Devon Sawa: Drengen fra Casper, der forlod Hollywood og vendte tilbage med gys

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	7. september 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Final Destination, Casper, Jarhead: Law of Return
Priser	Saturn Award

Det meste af sit arbejdsliv har Devon Sawa forsøgt at slippe fri af et spøgelse. Det var et venligt et af slagsen, og rollen var knap nok hans: I Casper dukker han først op hen mod slutningen som den menneskedreng, tegneserieånden forvandler sig til for at danse én enkelt dans med Christina Ricci. Scenen gjorde en teenager fra Vancouver til et plakatidol, og siden har han fortalt, at han opsøgte roller som stener og medvirkede i en rapvideo for at bryde fortryllelsen. Det, der endelig fik den til at briste, var gysergenren – den genre, der først kørte ham træt og siden, to årtier senere, igen gjorde ham til hovedrolleindehaver.

Han voksede op som den yngste af Joyce og Edward Sawas tre børn i Vancouver. Faren var mekaniker og af polsk afstamning, og byen var ved at blive et stort udendørs filmstudie for amerikanske produktioner. Sawa begyndte som ung teenager med reklamer for actionlegetøj til børn, fik mindre roller i canadisk tv, blandt andet i fantasyserien The Odyssey, og filmdebuterede i Little Giants, en fodboldkomedie med Rick Moranis og Ed O’Neill.

Little Giants fik premiere i 1994. Året efter kom Casper i biograferne. Sawa, der er født 7. september 1978, var da 16 år, og samme år medvirkede han også i Now and Then som Scott Wormer, nabokvarterets plageånd for de fire piger, der står i centrum for historien. I 1997 spillede han en af Stouffer-brødrene over for Jonathan Taylor Thomas i Wild America, et familieeventyr om tre teenagere, der rejser rundt i landet og filmer vilde dyr. Filmselskaberne havde fundet et pålideligt ansigt til de pæne teenagefilm. Sawa havde andre planer.

Skiftet var bevidst. Han tog en birolle i James Merendinos SLC Punk! og spillede derefter hovedrollen i Idle Hands som Anton, en doven teenager, hvis højre hånd bliver besat og begynder at slå folk ihjel, mens han sover weekenden væk. I Final Destination spillede han Alex Browning, eleven, hvis syn af et fly, der eksploderer, redder en håndfuld klassekammerater fra at gå om bord – men døden indhenter dem én efter én. Filmen indbragte ham en Saturn Award for bedste præstation af en yngre skuespiller. Samme år spillede han titelrollen i Eminems musikvideo til “Stan”: den besatte fan, der kører ud over en bro. »Jeg var nødt til at ryge pot i film og medvirke i en hiphopvideo for at slippe væk fra Casper,« fortalte han The Independent i 2022.

Flugten lykkedes bedre end den karriere, der fulgte. Slackers og Extreme Ops, som begge udkom i 2002, fik en dårlig modtagelse, og efterfølgeren til Final Destination blev lavet uden ham. Sawa har fortalt, at producenterne »mente, jeg kunne blive en belastning«. Han drak meget, og de tilbud, der blev ved med at komme, pegede alle mod den samme genre. Som 25-årig trak han sig tilbage i fem år, udbrændt efter »en række på fire eller fem indie-film«, som han »ikke nødvendigvis var stolt af« – nogle af dem gyserfilm – og usikker på, om han nogensinde ville vende tilbage. Den gængse udlægning af hans historie placerer perioden i kategorien tidligere barnestjerne på afveje. Den ligner snarere en afvisning: Skuespilleren vendte ryggen til den genre, der havde gjort ham til et kendt voksenansigt, og ingen forsøgte at holde ham tilbage.

Som han selv fortæller det, vendte han tilbage ved et tilfælde. En medarbejder hos hans talentbureau, som ikke vidste, at han var stoppet, sendte ham til audition på Max Payne, Mark Wahlberg-filmen. Han optog en prøve, fik ikke rollen og indså, at det var den slags arbejde, han gerne ville lave. I samme periode blev han ædru, efter at han havde mødt den canadiske producer Dawni Sahanovitch i Vancouver. De blev gift i 2013 og har en søn og en datter.

Først var det tv, der hjalp ham på fode igen. I The CW’s Nikita spillede han Owen Elliot, en tidligere agent for seriens hemmelige organisation. Gæsterollen blev til en fast rolle i tredje sæson. Så kom en efterfølger til SLC Punk!, en sæson af Somewhere Between og siden en lille ironi i The Fanatic, instrueret af Fred Durst: Manden, der engang spillede Stan, blev castet som Hunter Dunbar, en actionstjerne, der forfølges af en fan spillet af John Travolta. Det var Sawas første brede biografpremiere siden 2002.

Anden akt begyndte for alvor ude i skoven. I Hunter Hunter spillede han Joseph Mersault, en fanger, der lever isoleret fra omverdenen med sin kone og datter, mens en ulv kredser om deres hytte. Kritikere, der ikke havde skænket ham en tanke i årevis, lagde mærke til ham igen. Derefter fulgte Black Friday, en monsterkomedie, der foregår i en legetøjsbutik, med Bruce Campbell. Så castede Don Mancini ham i Syfy- og USA Network-serien Chucky og lod ham vende tilbage i nye skikkelser: tvillingebrødrene Logan og Lucas Wheeler i første sæson, Father Bryce i anden og en fiktiv amerikansk præsident i tredje. Sawa har fortalt, at han gjorde sig umage til den første audition, fordi han gerne ville være med. I 2025 spillede han kriminalbetjent Zeke Hobbs over for Jordana Brewster i Josh Rubens Heart Eyes, en slasherfilm med Valentinsdag som omdrejningspunkt, der indspillede 33 millioner dollar på et budget på 18 millioner dollar, og som nu får en efterfølger.

Hans kalender dette efterår viser tydeligere end noget andet, hvor han står. Den 1. oktober havde Freeform premiere på Coven Academy, Tim Federles serie om teenagehekse på en kostskole i New Orleans, optaget i Sawas hjemby. Sawa spiller Mr. Cole, en warlock-lærer, der ikke har tålmodighed med elever, som forveksler talent med parathed. Hele sæsonen blev tilgængelig på Disney+ og Hulu dagen efter. I september dukkede han op i The Girl in the River, Brando Benettons krimithriller med Maggie Grace, Tiffany Haddish og Ralph Macchio. Den 25. oktober er han vært ved Fangoria Chainsaw Awards på Shudder. »En stor del af min karriere har været inden for gysergenren, og det er fansene, der har gjort den rejse så givende,« sagde han, da jobbet blev annonceret på San Diego Comic-Con.

Næste stop fører direkte tilbage til genrens rødder. Return of the Living Dead, skrevet og instrueret af Steve Wolsh og med premiere den 13. november 2026, er en direkte efterfølger til Dan O’Bannons kultfilm fra 1985. Handlingen udspiller sig 18 måneder senere i en by i Pennsylvania, hvor et nyt Trioxin-udslip vækker de døde til live juleaften 1985. Sawa spiller Isaac Horton, familiens far. Skuespilleren, der brugte tyverne på at flygte fra et spøgelse, har som 48-årig fundet sig til rette i rollen som manden, der står mellem sine børn og de døde.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Devon Sawa, Casper, Chucky, Don Mancini, Eminem

Udvalgte nyheder — Devon Sawa

Serier

Coven Academy på Disney+: En kostskole for teenagehekse i New Orleans

Relaterede personer

Daisy Edgar-Jones

Evan Peters

Wes Craven

Viola Davis

Stephen Graham

Cuba Gooding Jr.