Owen Wilson, komediestjernen hvis eneste Oscar-nominering var for et manuskript

Owen Wilson

Photo: Owen_Wilson_Cannes_2011.jpg: Georges Biard derivative work: César (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. november 1968 Dallas, Texas, USA
Erhverv	Skuespiller og manusforfatter
Kendt for	The Grand Budapest Hotel, Wonder, Fantastic Mr. Fox
Priser	2 Oscar (nominering) · 2 BAFTA (nominering) · 2 Golden Globe (nominering)

Bed en fremmed om at efterligne Owen Wilson, og du får én stavelse: et langtrukkent, let forbløffet »wow«. Spørg, hvad Academy of Motion Picture Arts and Sciences har nomineret ham for, og kun de færreste svarer rigtigt. Det er ikke en skuespillerpræstation. Wilsons eneste Oscar-nominering er for et manuskript: The Royal Tenenbaums, som han skrev sammen med Wes Anderson, vennen han mødte som studerende i Texas, og som han nåede at lave tre film med, før Hollywood fandt en langt mere indbringende anvendelse for hans ansigt.

Resten af hans karriere kan læses som en lang forhandling mellem de to udgaver af manden: manuskriptforfatteren, der aldrig helt vendte tilbage, og stemmen, der endte med at sælge sofaer.

Owen Cunningham Wilson voksede op i Dallas som den mellemste af tre brødre, mellem den ældre Andrew og den yngre Luke, der begge også skulle blive skuespillere. Hans far, Robert Wilson, arbejdede med reklame og stod i spidsen for en tv-station med offentligt ejerskab; hans mor, Laura Wilson, er fotograf. Næsen, der senere blev en tilbagevendende vittighed, brækkede han to gange, inden han var ude af teenageårene: først i et slagsmål i skolen og siden under en fodboldkamp med venner. St. Mark’s School of Texas bortviste ham efter en episode med snyd i geometri, og han færdiggjorde sin skolegang på New Mexico Military Institute. På University of Texas at Austin læste han engelsk, men blev aldrig færdig, og det var på et kursus i dramatik, han mødte Anderson. De blev først bofæller og siden medforfattere.

Det første, de skrev sammen, var Bottle Rocket, en kortfilm, der voksede til en spillefilm fra 1996 om tre amatørtyve fra en forstad i Texas. Wilson skrev manuskriptet sammen med Anderson og spillede Dignan, den selvudnævnte mesterhjerne med en 75-årsplan, over for sin bror Luke. Filmen indtjente næsten ingenting i biograferne, men Ben Stiller så den tidligt og castede Wilson i The Cable Guy – den første åbning ind til studiosystemet. Derefter fulgte biroller i Anaconda og Armageddon, og han blev krediteret som executive producer på James L. Brooks’ As Good as It Gets. I 1998 skrev han manuskriptet til Andersons Rushmore sammen med ham, men medvirkede ikke selv; han optræder kun på et fotografi på lærredet.

Det tredje samarbejde ændrede omfanget. The Royal Tenenbaums kom i 2001 med Gene Hackman som den vanærede patriark i en familie af udbrændte vidunderbørn, og Wilson gav sig selv rollen som Eli Cash, naboen, der skriver cowboyromaner og bruger livet på at ønske, at han var en Tenenbaum. Manuskriptet indbragte ham og Anderson nomineringer til både en Oscar og en BAFTA for bedste originale manuskript. Set i dag er det den mest præcise formulering af Wilsons særlige blik, før berømmelsen sleb det ned: medfølelse med mennesker, hvis talent toppede for tidligt, og gehør for komikken i deres selvbedrag.

Berømmelsen kom samtidig. I 2000 havde han spillet den afslappede lovløse Roy O’Bannon over for Jackie Chan i Shanghai Noon, der indspillede tæt på 100 millioner dollar på verdensplan, og Kevin Rawley, den roligt spirituelle eksforlovede, der får Ben Stiller til at fremstå lille, i Meet the Parents. Hackman, der efter sigende var imponeret over Chan-filmen, anbefalede Wilson til krigsthrilleren Behind Enemy Lines. Så fulgte Hansel i Zoolander, Shanghai Knights, Starsky & Hutch og i 2005 Wedding Crashers med Vince Vaughn, der alene i USA indspillede over 200 millioner dollar. Pressen placerede ham sammen med Stiller, Vaughn, Will Ferrell og Jack Black under betegnelsen »Frat Pack«. Året efter lagde han stemme til Lightning McQueen i Pixars Biler og spillede den lille cowboy Jedediah i Nat på museet – to roller, der gjorde ham til fast inventar på børneværelser i de næste to årtier.

