John DiMaggio er stemmen bag Bender, Jake og nu den unge Marcus Fenix

John DiMaggio

Photo: Super Festivals / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	4. september 1968 North Plainfield, New Jersey, United States
Erhverv	Stemmeskuespiller og skuespiller
Kendt for	Zootropolis, Super Mario Bros. Filmen, Vilde Rolf
Priser	Annie Award for Outstanding Individual Achievement for Voice Acting by a Male Performer in an Animated Television Production · D.I.C.E. Award for Outstanding Achievement in Character Performance

Millioner af mennesker kan citere John DiMaggios replikker, og ganske få ville kunne genkende ham på gaden. Stemmen, grus med en indgroet New Jersey-vokal, har i et kvart århundrede givet kynisme til Bender, den drikfældige og langfingrede robot i Futurama, og i et endnu dybere leje træthed til soldaten Marcus Fenix. Danske seere har ofte mødt figurerne på dansk, originalen mest gennem spillene. Afstanden mellem lyden og manden forklarer hans karriere – og hvorfor et studie engang var fristet til at udnytte den.

Det seneste bevis er Gears of War: E-Day, en forhistorie fra The Coalition og People Can Fly, der skruer Marcus Fenix fjorten år tilbage, til den dag Locust-horden brød op gennem jorden på planeten Sera. Ifølge studiets tekniske chef blev alt bygget op fra ”en tom harddisk”, helt ned til mere end 350 ansigtsformer per figur. Stemmen blev ikke bygget om. Den yngre og mere sårbare Marcus spilles af den samme skuespiller, der knurrede sig gennem den oprindelige trilogi.

DiMaggio blev født den 4. september 1968 og voksede op i North Plainfield i New Jersey. Han spillede teater i high school, læste teater på Rutgers University og droppede ud på tredje år. Derefter fulgte stand-up bygget på parodier, blandt andet i duoen Red Johnny and the Round Guy, og et venskab med skuespilleren Zak Orth, der førte ham ind i lydstudiet. De første roller lå dog foran kameraet: en tilbagevendende læge i Chicago Hope og en ung Steve Ballmer i tv-filmen Pirates of Silicon Valley.

Så kom Bender. Fox havde premiere på Matt Groenings Futurama i 1999, og den samvittighedsløse bjælkebukker-robot blev seriens komiske motor. Rollen gav DiMaggio en Annie Award i 2001. Siden er serien blevet lukket og genoplivet flere gange, end de fleste komedier bliver forlænget – fra Fox til Comedy Central og videre til Hulu – og Bender har overlevet hver flytning.

I 2000’erne blev han branchens mest efterspurgte skurk. Han var Wakka og Kimahri i Final Fantasy X, den blåhudede gale videnskabsmand Dr. Drakken i Kim Possible og Rico, pingvinen der mest kommunikerer i grynt, i Pingvinerne fra Madagascar. I 2006 blev han Marcus Fenix i det første Gears of War, en præstation som Academy of Interactive Arts and Sciences belønnede som bedste figurpræstation.

Den varmeste rolle begyndte i 2010. I Pendleton Wards Eventyrtid lagde han stemme til Jake, en formskiftende storebror, der kan strække sig til en båd og stadig lyde som den mest afslappede person i rummet, over 279 afsnit frem til 2018. Groening kaldte ham tilbage til Disenchantment på Netflix som den hidsige kong Zøg, og Bruce Timm castede ham som en barsk Harvey Bullock i Batman: Caped Crusader.

Han talte sit fags sag længe før det blev en nyhed. I 2013 var han fortæller og executive producer på dokumentaren I Know That Voice om dem, hvis arbejde alle hører, og som næsten ingen krediterer.

Nyheden kom i 2022. Da Hulu i februar annoncerede en ny Futurama, manglede DiMaggios navn på rollelisten, og fagpressen oplyste, at Bender ville få en ny stemme efter en lønstrid, som han selv døbte BenderGate. Komikeren James Adomian fortalte, at studiet havde slået en casting op efter en, der lød som ham. Mark Hamill, Tara Strong og Kari Wahlgren bakkede ham op, og fans truede med boykot.

Den bekvemme udgave er, at fansene vandt. Helt sådan gik det ikke. Hulu var få dage fra den første gennemlæsning med en plan om at lade en ny gæst spille Bender i hvert afsnit, og DiMaggio vendte tilbage i marts uden den lønforhøjelse, han havde krævet. ”Det, jeg fik, var en masse respekt,” sagde han bagefter. Det fremgår af forløbet, at et studie godt kunne forestille sig Bender uden ham. Ingen ville se forsøget.

De seneste år har også ansigtet fået mere at lave. Han spillede rådmand Fenwick i Interview with the Vampire, Frank Finnerty i Perry Mason og i år Bert Large, byens entreprenør, i Best Medicine, Fox’ amerikanske udgave af Doc Martin, over for Josh Charles.

Stemmearbejdet er ikke gået i stå. Sæson 14 af Futurama har kørt på Hulu siden den 3. august 2026, og på San Diego Comic-Con i juli bestilte tjenesten tre specialafsnit i overlængde, det første et juleafsnit, der ventes i 2027. Adventure Time: Side Quests, en tilbagevenden til Finn og Jakes tidlige dage, fik premiere den 29. juni på Disney+ og Hulu, og Cartoon Network viser serien internationalt fra den 5. oktober. Gears of War: E-Day åbnede tidlig adgang den 1. oktober og udkommer den 6. oktober til Xbox Series X/S og Windows, med Game Pass fra første dag.

Privat deler DiMaggio sin tid mellem Los Angeles og New York, og han har siden 2014 været gift med skuespilleren Kate Miller.

Som 58-årig spiller han en yngre Marcus Fenix end den, han spillede som 38-årig, og en robot, der vender tilbage til jul. Lønstriden endte uden sejr på papiret, men med en præcis konklusion: Rollerne er stadig hans.