Juliet Stevenson: Olivier-vinderen som filmen gør til mor igen og igen

Juliet Stevenson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	30. oktober 1956 Kelvedon, Essex, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Mona Lisa Smile, Bedre end Beckham, Desert Flower
Priser	Laurence Olivier Award for Best Actress · Commander of the Order of the British Empire · Crime Thriller Awards Best Actress Dagger · Critics' Circle Theatre Award for Best Actress

I Elsinore, Simon Stones film om Ian Charlesons sidste Hamlet, spiller Juliet Stevenson Sylvia Syms, skuespillerinden der var Gertrud ved hans side på National Theatre i London. Andrew Scott spiller Charleson. Rollebesætningen spejler sig selv: Stevenson har allerede været Gertrud over for Scotts egen Hamlet på Almeida, i Robert Ickes opsætning, der flyttede Helsingør ind i en overvågningsstat. Nu spiller hun kvinden, der gjorde det samme arbejde en generation tidligere ved siden af en døende mand.

Det er en lille rolle i en stor film, og nogenlunde sådan har hendes filmkarriere set ud. På scenen er hun en af de få britiske skuespillerinder i sin generation, der kan bære en hel aften alene på et arguments kraft. På film har hun oftest været nogens mor.

Rastløsheden begyndte tidligt. Faderen, Michael Guy Stevenson, var officer i hæren og blev forflyttet hvert andet et halvt år, og moderen, Virginia, der var lærer, flyttede med familien. Juliet Anne Virginia Stevenson, der kom til verden i Kelvedon i Essex den 30. oktober 1956, gik allerede som niårig på kostskolen Hurst Lodge School i Ascot. Derefter fulgte Royal Academy of Dramatic Art, i den samme bølge, som gav Alan Rickman og Fiona Shaw.

I 1978 kom hun til Royal Shakespeare Company og brugte det følgende årti på det arbejde, der stadig definerer hende. Hendes Isabella i Lige for lige og hendes Madame de Tourvel i Les Liaisons Dangereuses gav hver en Olivier-nominering, og det samme gjorde Yerma på National. Tv fik øje på hende i 1987, da hun spillede krystallografen Rosalind Franklin i Life Story, dramaet om kapløbet om DNA-strukturen.

De tidlige halvfemsere gav hende to højdepunkter på én gang. I Anthony Minghellas Truly, Madly, Deeply er hun Nina, en oversætter så knust af sorg, at hendes døde partner, spillet af Alan Rickman, vender tilbage til lejligheden med cello og det hele. Filmen huskes som en romance, men Stevenson spiller den som et studie i sorg, og rollen gav hende en BAFTA-nominering for bedste kvindelige hovedrolle.

Samme sæson spillede hun Paulina i Ariel Dorfmans Death and the Maiden, først på Royal Court og siden i West End: en kvinde, der tror, hun har fundet lægen, som torturerede hende. Rollen indbragte hende Laurence Olivier Award for bedste kvindelige skuespiller i 1992.

Det, der fulgte på film, var en lang række mødre, tanter og besværlige hustruer, spillet med mere præcision, end mange manuskripter fortjente. Hun var den uudholdelige Mrs. Elton i Emma, den bekymrede Paula Paxton i Bedre end Beckham, overbevist om at den fodboldtossede datter må være lesbisk, og skolesygeplejersken, der bliver fyret for at uddele prævention, i Mona Lisa Smile. Tv gav hende større roller, blandt andet i A Place of Execution, som indbragte hende prisen for bedste kvindelige skuespiller ved Crime Thriller Awards. I 1999 blev hun udnævnt til Commander of the Order of the British Empire.

Den mest ubekvemme linje på listen hedder Hear the Silence. I tv-filmen fra 2003 spillede hun Christine Shields, en mor der bliver overbevist om, at MFR-vaccinen forårsagede hendes søns autisme, med Hugh Bonneville som Andrew Wakefield. The Times kaldte hendes præstation fremragende og filmen uansvarlig, British Medical Journal beskrev lægerne som karikaturer, og Wakefields forskning blev senere fuldstændig miskrediteret.

Stevenson blev kritiseret dengang. År senere sagde hun til Daily Telegraph, at det måske var naivt at tro, man kunne sende sådan en film ud, men forsvarede ønsket om at give en stemme til forældre, der følte sig overhørt. Det skurrer i en karriere, der ellers hviler på dømmekraft, og hun har aldrig ladet som om andet.

Teatret blev imens ved med at give hende de store spørgsmål. Samarbejdet med instruktøren Robert Icke gav tre af det seneste årtis mest omtalte London-forestillinger. I Mary Stuart på Almeida lærte hun og Lia Williams begge dronningeroller, og hver aften afgjorde et møntkast, hvem der spillede hvem. Hendes Gertrud over for Andrew Scotts Hamlet flyttede til West End og blev filmet for BBC.

I The Doctor, Ickes omskrivning af Schnitzler, spillede hun lægen Ruth Wolff, hvis beslutning ved en patients sygeseng udløser en national kulturkrig. Rollen gav hende Critics’ Circle-prisen for bedste kvindelige skuespiller, endnu en Olivier-nominering og i 2023 et gæstespil på Park Avenue Armory i New York. Sidste år bar hun David Lans The Land of the Living på National Theatre i Stephen Daldrys instruktion, som en tidligere FN-nødhjælpsarbejder, der årtier senere stilles til regnskab for de børn, hun forsøgte at bringe hjem efter nazisternes Lebensborn-program.

Så er der stemmen, som måske når flere mennesker end alt det andet. Hun har indlæst samtlige Jane Austen-romaner i uforkortet udgave og fortæller i dokumentarserien, der begyndte med Shakespeare: Rise of a Genius.

Efteråret er usædvanligt tætpakket. Dustfall, en australsk krimiserie i seks afsnit, har premiere den 11. oktober på ABC med Stevenson som Olivia, mor til Anna Torvs kriminalbetjent Tig Pollard, i en historie om drinks tilsat stoffer og seksuelle overgreb i en kystby. Emnet, seksuel vold og hvor dybt den sidder i kulturen, ligger hende meget på sinde, har hun sagt. Den 23. oktober kommer Anton Corbijns A Talent for Murder i amerikanske biografer, med Helen Mirren som Patricia Highsmith og Stevenson som Peggy, tanten der styrer familiens penge. Elsinore, der vandt den internationale publikumspris i Toronto, har amerikansk premiere den 20. november.

Væk fra scenen maler hun. Hun bor i Suffolk med antropologen Hugh Brody, som hun giftede sig med i 2021 efter årtier sammen; de har en datter og en søn. Hun er ambassadør for Amnesty International og protektor for Young Roots, en organisation for unge flygtninge.

Når Elsinore rammer biograferne, vil publikum se Stevenson spille en skuespillerinde, der holder en scene samlet ved siden af en kollega, hvis tid er ved at løbe ud. Det er en rolle om selve håndværket og om, hvad et ensemble skylder den, der står i midten. Få har opholdt sig så længe i det spørgsmål, og endnu færre har besvaret det så mange gange fra anden række.