Nancy Kyes, skuespillerinden fra Halloween, der aldrig har kunnet lide at blive bange

Nancy Kyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	19. december 1949 Falls Church, Virginia, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Maskernes nat, Sidste nat på station 13, Halloween Kills

Spørger man Nancy Kyes, om hun kan lide gyserfilm, lyder svaret på ét ord: »Nej.« Skuespilleren, der spillede Annie Brackett i John Carpenters Halloween — den sarkastiske babysitter, som er den første af Laurie Strodes venner, der dør — har uden omsvøb sagt, at hun ikke bryder sig om at blive skræmt. Det er det paradoksale omdrejningspunkt i hendes karriere. I nogle få år arbejdede hun i den mest indflydelsesrige kreds omkring amerikansk lavbudgetsgyserfilm og bidrog med nogle af dens sjoveste øjeblikke. Så trak hun sig næsten helt væk fra kameraet og vendte sig mod skulpturarbejdet i Los Angeles og et klasselokale, hvor hun efter eget udsagn underviser i teaterhistorie.

Kyes blev født i Falls Church i Virginia få dage før jul, gik på high school i Riverside i Californien og uddannede sig inden for teater på Northwestern University uden for Chicago. Planen var at arbejde på scenen. Filmene kom ind i hendes liv gennem venskaber snarere end en række auditions. Carpenters tidlige hold var en tæt sammentømret gruppe, hvor flere var venner fra filmskolen ved University of Southern California, og Kyes stod dem nær. »John og jeg var venner,« har hun sagt, og det venskab prægede hver eneste filmrolle, hun påtog sig i de følgende år.

Hendes første filmrolle, der fik premiere i 1976, da hun var 26 år, viser, hvordan gruppen arbejdede. I Assault on Precinct 13, Carpenters thriller om en belejret, næsten forladt politistation under angreb fra en gadebande, spillede hun Julie, en af de to sekretærer, der er fanget indenfor. Hun stod også for kostumerne. I rulleteksterne blev hun delt i to: Nancy Loomis for skuespillet, Louise Kyes for kostumerne. Kunstnernavnet fulgte hende gennem alle Carpenter-filmene, og derfor kender gyserfans hende stadig som Loomis — det samme efternavn, som Halloween gav Donald Pleasences psykiater.

Halloween gjorde navnet hængende ved hende. Carpenter og produceren Debra Hill indspillede filmen i det sydlige Californien for omkring 300.000 dollar, og den indtjente cirka 70 millioner dollar, hvilket gjorde den til en af de mest indbringende uafhængige film nogensinde. Jamie Lee Curtis spillede Laurie i sin filmdebut, P. J. Soles spillede Lynda, og Kyes spillede Annie, Lauries frisprogede veninde og datter af byens sherif, spillet af Charles Cyphers. Da optagelserne begyndte, datede hun Tommy Lee Wallace, Carpenters barndomsven, der havde designet filmen og var med til at klippe den. Hun har beskrevet rollen som noget, der lå tæt på hende selv. »Til en vis grad spillede jeg mig selv,« fortalte hun Halloween Daily News og forklarede, at Carpenter »gerne ville udnytte min humoristiske sans«. På settet var stemningen afslappet. »Vi fandt på en masse ting direkte på settet,« huskede hun.

Annies død er filmens vendepunkt. Michael Myers venter i hendes bil, og da hun sætter sig ind, kvæler han hende og skærer halsen over på hende. Det er øjeblikket, hvor komikken fra filmens første halvdel forsvinder fra Haddonfield. Scenen blev optaget i en lukket garage, der var tyk af scenetåge, og Kyes husker de fysiske omkostninger bedre end frygten: »Det er meget hårdt for halsen, og jeg skreg.«