Det havde en pris, og den kan aflæses i filmografien. En tætpakket kalender og kroniske bihuleproblemer forhindrede Wilson i at skrive manuskriptet til Andersons fjerde spillefilm, The Life Aquatic with Steve Zissou, sammen med ham. Noah Baumbach overtog opgaven, selv om Anderson stadig skrev rollen som Ned Plimpton – Bill Murrays mulige søn – specifikt til Wilson. The Royal Tenenbaums er fortsat det seneste manuskript, hans navn står på. Samtidig løsrev personaen sig fra personen: den træge accent, det skæve grin og frem for alt hans »wow«, gentaget i så mange film, at fans klippede dem sammen til supercuts, mens udbruddet blev en internetvittighed med sit eget liv. I 2017 byggede den britiske møbelkæde Sofology en reklamekampagne til 20 millioner pund op omkring ham. Betegnelsen Frat Pack var kommercielt flatterende, men kritisk doven, for den satte en manuskriptforfatter med et usædvanligt ømt blik for nederlag i samme kategori som mænd, der lavede helt andre film. Komedierne betalte for det hele. Men de gjorde det også let at glemme, at han engang havde siddet i rummet, hvor vittighederne blev skrevet.

I august 2007 gik farten ud af karrieren. Wilson blev indlagt efter et selvmordsforsøg og fik behandling for depression på St. John’s Health Center og Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles. Få dage senere trak han sig fra Tropic Thunder, hvor han var castet som agenten Rick Peck, og Matthew McConaughey overtog rollen. Episoden tiltrak en opmærksomhed, han ikke ønskede, og i årevis undgik han interviews. Da han endelig talte om det til Esquire i 2021, fortalte han om sin bror Andrew, der flyttede ind hos ham og skrev en plan for hver eneste dag, så livet først blev overskueligt og meget senere godt. Han har aldrig fortalt mere end det, og han skylder ingen at gøre det.

Det, der fulgte, var mere afdæmpet og ofte bedre. Efter Drillbit Taylor og Marley & Me med Jennifer Aniston lagde han stemme til træner Skip i Andersons stopmotionfilm Fantastic Mr. Fox. Derefter castede Woody Allen ham som Gil Pender, en Hollywood-manuskriptforfatter, der hellere vil skrive romaner, og som hver nat ved midnat befinder sig i 1920’ernes Paris. Midnight in Paris åbnede Cannes-festivalen i 2011, blev den mest indtjenende film i Allens karriere og indbragte Wilson en Golden Globe-nominering for bedste mandlige hovedrolle i en komedie. Roger Ebert kaldte ham »en nøgle til filmens tiltrækningskraft«. Rollen passede ham næsten for godt: en manuskriptforfatter, der sidder fast i et indbringende job og længes efter en udgave af sig selv, som lever et andet sted.

Han forlod aldrig Andersons kreds, men hans andel blev mindre. I 2007 var han en af tre fremmedgjorte brødre på togrejse gennem Indien i The Darjeeling Limited, i 2014 M. Chuck i The Grand Budapest Hotel og i 2021 den cyklende rejseskribent Herbsaint Sazerac i The French Dispatch – små roller spillet med præcisionen hos en, der forstår, hvordan maskineriet er bygget. Paul Thomas Anderson gav ham rollen som en forsvundet saxofonist i Inherent Vice, og i 2017 spillede han den stabile far til en dreng med en ansigtsforskel i Wonder, en præstation, der trak på den ro, Allen havde fundet frem i ham. Indimellem kom actionfilm som No Escape, yderligere to Biler-film og komedier med svingende held. Tilsammen har hans film indspillet mere end 2,25 milliarder dollar alene i USA og Canada.

