Francis Ford Coppolas efterfølger fra 1974 fortæller to historier side om side, Vito Corleones opstigning i New York og sønnen Michaels indre forfald ved Lake Tahoe, og blev den første efterfølger, der vandt Oscar for bedste film.

The Godfather 2. del slutter, hvor de færreste kriminalfilm på den tid var villige til at slutte: med manden, der har vundet hver eneste kamp, siddende alene ved en sø, efter at han har beordret sin egen bror dræbt. I filmen fra 1974 tager Francis Ford Coppola det imperium, der blev bygget i The Godfather to år tidligere, og bruger 200 minutter på at skille det ad indefra, samtidig med at han parallelt fortæller historien om, hvordan imperiet begyndte. Den er på én gang en efterfølger og en forhistorie, og den dobbelte form er hele filmens idé.

To historier, én familie

I 1958 er Michael Corleone (Al Pacino) don. Han leder familien fra en ejendom ved Lake Tahoe, vil have en andel i kasinoerne i Las Vegas og bliver bejlet til af den jødiske mafiaboss Hyman Roth (Lee Strasberg), der vil have ham til at investere i Havana under Batista-regeringen. Et attentat mod Michael på ejendommen, samme aften som sønnen Anthonys første kommunion, overbeviser ham om, at en af hans nærmeste har forrådt ham. Jagten på forræderen går gennem en senatskomité om organiseret kriminalitet og Batistas Cubas fald nytårsaften og ender hos hans egen bror, Fredo (John Cazale).

Den anden historie begynder i 1901. Den niårige Vito Andolini flygter fra den sicilianske by Corleone, efter at den lokale høvding, Don Ciccio, har dræbt resten af hans familie; på Ellis Island registrerer en immigrationsbetjent ham under hjembyens navn. I 1917 er den unge Vito (Robert De Niro) gift, har en spæd søn, Sonny, og mister sit job i en kolonialhandel i Little Italy på grund af Don Fanucci, Den Sorte Hånds afpresser, der plager kvarteret. Han begynder at stjæle sammen med naboen Peter Clemenza, dræber Fanucci og bliver den mand, naboerne går til for at få beskyttelse. I 1922 vender han tilbage til Sicilien, starter en virksomhed, der importerer olivenolie, og gør regnskabet op med Don Ciccio.

Filmen klipper mellem de to tidslinjer i stedet for at fortælle dem i rækkefølge, så faderens opstigning og sønnens fald kommenterer hinanden. Coppola beskrev planen som at stille familiens opstigning under Vito op mod dens forfald under Michael, en far og en søn set i samme alder, begge i trediverne. Vito samler folk omkring sig; Michael mister dem én efter én: sin kone Kay (Diane Keaton), sin capo Frank Pentangeli (Michael V. Gazzo) og til sidst Fredo, den bror, han engang beskyttede.

The Godfather Part II (1974) — *The Godfather 2. del* (1974) — den oprindelige biografplakat. Paramount Pictures.

Sådan blev efterfølgeren til

Mario Puzo, hvis roman fra 1969 var grundlaget for begge film, begyndte at skrive et manuskript til en fortsættelse i december 1971, før The Godfather overhovedet havde haft premiere; arbejdstitlen var The Death of Michael Corleone (Michael Corleones død). Puzo og Coppola skrev manuskriptet sammen, og efter den første films kommercielle succes gav Paramount Pictures instruktøren langt mere kontrol, end han havde haft første gang. Coppola har sagt, at den dobbelte struktur var hans måde at undgå blot at lave den første film om igen. Han mødtes med Martin Scorsese om at lade ham instruere efterfølgeren, men Paramount sagde nej.

Produktionen var tæt på at gå i stå, før den overhovedet var begyndt. Al Pacinos advokater meddelte Coppola, at skuespilleren havde alvorlige betænkeligheder ved Puzos manuskript og ikke ville medvirke; Coppola brugte en nat på at omskrive det, Pacino godkendte den nye version, og optagelserne kunne gå i gang. Det oprindelige budget på 6 millioner dollars steg til over 11 millioner dollars. Hovedoptagelserne fandt sted fra 1. oktober 1973 til 19. juni 1974. Scenerne fra Havana blev optaget i Santo Domingo i Den Dominikanske Republik, og den sicilianske by, man ser i filmen, er Forza d’Agrò.

Coppola kæmpede også for titlen. Paramount tvivlede på, at publikum ville have mere af en historie, de allerede havde set, men han insisterede på at kalde den Part II, og den blev den første store amerikanske film, der bar et nummer på den måde; nummererede efterfølgere blev almindelig praksis efter dens succes. Tre uger før premieren kaldte kritikere og journalister, der havde set den, filmen en katastrofe, primært fordi krydsklipningen mellem Vito og Michael var for hyppig. Coppola og klipperne Peter Zinner, Barry Malkin og Richard Marks gik tilbage til klipperummet for at omstrukturere den. Ifølge Coppolas egen beretning var senatshøringen modelleret efter Valachi-høringerne, med Pentangeli som et vidne i stil med Valachi.