Carpenter holdt hende tæt på sig. I The Fog spillede hun Sandy Fadel i et ensemble, hvor Curtis optrådte sammen med sin mor, Janet Leigh, og Cyphers igen var med. Da Halloween blev solgt til netværks-tv, optog Carpenter ekstra materiale for at fylde sendetiden ud, og Kyes indspillede en ny scene til den version. Hun vendte også kortvarigt tilbage som Annies lig i Halloween II. Derefter fulgte Halloween III, skrevet og instrueret af Wallace og den eneste film i serien uden Michael Myers. Kyes spillede Linda Challis, Tom Atkins’ læges ekskone. Dermed blev hun den eneste skuespiller, der medvirkede i hver af de første tre Halloween-film, ovenikøbet i to forskellige roller. Kritikerne brød sig ikke om den tredje film ved premieren; siden har den fået en stærk kultfølge.

Triviaen gør hendes rolle mindre, end den er. I årtier har kritikere diskuteret, om Halloween og de slasherfilm, den inspirerede, straffer teenagepiger for deres frihed, og Annie, der bliver dræbt på vej hen for at hente sin kæreste, passer næsten for godt ind i den læsning. Men ser man præstationen igen, virker fortolkningen tynd. Kyes spiller Annie som byens sjoveste person: utålmodig og spydig, hun betragter babysitning som en sur pligt og gør grin med Lauries nervøsitet. Det er netop den energi, der får de tomme gader i filmens anden halvdel til at føles så kolde. Hun er også nøgtern, når hun forklarer, hvorfor filmen har holdt ved. »Jeg tilskriver i høj grad det fænomen, vi oplever nu, internettet,« har hun sagt. Betegnelsen scream queen klinger mærkeligt om en, der på spørgsmålet om gyserfilm svarer, at hun hellere vil udfordres end skræmmes.

Efter Halloween III bliver der længere mellem rollerne: tv-filmen Not in Front of the Children, et afsnit af 1980’ernes genoplivning af The Twilight Zone og en læge i miniserien Lady Boss i 1992. Så stoppede hun. Kyes og Wallace blev gift og fik to børn, men blev senere skilt. Hendes arbejdsliv bevægede sig over mod skulptur i Los Angeles-området og undervisning. I en samtale ved Flashback Weekend i Chicago i 2015 fortalte hun om sine studerende i teaterhistorie og kaldte Mark Rylance »en af de fineste skuespillere, der arbejder noget sted i verden i dag« — et valg, der siger mere om hendes smag end nogen gyserfilmrolle.

Hun har aldrig vendt ryggen til filmen. Hun medvirker i dokumentarfilmene Halloween: 25 Years of Terror og Halloween: The Inside Story, indspillede et interview til samlerudgaven af Assault on Precinct 13 fra 2013 og deltog ved Chicago-konventet i et genforeningspanel sammen med Wallace og filmfotografen Dean Cundey. Da filmserien vendte tilbage til Haddonfield med Halloween Kills i 2021, vendte Annie kun tilbage i form af arkivoptagelser.

Overraskelsen kom i 2024. Parker Brennon castede hende i Hauntology, en debutfilm, der er bygget op som en række lokale spøgelseshistorier, en storesøster fortæller en 12-årig pige for at få hende fra at stikke af hjemmefra. Kyes spiller Josephine Cashel, et medlem af familien, hvis historie binder fortællingerne sammen. Filmen havde premiere på festivalen Dances With Films i Los Angeles i juni samme år og blev vist på FrightFest i London i august. Det var hendes første filmrolle i mere end fire årtier. Siden er der ikke blevet annonceret noget nyt, og det passer med karrierens mønster: en håndfuld præstationer skabt blandt venner, som gyserpublikummet nægter at give slip på — leveret af en kvinde, der aldrig behøvede, at genren elskede hende tilbage.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, John Carpenter, Jamie Lee Curtis, halloween, Nancy Kyes, Assault on Precinct 13

Udvalgte nyheder — Nancy Kyes

Film

Maskernes nat er gyserfilmens uovertrufne mesterværk og den skabelon, som ingen har kunnet forbedre

Relaterede personer

John Carpenter

Donald Pleasence

Jamie Lee Curtis

John Cassavetes

Norm Macdonald

Sara Gilbert