Ron Howard: Fra barnestjerne til Oscar-instruktør – nu med Avedon på Netflix

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. marts 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Et smukt sind, Rush, Apollo 13
Priser	Oscar · Oscar (delt) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Det sjoveste, nogen har gjort med Ron Howard på det seneste, er at nægte at fortælle ham sandheden. I “The Note”, et afsnit af Seth Rogens Apple TV+-komedieserie The Studio, grubler en filmselskabsledelse over, hvordan de skal give den berømt flinke instruktør en kritisk bemærkning om hans nye film. Howard spiller en udgave af sig selv med et temperament, ingen nogensinde har forbundet med ham. Joken virker, fordi ingen seere behøver at få den forklaret. Mere end seks årtier efter sin debut foran et kamera indbragte den cameo ham hans første Emmy-nominering for skuespil.

Rygtet om hans venlighed blev skabt, før han var gammel nok til selv at vælge det. Howard blev født i Duncan i Oklahoma som ældste søn af Rance Howard, en skuespiller og forfatter, der havde ændret sit efternavn fra Beckenholdt, og skuespilleren Jean Speegle. Familien slog sig ned i Burbank, og som lille dreng blev Ronny Howard, som han stod opført i rulleteksterne, til Opie Taylor, søn af Andy Griffiths sherif i den lille by i The Andy Griffith Show. Han var med i alle otte sæsoner, fik undervisning på Desilu-studiets område og spillede mellem optagelserne Winthrop, den læspende dreng i The Music Man. Også hans lillebror Clint blev skuespiller, og flere årtier senere skrev de to sammen erindringsbogen The Boys om, hvordan deres forældre opfostrede to barneskuespillere i Hollywood.

Karrierens anden akt kom med George Lucas. Howard blev født 1. marts 1954 og var stadig teenager, da han i 1973 spillede Steve Bolander i Sidste nat med kliken. Han var et anker i et ensemble, der talte Richard Dreyfuss, Cindy Williams og en ung Harrison Ford, og filmens succes førte direkte videre til Happy Days, hvor han fra 1974 spillede Richie Cunningham, den pæne modvægt til Henry Winklers Fonz. Skuespil var aldrig hele ambitionen. Howard indgik en aftale med Roger Corman: Han ville spille hovedrollen i Eat My Dust!, hvis Corman lod ham instruere, og resultatet blev Grand Theft Auto fra 1977, som han skrev sammen med sin far. I 1980 forlod han Happy Days for at instruere på fuld tid.

Den tidlige række af studiefilm bestod af en stribe kommercielle satsninger, der gav pote. Night Shift satte Michael Keaton over for Winkler. Splash gav Tom Hanks en havfrue, spillet af Daryl Hannah, og blev et hit. Cocoon indbragte Don Ameche en Oscar, og Hele den pukkelryggede familie, med Steve Martin i spidsen for et ensemble, indspillede over 100 millioner dollars i Nordamerika. Sammen med produceren Brian Grazer grundlagde Howard Imagine Entertainment, selskabet, der senere stod bag Familie på livstid, sitcomen, som Howard lagde stemme til uden for billedet gennem hele dens levetid, og som efter sin første sæson vandt Emmy-prisen for bedste komedieserie.

Så fulgte årene med prestigeprojekter. Apollo 13 med Hanks, Kevin Bacon og Bill Paxton forvandlede en mission, hvis afslutning alle kendte, til en procedurethriller, fik ni Oscar-nomineringer og indbragte Howard Directors Guild-prisen. Grinchen – Julen er stjålet, med Jim Carrey under grønne proteser, blev den mest indtjenende film i USA i 2000. Derefter vandt Et smukt sind, med Russell Crowe som matematikeren John Nash, Howard Oscar-priserne for bedste instruktør og bedste film; den sidstnævnte delte han med Grazer. Cinderella Man, Da Vinci Mysteriet og Frost/Nixon fulgte, og den sidste indbragte endnu et sæt nomineringer i de samme to kategorier.

