Julie Christie fra Rødt chok og Doktor Zivago valgte selv at forsvinde

Julie Christie

Photo: news service / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	14. april 1940 Chabua, Assam, British India
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Harry Potter og fangen fra Azkaban, Troja, Finding Neverland
Priser	Oscar · 2 BAFTA · Golden Globe · SAG · Genie Award for Best Actress

Sarah Polley skulle bruge flere måneder på at overtale Julie Christie. Skuespillerinden kunne lide manuskriptet og sagde alligevel nej, for det, hun blev bedt om, at spille med i en film, var netop det, hun i det meste af sit liv havde forsøgt at gøre så lidt af som muligt. Da hun til sidst sagde ja til at spille Fiona, en kvinde der langsomt forsvinder ind i Alzheimers i Away from Her, gav rollen hende en Golden Globe, en pris fra Screen Actors Guild og hendes fjerde Oscarnominering. Det var en sen påmindelse om noget, berømmelsen gerne skjuler: Tressernes mest fotograferede engelske ansigt tilhørte en kvinde, der aldrig var sikker på, at hun ville have faget.

Tvivlen stikker dybt. Christie voksede op på en teplantage i Assam i det nordøstlige hjørne af det daværende Britisk Indien, hvor faren drev plantagen, og den walisiskfødte mor malede. Som seksårig blev hun sendt til England for at bo hos en plejemor og gå i nonneskole; to af skolerne bad hende gå, den ene efter en frækkere vittighed, der nåede længere ud, end hun havde regnet med. Et ophold i Paris gav hende flydende fransk. Central School of Speech and Drama i London gav hende et håndværk, og efter repertoireteater i Essex fandt fjernsynet hende i BBC‘s science fiction-serie A for Andromeda.

Filmkarrieren begyndte, fordi en anden sprang fra. John Schlesinger castede hende i Billy Liar i 1963, først da Topsy Jane havde forladt produktionen, og gav hende kun få minutter som Liz, den frie sjæl, der tilbyder Tom Courtenays dagdrømmer en flugt til London, som han ikke tør tage. Det var nok. To år senere trumfede Schlesinger hende igennem i hovedrollen i Darling mod studiets ønske om Shirley MacLaine. Som modellen, der handler sig op gennem Londons selskabsliv, vandt hun både Oscar og BAFTA for bedste kvindelige hovedrolle.

Samme år gjorde David Lean hende til Lara i Doktor Zivago, der korrigeret for inflation stadig er blandt de mest indbringende film nogensinde. Magasinet Life kaldte 1965 for Julie Christies år, og i 1967 skrev Time, at hendes tøj påvirkede moden mere end garderoberne hos de ti bedst klædte kvinder tilsammen. Hun spillede en dobbeltrolle for François Truffaut i Fahrenheit 451 og vendte tilbage til Schlesinger som Thomas Hardys heltinde Bathsheba Everdene i Far from the Madding Crowd. Så flyttede hun til Los Angeles.

De amerikanske år gav hendes mest holdbare arbejde. I Robert Altmans McCabe & Mrs. Miller spillede hun en opiumsrygende bordelmutter med bedre forretningssans end manden, der hyrer hende, og fik sin anden Oscarnominering. Joseph Loseys The Go-Between med Alan Bates vandt hovedprisen i Cannes. Nicolas Roegs Rødt chok, hvor hun og Donald Sutherland spiller forældre i sorg over en druknet datter i et vinterligt Venedig, blev i 2017 kåret som den bedste britiske film nogensinde i en rundspørge, som Time Out lavede blandt 150 skuespillere, instruktører, manuskriptforfattere, producere og kritikere. Med Warren Beatty, hendes partner frem til 1974, lavede hun bagefter Shampoo og Heaven Can Wait, da forholdet var slut.

Det kanoniserede billede af Christie som Swinging Londons gyldne pige rammer ved siden af. Pauline Kael skrev i The New Yorker, at publikum ville se hende for udseendets skyld mere end for spillets, og årtiets billedmaskine bakkede den læsning op. Beatty, der kendte hende bedre, beskrev hende som det smukkeste og samtidig mest nervøse menneske, han nogensinde havde mødt. Nervøsiteten forklarer karrieren bedre end skønheden. Hun sagde nej til mindst fire roller, der gav Oscarnomineringer til de skuespillerinder, der sagde ja. Som karrierestrategi ligner det spild. Som beslutning om, hvordan man vil leve, er det helt konsekvent.

I 1977 vendte hun tilbage til Storbritannien og slog sig ned på en gård i Wales. Filmene i de følgende to årtier var få og nøje udvalgt, blandt dem Merchant Ivorys Heat and Dust, optaget i barndommens Indien. I 1996 spillede hun Gertrude i Kenneth Branaghs Hamlet, og året efter gav Alan Rudolphs Afterglow, hvor hun spiller en ulykkelig hustru over for Nick Nolte, hende en tredje Oscarnominering. Samme år tildelte BAFTA hende sin Fellowship, den britiske filmakademis højeste udmærkelse.

Det nye århundrede gav hende synlighed på egne betingelser. Hun dukkede kort op som Madam Rosmerta i Harry Potter og Fangen fra Azkaban og spillede mor til Kate Winslets figur i Finding Neverland, en rolle, der blev BAFTA-nomineret. Så kom Polley og Away from Her, bygget på en novelle af Alice Munro og med Gordon Pinsent som modspiller, filmen hvor hendes tilbageholdenhed endelig blev læst som en metode.

https://www.youtube.com/watch?v=7cQ-yGCyjyM

Hendes sidste spillefilmsrolle kom i Robert Redfords The Company You Keep, der fik premiere i 2012, som en tidligere radikal aktivist, der har levet under jorden i årtier. Siden har hun været fortællerstemme i Isabel Coixets The Bookshop i 2017 og medvirket i dokumentarfilmen Mothers of the Revolution fra 2021 om kvindernes fredslejr ved Greenham Common, som hun støttede i firserne. I 2008 udnævnte Survival International, organisationen der kæmper for oprindelige folks rettigheder, hende til sin første ambassadør.

Christie, født den 14. april 1940, har næsten altid holdt privatlivet ude af interviewene. Fra 1979 var hendes partner Guardians kriminalreporter Duncan Campbell, som hun senere giftede sig med og levede sammen med indtil hans død i maj 2025. Hun taler fransk og italiensk, spiser ikke kød og har i årtier engageret sig i dyrevelfærd og miljø.

Ingen ny rolle er annonceret, og intet i hendes seneste årti tyder på, at der kommer en. Tavsheden er den sidste linje i et konsekvent forløb. Genvisninger bringer fortsat Darling og Rødt chok ud til et publikum, der er født længe efter optagelserne, og de møder en skuespillerinde, der ser ind i kameraet, som om hun havde et andet sted at være. Det havde hun som regel også.