han en betydelig andel af sit vingods i Sonoma Valley, samlede 120 millioner dollar af egne midler og indspillede Megalopolis alligevel. Filmen indspillede 14,3 millioner dollar på verdensplan. Det amerikanske publikum gav den karakteren D+. Han er allerede i gang med at planlægge den næste.

Den slags vedholdenhed opstår ikke af ingenting. Coppola voksede op i en italiensk-amerikansk familie i New York som søn af Carmine Coppola, musiker der spillede fløjte under Arturo Toscaninis taktpind på Radio City Music Hall. Som niårig fik han polio og var sengeliggende i et år. Han fyldte tiden med marionetteater og eksperimenterede med et 8mm-kamera og en båndoptager — og fandt i bund og grund det formelle vokabular, som han skulle forfine i de næste tres år. Hans mor, Italia Pennino, havde selv stræbt efter at blive skuespillerinde. Ingen af dem synes at have afskrækket ham.

Han studerede teater på Hofstra University og derefter film på UCLA, for at træde ind i en branche der havde meget lidt plads til det, han ville gøre. Hans første professionelle erfaring kom hos Roger Corman, lavbudgetmesteren der fungerede som uformel skole for hele Nyt Hollywoods generation. Corman lod ham instruere Dementia 13 i 1963 for næsten ingen penge, og Coppola lærte at træffe beslutninger under ekstremt begrænset ressourceforbrug.

I 1969 medstiftede han American Zoetrope i San Francisco med en ung George Lucas, med ambition om at skabe et uafhængigt studie i stand til at producere seriøs film uden for systemet. Systemet kom og søgte ham alligevel. Da Paramount hyrede ham til at instruere Gudfaderen efter Mario Puzos roman, kæmpede Coppola for hver castingbeslutning studiet modsatte sig — Marlon Brando, anset som forbi; Al Pacino, vurderet som for lav; Diane Keaton, bedømt som for egenartet. Han vandt hver kamp. Gudfaderen, udgivet i 1972, omdefinerede hvad en amerikansk studiofilm kunne stræbe efter at være, og vandt Oscar for bedste film og bedste bearbejdede manuskript. Samme år vandt Samtalen — en minimalistisk thriller om overvågning og identitet — Guldpalmen i Cannes. I 1974 blev Gudfaderen del II den eneste efterfølger der har vundet Oscar for bedste film. Coppola var femogtredive år gammel.

Apocalypse Now slugte de følgende år. Optagelserne på Filippinerne udviklede sig til organiseret kaos: tyfoner ødelagde kulisser, Martin Sheen fik hjerteanfald under optagelserne, Marlon Brando ankom uden at have læst manuskriptet, og budgetter blev gentagne gange overskredet. Coppola pantsatte sit hus for at færdiggøre filmen. Det færdige værk vandt Guldpalmen i Cannes i 1979. Det der fulgte var et fald med bemærkelsesværdig hastighed. Et eksperimentelt musikal om Las Vegas fra 1982 kostede 26 millioner dollar og indspillede under 600.000 dollar i USA, hvilket i praksis sendte Zoetrope Studios i konkurs. De følgende år brugte han på at instruere bestilte film for at betale gæld.

Den dominerende fortælling om hans karriere behandler halvfjerdserne som den eneste akt og alt derefter som epilog. Den læsning er delvist rigtig og markant forsimplet. Den ser bort fra, at hans ambitioner i den epoke var understøttet af industrielle strukturer — studiestøtte, Nyt Hollywoods finansieringsmekanismer — der forsvandt sammen med årtiet. Den forveksler også senere film som Tetro, hans drama fra 2009 om en forfatter der vender tilbage til Buenos Aires for at konfrontere sin familie, med kunstneriske tilbagetog, når de netop udgør det mindst kommercielt kompromitterede arbejde i hele hans karriere.

Personlige tragedier krydsede de faglige omskiftninger. Hans ældste søn Gian-Carlo omkom i en bådulykke i maj 1986, to og tyve år gammel. Hans kone Eleanor — der havde dokumenteret kaoset under Apocalypse Nows optagelser i sin Emmy-anerkendte film Hearts of Darkness — afgik ved døden i deres hjem i Rutherford, Californien, i april 2024, efter år med en thymussvulst hun nægtede at behandle. Megalopolis, der havde verdenspremiere i Cannes den maj, var tilegnet hende: „For min elskede.” Filmen splittede kritikerne dybt og stødte publikum væk næsten fuldstændigt. Coppola mistede det meste af det han havde investeret.

I sommeren 2025 gennemgik han i Rom et planlagt hjerteindgreb for at opdatere en mangeårig behandling mod atrieflimmer. Han kom sig på få dage. Hans næste projekt, Glimpses of the Moon — en fri bearbejdning af en Edith Wharton-roman han beskriver som en underlig trediverstyle-musical — er under udvikling til optagelse i Syditalien, finansieret af offentlige filmstøttemidler. Derefter agter han at lave Distant Vision, et eksperimentelt live-filmværk han betegner som sin sidste film. I lyset af den tilgængelige dokumentation er den betegnelse muligvis ikke fuldt ud pålidelig.

Udvalgte film

Tags: instruktører, amerikansk film, francis ford coppola

Related People

John Travolta

Christopher Nolan

Geena Davis

Willem Dafoe

Tim Roth

Peter Jackson