Den uventede anden akt kom fra Marvel. I Disney+-serien Loki, der løb fra 2021 til 2023, spillede Wilson Mobius M. Mobius, en agent fra Time Variance Authority med en svaghed for jetski og en forkærlighed for at forhøre Tom Hiddlestons gud for ballade, som om han var en lidt skuffende elev. Rollen fungerede, fordi Wilson nægtede at spille den som en maskine, der spytter replikker ud; Mobius var nysgerrig, tålmodig og en smule trist, og seriens to sæsoner på i alt tolv afsnit sluttede i november 2023. Han gentog rollen i en ukrediteret cameo i Ant-Man and the Wasp: Quantumania. Ved siden af spillede han den Bob Ross-agtige tv-maler Carl Nargle i Paint, som han også var executive producer på, og en præst i Disneys Haunted Mansion.

Fjernsynet gav ham derefter hovedrollen, han ikke havde haft i årevis. Stick, skabt af Jason Keller til Apple TV+ og med premiere 4. juni 2025, har Wilson i rollen som Pryce Cahill, en afdanket professionel golfspiller med tilnavnet »the Stick«, der sælger golfkøller på en driving range, indtil han får øje på et teenagevidunder, Santi Wheeler, spillet af Peter Dager. Marc Maron spiller hans tidligere caddie, Mariana Treviño spiller drengens mor, og Wilson er også executive producer. Under roadtripkomedien ligger en sorg, som serien tager alvorligt: Pryce har mistet en ung søn, og tabet får lov at forme ham i stedet for blot at være staffage. Apple fornyede serien i juli 2025.

Anden sæson får premiere 4. november 2026 med to afsnit, hvorefter der kommer ét om ugen frem til 30. december. Denne gang forsøger Pryce, presset af sin gamle rival Clark Ross, spillet af Timothy Olyphant, at gøre comeback som den ældste golfspiller nogensinde til at vinde en major. Olyphant og Judy Greer, der spiller Pryces ekskone, er blevet opgraderet til faste roller i serien, og Rhea Seehorn slutter sig til som Amanda, en ny træner, der skal arbejde sammen med ham.

Biografkalenderen har været usædvanligt tæt pakket. Runner, instrueret af Scott Waugh og udsendt af Angel Studios den 11. september 2026, sætter ham sammen med Alan Ritchson i et kapløb tværs gennem Brisbane: Wilson spiller Ben Bishop, en medicinsk kurér, der eskorterer en lever til en syvårig pige med en ekstremt sjælden blodtype, mens et kartel er på jagt efter dem. Kritikerne var mere begejstrede for actionen og kemien mellem de to hovedrolleindehavere end for historien. Rolling Loud: The Movie, en komedie af Jeremy Garelick, der fik premiere 2. oktober 2026, har ham i rollen som en overbeskyttende far, der smugler sin 13-årige søn med til hiphopfestivalen. Dele af filmen blev optaget under Rolling Loud Miami i 2024, hvor Wilson gik på scenen sammen med Travis Scott, og han har sagt, at oplevelsen endelig gav ham lidt troværdighed hos sine egne sønner. Den 25. november 2026 udsender Universal Focker-in-Law, John Hamburgs fjerde film i Meet the Parents-serien, hvor Wilson vender tilbage som Kevin Rawley sammen med Robert De Niro, Ben Stiller og Ariana Grande.

Wilson værner om sit privatliv. Han har tre børn: en søn født i januar 2011 med Jade Duell, en søn født i januar 2014 med Caroline Lindqvist og en datter født i oktober 2018 med Varunie Vongsvirates. Hans far døde i 2017. Andrew og Luke er stadig en del af hans arbejdsliv såvel som hans familie; de tre brødre lavede The Wendell Baker Story sammen, og Luke har spillet sammen med ham lige siden de første scener i Bottle Rocket.

Tre årtier efter den første film er det mærkeligste ved Owen Wilsons karriere, hvor sammenhængende den ser ud på afstand. Manuskriptforfatteren, der skabte Eli Cash, en mand desperat efter at høre til i en familie af genier, blev en stjerne, hvis bedste arbejde igen og igen kredser om den samme skikkelse: den charmerende mand, der mistænker, at hans højdepunkt ligger et andet sted i fortiden. Pryce Cahill er den mand med en golfkølle. Academy registrerer ham stadig som manuskriptforfatter, og det mest interessante spørgsmål om, hvad der nu skal ske, er, om han nogensinde skriver til sig selv igen.