Eddie Marsan: Fra trykkerilærling i London til konge i King & Conqueror

Eddie Marsan

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	9. juni 1968 Stepney, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	V for Vendetta, Deadpool 2, Sherlock Holmes
Priser	British Independent Film Award for Best Supporting Actor/Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actor of the Year · Edinburgh International Film Festival Award for Best Performance in a British Feature Film · Officer of the Order of the British Empire

Der er en bestemt type mand, Eddie Marsan bliver bedt om at spille: den, der sidder for bordenden og ved præcis, hvor meget systemet vil tilgive ham. I Prisoner, Sky Atlantics thriller om det højrisikovidne, Tahar Rahim spiller, er han Alex Tebbit, operationschef i den nationale kriminalenhed, en lavstammet og årvågen londoner, der aldrig behøver at hæve stemmen. I King & Conqueror bar han Edvard Bekenderens krone, og i No Ordinary Heist var han en bankdirektør i Belfast, der bliver trukket ind i det største kontantrøveri i Irlands historie. Manden, der forlod skolen uden en eneste eksamen og kalder sig selv ”en fyr, der ser lidt sjov ud”, spiller roller, der kravler op ad samfundsstigen. Han har aldrig foregivet at komme fra toppen.

Trykkeriet, bookmakeren og dansegulvet

Barndommens East End havde ingen synlig dør ind til en skuespillerskole. Edward Maurice Charles Marsan kom til verden i Stepney den 9. juni 1968 som søn af en lastbilchauffør og en skolekøkkenmedarbejder, der senere blev lærerassistent. Han voksede op i Bethnal Green, gik på Raine’s Foundation School og forlod den som teenager for at komme i lære som typograf.

Vejen ud kom fra siden. Om søndagen dansede han til rare groove med vennerne, og en fremmed spurgte, om han ville være statist i en film. På settet så han en skuespiller spille en scene og tænkte, at det kunne han også. Uddannelsen blev delvist betalt af den bookmaker, han arbejdede for ved siden af læretiden.

Han blev færdig fra Mountview Academy of Theatre Arts i 1991 og studerede derefter hos Sam Kogan, hvis skole i dag hedder School of the Science of Acting og har Marsan som protektor. Metoden passer til ham. ”Jeg har et utroligt behov for at forstå tingene,” sagde han til magasinet Interview og tilføjede, at han aldrig har troet, at skuespil er ”noget mystisk, åndeligt”.

Birolle i Hollywood, hovedrolle derhjemme

1990’erne bestod af småroller, begyndende med en bølle i serien The Piglet Files, og efter eget udsagn flere vagter som tjener end som skuespiller. Martin Scorseses Gangs of New York gav ham et hjørne af Hollywood. Mike Leigh gav ham en karriere. I Vera Drake spillede han Reg, den kejtede unge mand, der bejler til Veras datter, og vandt British Independent Film Award for bedste birolle. I Happy-Go-Lucky var han Scott, en stiv og rasende kørelærer over for Sally Hawkins’ ukuelige munterhed, og det amerikanske National Society of Film Critics kårede ham som bedste mandlige birolle, ligesom kritikerkredsen i London. Leighs instruktion bestod ifølge Marsan af en adresse: kør hen til det her hus, hent den her kvinde og giv hende en køretime.

Siden har han levet den britiske karakterskuespillers dobbeltliv. Hollywood brugte hans ansigt som tekstur: inspektør Lestrade ved siden af Robert Downey Jr. i Guy Ritchies Sherlock Holmes-film og en lille rolle i Mission: Impossible III. Den britiske independentfilm gav ham hovedrollerne. I Paddy Considines Tyrannosaur var han James, den tilsyneladende respektable ægtemand, der mishandler Olivia Colmans ekspedient i en genbrugsbutik. I Uberto Pasolinis Still Life var han John May, en kommunal sagsbehandler, der opsporer pårørende til mennesker, som dør alene, og går til deres begravelser, når ingen andre gør. Filmfestivalen i Edinburgh gav ham prisen for bedste præstation i en britisk spillefilm.

Tv gjorde ham til et fast inventar. I syv sæsoner og 82 afsnit af Showtimes Ray Donovan spillede han Terry, storebror til Liev Schreibers titelfigur, en tidligere bokser med Parkinsons sygdom: en krop, der giver efter, mens stoltheden holder. Edgar Wright castede ham som den mest forsagte af de fem drukkammerater i The World’s End, og BBC gjorde ham til den tilbagetrukne, jaloux troldmand Gilbert Norrell i Jonathan Strange & Mr Norrell.

Problemet med medfølelse

Marsan har sagt i BBC Radio 5 Live, at alt for mange dramaer skrives ud fra ”det hvide, privilegerede middelklasseperspektiv”. Hans egen filmografi giver ham ret: hans bedste figurer er chauffører, kontorfolk, boksere og småkriminelle. Alligevel var den rolle, der i de senere år gav ham den skarpeste kritik, en far. I Sam Taylor-Johnsons Back to Black spillede han Mitch Winehouse og forklarede, at han bevidst undgik den ”bekvemme fortælling” om en skyldig i Amy Winehouses død; en ven, der havde arbejdet med både far og datter, beskrev Mitch for ham som en kærlig forælder i en umulig situation. Flere anmeldere så det anderledes og bemærkede, at Mitch og Blake Fielder-Civil slap mistænkeligt godt fra filmen, mens Amy blev dømt hårdere. Den empati, der bar Still Life, blev her et svagt punkt. Et portræt, der nægter at placere skyld, ender med at placere den ved at udelade.

Konger, grundlæggere og en kriminalenhed

2020’erne har skubbet ham opad. I Apple TV+-serien Franklin spillede han John Adams over for Michael Douglas. I King & Conqueror var han Edvard Bekenderen, en from konge uden arving, med Juliet Stevenson som moderen Emma. På Netflix er han Geoff, Charlies ligefremme terapeut i Heartstopper, en rolle han tog med over i filmen Heartstopper Forever, der kom den 17. juli 2026.

I 2025 bar han krimithrilleren All the Devils Are Here, der foregår på Dartmoor, som Ronnie Blake, en garvet røver, der prøver at holde sammen på en bande, hvor Sam Claflin er det mest uforudsigelige medlem. No Ordinary Heist havde premiere på Santa Barbara International Film Festival i februar 2026 og kom i irske biografer den 27. marts. Prisoner fik premiere på Sky Atlantic den 30. april, efter at Marsan havde præsenteret serien på Canneseries.

Han har siden 2002 været gift med makeupartisten Janine Schneider, og de har fire børn. Han er humanist og protektor for Humanists UK. Ved nytårsudnævnelserne i 2025 blev han Officer of the Order of the British Empire (OBE) for sin indsats for dramaet, og han delte offentligt æren med sin kone, sin familie og ”de mennesker, jeg voksede op med i Bethnal Green”.

Næste udspil er DC Studios’ Clayface, instrueret af James Watkins efter en historie af Mike Flanagan, med premiere i nordamerikanske biografer den 23. oktober 2026 og Marsan i en rolle, studiet stadig holder hemmelig. Derefter bytter han kronen ud med West Hams udskiftningsbænk: I Halftime Hero, Ole Sanders’ film om Steve Davies, fanen der blev hentet ned fra tilskuerpladserne for at spille en kamp i 1994, spiller Marsan Harry Redknapp, manageren der traf beslutningen. Det passer til en skuespiller, hvis egen karriere begyndte, da en fremmed pegede ham ud i en menneskemængde.