Vincent Cassel: Den franske skuespiller, der gik fra cirkusskole til Quasimodo

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. november 1966 Paris, Frankrig
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Shrek, Black Swan, Hadet
Priser	César · Lumière-prisen for bedste skuespiller · Canadian Screen Award · Sitges' store hederspris · Ridder af Den Nationale Fortjenstorden

Instruktører uden for Frankrig har først og fremmest castet Vincent Cassel for én bestemt kvalitet: fornemmelsen af, at noget i scenen er ved at gå galt. Han har været tyven, der smyger sig gennem et gitter af laserstråler, gangsterens arving, der drikker for meget og betror sig for lidt, og balletinstruktøren, hvis vejledning udvikler sig til noget rovdyragtigt. Nu er han på vej til at forsvinde. I Netflix’ Quasimodo, l’âme de Paris ligger ansigtet, der gjorde al den trussel så overbevisende, under lag af proteser, og det eneste, han har tilbage at spille med, er kroppen. Det var dér, han begyndte.

Før truslen var der cirkus. Sønnen af skuespilleren Jean-Pierre Cassel og journalisten Sabine Litique voksede op i Paris med et berømt efternavn, som juridisk set ikke var hans eget: Han var registreret under sin fars borgerlige navn, Crochon. Først uddannede han sig som akrobat på Annie Fratellinis cirkusskole, siden tog han skuespiltimer på Actors Institute i New York og på Maurice Sarrazins kursus hjemme i Frankrig. Hans bror Mathias valgte en anden vej og grundlagde rapgruppen Assassin under navnet Rockin’ Squat; hans halvsøster Cécile Cassel blev også skuespiller.

Gennembruddet kom i 1995, da Mathieu Kassovitz castede ham som Vinz i Hadet, en jødisk ung mand fra Paris’ forstæder, der har fundet en politimands tabte revolver og hele tiden taler sig selv nærmere på at bruge den. Rollen indbragte ham to César-nomineringer samme år, for bedste mandlige hovedrolle og mest lovende skuespiller, og fastlåste et image, han i tre årtier både har udnyttet og forsøgt at ryste af sig.

De franske film, der fulgte, var sjældent ufarlige. I L’Appartement fra 1996 spillede han over for Monica Bellucci, som han giftede sig med tre år senere. Jacques Audiards Sur mes lèvres castede ham som en prøveløsladt tyv og indbragte ham endnu en César-nominering; Le Pacte des loups sendte ham ind i en historisk monsterfilm med kung fu. Så kom Irréversible i 2002, Gaspar Noés film fortalt baglæns, som Cassel også var med til at producere, og som stadig deler publikum på grund af sin lange, ubrudte voldtægtsscene.

Hollywood kom sideløbende, og her vidste man præcis, hvad man ville have. Han var hertugen af Anjou i Elizabeth, gentlemantyven kendt som Night Fox i Ocean’s Twelve, hvor han undslipper laserne med capoeira-bevægelser, og Kirill, den iltre søn af en russisk forbryderboss, i David Cronenbergs Eastern Promises fra 2007, en rolle, han lærte russisk nok til at kunne føre en samtale for. I Darren Aronofskys Black Swan fra 2010 spillede han Thomas Leroy, kompagniets instruktør, der presser Natalie Portmans danser ud til kanten, og delte en nominering til en Screen Actors Guild-pris for bedste ensemble med filmens øvrige skuespillere. Senere fulgte en lejemorder i Jason Bourne og milliardæren Engerrand Serac, hovedantagonisten i tredje sæson af HBO-serien Westworld.

Hjemme i Frankrig blev han belønnet for at spille en virkelig forbryder. Jean-François Richets todelte Mesrine gav ham rollen som Jacques Mesrine, bankrøveren, som Frankrig engang kaldte offentlig fjende nummer ét, og i 2009 vandt Cassel César-prisen for bedste mandlige hovedrolle. Xavier Dolans Juste la fin du monde indbragte ham en Canadian Screen Award for bedste mandlige birolle for hans brutale, sårede storebror, og Hors Normes gav ham i 2019 endnu en César-nominering for en rolle bygget på tålmodighed snarere end trusler: en mand, der driver et bosted for unge med autisme, som ingen andre vil tage imod.

Problemet med at være så god til at spille fare er, at faren bliver det, man bliver bedt om. Engelsksprogede producenter har for det meste brugt ham som en førsteklasses antagonist, en fransk accent med en trussel hæftet på sig, og næsten aldrig som hovedrolleindehaver; næsten alle hans mest nuancerede præstationer er på fransk. Ikke alle valg er ældet lige godt. Gauguin : Voyage de Tahiti, hvor han spillede maleren, blev kritiseret for at glatte over Gauguins forhold til Tehura, en pige, som maleren selv beskrev som tretten år. Og hans arthouse-satsninger har været ujævne: Asghar Farhadis Histoires parallèles, hvor han spiller en dobbeltrolle over for Isabelle Huppert og Virginie Efira, fik premiere i konkurrence i Cannes i maj 2026 og modtog overvejende negative anmeldelser.

De seneste år viser en skuespiller, der selv udvider sit repertoire. Han var executive producer på og spillede hovedrollen i Apple TV+-spionserien Liaison over for Eva Green, spillede Athos i Les Trois Mousquetaires : D’Artagnan og dens efterfølger og lagde stemme til en fransk agent i kampspillet Tekken 8. Cronenberg castede ham for tredje gang i The Shrouds, hvor han spillede en sørgende tech-iværksætter, i konkurrenceprogrammet i Cannes i 2024. I år dukkede han op i Charli XCX’s video til »Camera« og spillede for tredje gang under Romain Gavras’ instruktion med i Sacrifice som Ben Bracken, den velhavende vært for en miljøgalla, der bliver bortført af en dommedagskult sammen med Chris Evans og Anya Taylor-Joy; Netflix lancerede filmen i USA og Frankrig den 16. oktober 2026.

Og så er der pukkelryggen. Quasimodo, l’âme de Paris genforener ham med Richet, instruktøren bag Mesrine, og foregår på tærsklen til julirevolutionen i 1830 omkring den mand, der siges at have inspireret Victor Hugos klokkeringer. Traileren viser knap nok hans ansigt. Netflix lancerer filmen globalt den 27. november, fire dage efter at Cassel, der blev født i Paris den 23. november 1966, fylder tres.

Hans privatliv er nærmest blevet offentligt af sig selv. Han og Bellucci, der blev gift i 1999, har to døtre, Deva og Léonie, og gik fra hinanden i 2013. I 2018 giftede han sig med modellen Tina Kunakey; deres datter Amazonie blev født året efter, og parret gik fra hinanden i 2023. Hans søn Caetano, som han har med den brasilianske model Narah Baptista, blev født i januar 2025. Brasilien løber som en tråd gennem det hele: Han boede fem år i Rio de Janeiro, taler portugisisk og dyrker capoeira.

Den næste dør står allerede åben. Cassel er en del af rollebesætningen i fjerde sæson af HBO-serien The White Lotus, der foregår i Frankrig omkring filmfestivalen i Cannes, i en rolle, som tv-netværket endnu ikke har beskrevet, og han lægger stemme til Napoleon i spillet Valor Mortis. Efter tredive år som truslen i billedets udkant vælger han nu roller, hvor den gamle trussel ikke længere er pointen.