Kritikken af Howard er altid også argumentet for ham. Hans film er klare: Man er aldrig i tvivl om scenens geografi, og de følelsesmæssige indsatser bliver slået fast tidligt og indfriet til tiden. Den tydelighed gjorde ham til instruktøren, et filmselskab ringer til, når en produktion er i problemer. Det var sådan, han endte med at færdiggøre Solo: A Star Wars Story, efter at Lucasfilm fyrede Phil Lord og Christopher Miller med flere ugers optagelser tilbage. Men den klarhed kan også slibe kanterne af materiale, der har brug for dem. Hillbilly Elegy, hans Netflix-filmatisering af en bestseller-erindringsbog om fattigdom i Appalacherne, fik overvejende negative anmeldelser, og In the Heart of the Sea tabte penge. Det mest afslørende eksempel er Eden, en brutal overlevelsesthriller om europæiske bosættere på Galápagosøen Floreana med Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby og Sydney Sweeney. Det er hans mindst imødekommende film. Efter verdenspremieren i Toronto fik den blandede anmeldelser, havde svært ved at finde en amerikansk distributør, og da Vertical omsider sendte den i biograferne, indspillede den omkring 1 million dollars i sin første weekend i 664 biografer. Hollywoods flinkeste mand havde lavet sin grusomste film, og biografpublikummet blev væk; først senere fandt den seere, da den kom ind i Netflix’ amerikanske top 10.

Det er i dokumentarfilmene, Howard sent i karrieren virker mest fri. The Beatles: Eight Days a Week indbragte ham en Grammy, og Pavarotti, We Feed People om kokken José Andrés og Jim Henson Idea Man forvandlede arkivmateriale til portrætter af mennesker, der skabte noget. Avedon er den mest ambitiøse af dem. Filmen er lavet i samarbejde med Richard Avedon Foundation og trækker på stillbilleder og optagelser bag kameraet, som aldrig før har været vist. Den fik verdenspremiere som særvisning i det officielle Cannes-program i maj, og Netflix købte de globale rettigheder i juli med henblik på en premiere inden årets udgang. “Jeg har altid været tiltrukket af historier, der hjælper os med bedre at forstå bemærkelsesværdige mennesker,” sagde Howard, da aftalen blev offentliggjort.

Fiktionen er ikke lagt på hylden. Howard optog Alone at Dawn i Budapest for Amazon MGM med Adam Driver som John Chapman, en kampflykontrollør i det amerikanske luftvåben, der blev dræbt i Afghanistan i 2002 og posthumt tildelt Medal of Honor. Anne Hathaway og Betty Gilpin er også med i filmen. Optagelserne sluttede i februar. Amazon MGM har planlagt en lancering på streamingplatformen første juledag 2027, inden filmen får bred biografpremiere i januar 2028 – den type premieredato, et filmselskab vælger til en film, det vil føre Oscar-kampagne for.

Uden for lærredet er hans stabilitet reel. Howard har været gift med Cheryl Alley siden juni 1975, og de har fire børn, heriblandt skuespilleren og instruktøren Bryce Dallas Howard og skuespilleren Paige Howard. Sidste år fandt han ud af, at han og Don Knotts, hans medspiller fra Mayberry, var fjerne fætre. Det vidste ingen af dem, mens Knotts stadig levede.

Det næste projekt kan blive et gensyn med hans største hit. Universal og Imagine er ved at udvikle en efterfølger til Grinchen – Julen er stjålet, hvor Jim Carrey forhandler om igen at spille Grinchen, og Howard ventes at instruere. Da projektet kom frem i juni, var ingen aftale dog på plads. Ved siden af en krigsfilm, et portræt af en fotograf og en Galápagos-thriller, som publikum sprang over, ville den være det sikre valg i hans halvfjerdsere. Resten af filmene på programmet tyder på, at Howard som 72-årig ikke længere behøver, at alle hans film bliver godt modtaget.