Skuespillerne, der vendte tilbage, og dem, der ikke gjorde

Flere ansigter fra den første film vendte tilbage: Robert Duvall som consiglieren Tom Hagen, Diane Keaton som Kay, Talia Shire som Connie, John Cazale som Fredo. Andre gjorde ikke. Marlon Brando sagde ja til at medvirke i et tilbageblik til Vitos fødselsdag den 7. december 1941, men fordi han følte sig dårligt behandlet af Paramounts bestyrelse, mødte han ikke op til den ene optagedag, og Coppola omskrev scenen samme dag. Richard S. Castellano vendte ikke tilbage som Clemenza, og den del af handlingen, der var tiltænkt den ældre Clemenza, gik til en ny figur, Frank Pentangeli. James Cagney takkede nej til rollen som Hyman Roth, fordi han havde trukket sig tilbage fra skuespillet, og rollen gik til Lee Strasberg, skuespillæreren, der er bedst kendt for sit arbejde på Actors Studio. James Caan vendte tilbage som Sonny alene til fødselsdagsscenen.

Robert De Niro, der netop havde fået sit gennembrud i Mean Streets, spillede den unge Vito overvejende på siciliansk, den samme figur, som Brando havde spillet to år tidligere. Brando havde vundet Oscar for rollen i 1973; De Niro vandt Oscar for bedste mandlige birolle for den, første gang to skuespillere modtog en Oscar for at spille den samme figur. Pacino, der havde været nomineret for bedste mandlige birolle for den første film, blev denne gang nomineret for bedste mandlige hovedrolle og vandt BAFTA-prisen, en pris, der også gjaldt hans indsats i Dog Day Afternoon. Gazzo og Strasberg blev begge nomineret for bedste mandlige birolle og Talia Shire for bedste kvindelige birolle.

Håndværket bag kameraet

De fleste af den første films centrale samarbejdspartnere vendte tilbage. Gordon Willis var igen fotograf, og hans varme, ravfarvede billeder fra kapitlerne i begyndelsen af århundredet er et af de mest genkendelige udtryk i amerikansk film fra 1970’erne. Dean Tavoularis stod for produktionsdesignet, fra Little Italy og Ellis Island omkring århundredskiftet til en ejendom ved en sø i Nevada i 1950’erne og Havana før revolutionen; han delte Oscaren for scenografi med Angelo P. Graham og George R. Nelson. Theadora Van Runkle blev nomineret for kostumerne. The Godfather 2. del var også den sidste store amerikanske film, hvis visningskopier blev fremstillet med Technicolors farveoverføringsproces, dye imbibition, helt frem til slutningen af 1990’erne.

Musikken er af Nino Rota med tilføjelser af Carmine Coppola, instruktørens far. Rotas temaer fra den første film vender tilbage sammen med ny musik til de sicilianske og newyorkske kapitler, og musikken vandt Oscar for bedste originale dramatiske filmmusik. Filmen varer 200 minutter, er på engelsk og siciliansk og blev produceret af Paramount Pictures og The Coppola Company.

Seks Oscars og en diskussion, der varer ved

Filmen havde premiere i New York den 12. december 1974 og gik op i hele USA den 20. december. Den indtjente 47,5 millioner dollars i USA og Canada, mindre end originalen, men nok til at blive Paramounts mest indtjenende film i 1974, og omkring 93 millioner dollars på verdensplan gennem årene. Ved den 47. Oscaruddeling fik den elleve nomineringer og vandt seks: bedste film, bedste instruktør, bedste mandlige birolle til De Niro, bedste filmatisering til Coppola og Puzo, bedste scenografi og bedste originale dramatiske filmmusik. Den var den første efterfølger, der vandt prisen for bedste film, og The Godfather og dens fortsættelse er stadig det eneste par af original og efterfølger, hvor begge film har vundet hovedprisen. Coppola vandt også Directors Guild of Americas pris.

Filmens anseelse er kun vokset siden. Library of Congress optog den i National Film Registry i 1993. American Film Institute placerede den som nummer 32 blandt amerikanske film i 1998 og igen i 2007, satte Michael Corleone på 11.-pladsen på sin liste over filmskurke og tog »Hold dine venner tæt, men dine fjender endnu tættere« med på sin liste over de mest mindeværdige replikker i amerikansk film. Michaels ord til Fredo, »Jeg ved, det var dig, Fredo. Du knuste mit hjerte«, er blandt de mest citerede i hele sagaen.

Coppola vendte tilbage til materialet mere end én gang. The Godfather Saga, en kronologisk omklipning af de to første film med ubrugte optagelser, blev lavet til tv og sendt af NBC i 1977, og The Godfather Part III fulgte i 1990. De to første film blev restaureret af Robert A. Harris til en udgivelse i 2008 og remastret igen til originalens 50-års jubilæum i 2022.

Det, der bliver ved med at trække folk til den, er dens form: et kriminalepos på over tre timer, der afviser efterfølgerens sædvanlige formel med mere af det samme og i stedet spørger, hvad den første films slutning kostede. The Godfather spurgte, om Michael kunne holde sig ude af familieforretningen. Anden del svarer, at han blev den så fuldstændigt, at der ved den sidste scene ikke er nogen tilbage omkring ham, kun Michael alene på ejendommen ved søen. Om den overgår originalen, er en debat, der har stået på i halvtreds år, og alene det adskiller den fra næsten alle andre efterfølgere.