Summer H. Howell: fra Chucky-barn til Mike Flanagans nye Carrie

Summer H. Howell

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	22. maj 2004 Manitoba, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Clouds, Normal, Curse of Chucky

I et halvt århundrede har det at spille Carrie White betydet at spille frygt: de foroverbøjede skuldre, det forskrækkede ryk, pigen, der allerede venter på den næste ydmygelse. Summer H. Howell blev hyret til at gøre det modsatte. I Mike Flanagans serie på otte afsnit, Carrie, for Prime Video går hendes Carrie nysgerrigt og uden parader ind på high school. Hun er en teenager, der aldrig har lært at forvente ondskab, fordi hun aldrig har fået lov til at forlade huset. Det er en usædvanlig opgave for en skuespiller, der har tilbragt næsten hele sit arbejdsliv i gyserfilm, og det er grunden til, at et navn, som mest er kendt blandt genrefans, nu forbindes med en af de mest berømte roller, Stephen King nogensinde har skrevet.

Howell er canadier fra Manitoba og havde ikke planer om at blive skuespiller. Det var hendes storebror, Chase Howell, der gik til auditions; hun tog med, og en caster fik øje på hende. Hendes første job, da hun var ni, var en reklame for Crest-tandpasta. Hendes første spillefilm var en gyserfilm.

Don Mancini, skaberen af Chucky, castede hende som Alice Pierce i Curse of Chucky (2013), den lille pige i huset, hvor dukken bliver leveret, efter at hun havde vundet ham over til sin audition. Fire år senere vendte hun tilbage til rollen i Cult of Chucky. Indimellem arbejdede hun med den japanske instruktør Mamoru Oshii på science fantasy-filmen Garm Wars: The Last Druid, spillede den unge Anna i okkultgyseren The Midnight Man og optrådte som den 11-årige Margot i tre afsnit af Syfys antologiserie Channel Zero. Før hun blev teenager, havde hun tilbragt det meste af sin tid på skærmen i mørket.

Året 2020 bød på de to roller, der viste hendes større spændvidde. I Shawn Lindens overlevelsesthriller Hunter Hunter spillede hun Renee, datteren, der efterlades i en afsidesliggende hytte med sin mor, mens faren, en pelsjæger, går på jagt efter en ulv, der er gået amok. Camille Sullivan, Devon Sawa og Nick Stahl stod i spidsen for rollelisten. Samme år spillede hun Grace Sobiech, lillesøsteren til den døende sangskriver Zach Sobiech, i Justin Baldonis Disney+-drama Clouds, over for Fin Argus, Sabrina Carpenter og Neve Campbell. Siden er Sullivan blevet en tilbagevendende medspiller: De to optrådte igen sammen i Harland Manor og i år i Sundown.

De følgende år bød på den arbejdende skuespillers rundtur i canadiske produktioner. Linden instruerede hende igen i Abducted by My Teacher: The Elizabeth Thomas Story, en Lifetime-film med Elizabeth Smart som executive producer, hvor Howell spillede teenageren fra Tennessee, der blev kidnappet af sin lærer i 2017. Hun havde mindre roller i større produktioner, blandt andet Netflix‘ tidsrejse-slasher Time Cut, den overnaturlige gyser All Fun and Games med Asa Butterfield og Natalia Dyer samt Ben Wheatleys kriminalthriller Normal med Bob Odenkirk. I Brandon Christensens slasherfilm fra en lille by, Night of the Reaper, spillede hun Emily Golding.

Så kom castingopslaget, der forvandlede de mange produktioner til en karriere. Flanagan, der allerede havde filmatiseret King tre gange, lod mere end 1.400 skuespillere gå til audition til rollen som Carrie. »Det er stadig den dag i dag den mest intense castingproces i min karriere,« sagde han. Howell havde aldrig læst romanen og havde heller ikke set Brian De Palmas film, og Flanagan besluttede, at hun skulle blive ved med at være uvidende om den frem for at studere Sissy Spacek. Hendes første samtale med ham fandt sted 1. april, og hun troede, tilbuddet var en aprilsnar. Variety skrev i april 2025, at parterne var i forhandlinger; Deadline bekræftede castingen i juni med Samantha Sloyan som hendes mor, Margaret, og serien blev optaget i Vancouver fra juni til oktober samme år.

Det, Flanagan ifølge egne ord ønskede, var »nysgerrighed og åbenhed, oprigtighed og venlighed i stedet for den lammende rædsel, vi altid har set hos Carrie White«. Howell formulerede det enklere: »En stor del af min Carrie er, at hun er åben og nysgerrig over for verden og gerne vil opleve ting.«

Fortællingen om hendes gennembrud fortjener en vis skepsis. Pressens historie om et nyt talent, der blev fundet blandt 1.400 håbefulde skuespillere, springer let hen over de tretten år, hun allerede havde tilbragt på filmoptagelser; det her er et gennembrud for en erfaren skuespiller, fortjent gennem netop det lavbudget-genrearbejde, der sjældent bliver anmeldt. Den sammenligning, hun blev bedt om at undgå, er også den, hun ikke kan slippe for. Produktionen erkendte, at hun ligner Spacek slående meget, sådan som hun så ud i 1976, og valgte at leve med det. Det betyder, at hver anmeldelse måler hende op mod en Oscar-nomineret præstation, hun bevidst aldrig har set. Og serien omkring hende deler kritikerne. Collider kaldte hendes fortolkning »endnu mere afdæmpet« end tidligere udgaver af Carrie, men mente, at Flanagans udvidelse af historien, hvor telekinetiske kvinder er spredt gennem historien og rundt om i verden, fjerner noget af fortællingens mystik. En præstation bygget på åbenhed kan ende med at blive bedømt ud fra seriens større strukturelle satsninger, og Flanagans egen snak om et »drømmescenarie« med tre sæsoner er stadig et ønske, ikke en bestilling.

Indtil videre har modtagelsen været på hendes side. Carrie fik premiere i Primetime-sektionen på Toronto International Film Festival i september 2026, inden alle otte afsnit landede på Prime Video i oktober, og anmelderne fremhævede Howell og Sloyan; inden premieren havde serien en positiv score på 86 procent på Rotten Tomatoes. Få uger tidligere havde Rebekah McKendrys Sundown premiere på Locarno Film Festival. Vampyrfilmen handler om tre generationer af kvinder, der hævner et dødsfald i familien og siden finder ud af, at deres fanges slægtninge venter på mørkets frembrud. Howell spiller sammen med Olwen Fouéré og Sullivan, og Slash er blandt filmens executive producers. Filmen er på vej til Shudder.

Næste projekt er Runaway, en uafhængig actionthriller instrueret af James C. Clayton, som nu er i postproduktion. Howell spiller teenageren på flugt, der lægger inde med beviser på en lille bys forbrydelser, beskyttet af en efterforsker spillet af Josh Duhamel og jagtet af en korrupt sherif spillet af James Franco. Endnu en pige er i fare. Forskellen er, at publikum nu allerede ved, at hun også kan spille en pige, der ikke er bange.

Udvalgte film

Time Cut (2024) — Normal (2026) — som Young Woman

Tags: skuespillere, Stephen King, Carrie, Mike Flanagan, Curse of Chucky, Samantha Sloyan, Summer H. Howell

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat