Jack Black, Tenacious D-skrålhalsen der har lagt stemme til Bowser i to milliardfilm

Jack Black

Photo: NickRewind / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. august 1969 Santa Monica, California, USA
Erhverv	Skuespiller, komiker og musiker
Kendt for	Ice Age, Super Mario Bros. Filmen, Kung Fu Panda
Priser	Grammy · Emmy · Hollywood Walk of Fame star · Kids' Choice Award for Favorite Villain · Kids' Choice Award for Favorite Movie Actor

I løbet af en enkelt uge gjorde Jack Black to ting, som næsten ingen andre i Hollywood kunne have gjort på samme tid. The Super Mario Galaxy Movie fik premiere med ham tilbage som stemmen bag Bowser, koopernes ildspyende konge, og blev årets første film til at indspille over en milliard dollar på verdensplan. Aftenen efter gik han på scenen i Saturday Night Live som vært for femte gang og blev dermed medlem af programmets lille klub for dem, der har været vært fem gange. Filmen og showet har forskellige publikummer, men Black nåede dertil på samme måde: ved at råbe, synge og gå helhjertet ind i rollen.

Som 57-årig er Black en af sin generations mere usædvanlige stjerner. Han slog ikke igennem som hovedrolleindehaver med et konventionelt udseende eller et dramatisk cv. Han slog igennem som den højtråbende fyr i pladebutikken, og det næste kvarte århundrede har han brugt på at bevise, at den højtråbende fyr både kunne bære en familiefilm, være frontfigur i et komisk rockband og vinde en Grammy – uden at dæmpe sig det mindste.

Søn af to ingeniører

Thomas Jacob Black blev født den 28. august 1969 i Santa Monica, Californien. Begge hans forældre var ingeniører, der arbejdede med satellitter. Hans mor, Judith Love Cohen, var rumfartsingeniør, og hendes karriere berørte både Hubble-rumteleskopet og Apollo-periodens styresystemer. Hans far, Thomas William Black, arbejdede inden for samme felt. Forældrene blev skilt, da han var dreng.

Han gik på Crossroads School i Santa Monica, hvor drama blev det eneste fag, han tog alvorligt, og begyndte derefter på UCLA. Han droppede ud på andet år. På det tidspunkt var han allerede blevet en del af The Actors’ Gang, teaterkompagniet i Los Angeles, som ledes af Tim Robbins. Black kom med i 1987. Forbindelsen gav ham hans første filmrolle i Robbins’ politiske satire Bob Roberts i 1992.

Tenacious D og den lange vej til gennembruddet

1990’erne bød på en række småroller. Black dukkede op i Dead Man Walking, The Cable Guy, Mars Attacks! og Enemy of the State samt i sketches i HBO’s Mr. Show with Bob and David. Det vigtigste, han foretog sig i de år, skete uden for kameraets synsfelt. I 1994 dannede han Tenacious D sammen med Kyle Gass, en kollega fra The Actors’ Gang. Ideen var enkel og holdbar: To mænd synger om deres egen storhed med urokkelig overbevisning, akkompagneret af akustiske guitarer og ægte gode harmonier.

HBO gav duoen en kort tv-serie, der løb fra 1997 til 2000, og i 2001 udgav de deres første album, Tenacious D. Derefter fulgte yderligere tre studiealbum: The Pick of Destiny i 2006, Rize of the Fenix i 2012 og Post-Apocalypto i 2018. Spillefilmen Tenacious D in The Pick of Destiny fra 2006 klarede sig dårligt i biograferne, men blev en kultfavorit. Bandets mest overraskende hæder kom ved den 57. Grammy-uddeling, hvor deres cover af Dios »The Last in Line« vandt prisen for bedste metalpræstation.

Samarbejdet nåede sit hidtil sværeste punkt i juli 2024. Under en koncert i Sydney kom Gass med en bemærkning på scenen, som Black sagde havde taget ham fuldstændig på sengen, og resten af turnéen blev aflyst. Siden har Black fortsat med at lave musik i andre sammenhænge. I september 2026 bekendtgjorde Tom Morello, at Black skulle stå i spidsen for et band ved navn Jack Sabbath på hans festival Power to the People den 3. oktober på Merriweather Post Pavilion i Maryland. Med sig får han en gruppe teenage-musikere, heriblandt Morellos søn Roman og Scott Ians søn Revel.

High Fidelity og School of Rock

Filmkarrieren tog en ny drejning i 2000 med High Fidelity, Stephen Frears’ filmatisering af Nick Hornbys roman. Black spillede Barry, den meget skråsikre ekspedient i John Cusacks pladebutik, og stjal scenerne med en præstation, der virkede mere sluppet løs end instrueret. Han har selv sagt, at han betragter rollen som sit gennembrud. Derefter fulgte Shallow Hal og Orange County, og så kom rollen, der skulle definere ham.

I School of Rock, instrueret af Richard Linklater i 2003 efter manuskript af Mike White, spillede Black Dewey Finn, en mislykket rockmusiker, der lyver sig til et vikariat på en privatskole og forvandler sin klasse til et band. Filmen var bygget op omkring hans energi og indbragte ham hans første Golden Globe-nominering. Den satte også skabelonen for meget af det, der fulgte: En voksen mand, der aldrig holdt op med at være barn, spillet med så stor oprigtighed, at publikum tog ham alvorligt.

Resten af årtiet satte skabelonen på prøve i forskellige retninger. I 2005 spillede han den ambitiøse filminstruktør Carl Denham i Peter Jacksons King Kong. I 2006 var han både en luchador-begejstret munk i Jared Hess’ Nacho Libre og filmkomponist over for Kate Winslet i Nancy Meyers’ The Holiday. I 2008 spillede han en stofpåvirket komediestjerne i Ben Stillers Tropic Thunder.

Po, Bernie og årene med filmfranchiser

I 2008 lagde Black stemme til Po, den klodsede panda med hang til nudler i DreamWorks Animations Kung Fu Panda. Rollen blev en af de mest langtidsholdbare i hans karriere og strakte sig over fire film, frem til Kung Fu Panda 4 i 2024, samt Netflix-serien Kung Fu Panda: The Dragon Knight. For sin stemmepræstation i serien modtog han en Children’s and Family Emmy i 2023.

Hans bedste dramatiske præstation kom, da han vendte tilbage til Linklater. I Bernie, der fik premiere i 2011, spillede han Bernie Tiede, den vellidte bedemand i en lille by i Texas, som dræbte den velhavende enke, han var blevet venner med. Enken blev spillet af Shirley MacLaine. Præstationen var afdæmpet, sær og præcis, og den indbragte ham hans anden Golden Globe-nominering.

I 2010’erne bevægede han sig over mod familiefilmserier. Først spillede han forfatteren R. L. Stine i Goosebumps i 2015. Derefter sluttede han sig til Dwayne Johnson, Kevin Hart og Karen Gillan i Jumanji: Welcome to the Jungle i 2017 som en avatar i et videospil, beboet af en selvoptaget teenagepige – en gag, han solgte fuldstændig. Jumanji: The Next Level fulgte i 2019, og i 2018 spillede han hovedrollen i Eli Roths The House with a Clock in Its Walls. Samme år, den 18. september, fik han sin egen stjerne på Hollywood Walk of Fame, og i december lancerede han YouTube-kanalen JablinskiGames, hvor han lægger spilvideoer og fjollede klip op, ofte sammen med sine sønner.

Bowser, Steve og milliarderne

De seneste år har gjort Black til en af branchens mest indtjeningssikre stemmer. I The Super Mario Bros. Movie fra 2023 lagde han stemme til Bowser og sang »Peaches«, en powerballade om skurkens kærlighed til prinsesse Peach. Sangen blev hans første solohit på Billboard Hot 100, hvor den nåede op på 56.-pladsen, og indbragte ham hans tredje Golden Globe-nominering, denne gang for bedste originale sang. Rollen sikrede ham prisen som favorit-skurk ved Kids’ Choice Awards i 2024.

Ikke alt lykkedes. Borderlands, filmatiseringen af videospillet fra 2024, hvor han lagde stemme til robotten Claptrap, blev en fiasko. Men i 2025 castede Jared Hess ham i liveactionfilmen A Minecraft Movie som Steve, spillets standardhelt, over for Jason Momoa. Filmen indspillede over 950 millioner dollar på verdensplan, publikum gjorde replikker som »chicken jockey« til et larmende biografritual, og Black vandt prisen som favoritfilmskuespiller ved Kids’ Choice Awards i 2025.

Ved juletid 2025 genforenedes han med Paul Rudd i Anaconda, Tom Gormicans meta-komedie om to gamle venner, der forsøger at lave monsterfilmen fra 1997 på ny. I begyndelsen af 2026 havde den rundet 100 millioner dollar på verdensplan.

Så kom The Super Mario Galaxy Movie i april 2026, hvor Bowser vendte tilbage, og som i juni havde rundet en milliard dollar. Dermed er to Mario-film nået over milliardgrænsen, begge med Blacks Bowser i centrum for løjerne.

Hvad sker der nu?

Kalenderen fremover er fyldt. Jumanji: Open World, igen instrueret af Jake Kasdan og lanceret som seriens sidste kapitel, får premiere den 25. december 2026. Black vender tilbage som professor Sheldon »Shelly« Oberon sammen med Johnson, Hart og Gillan. Optagelserne til A Minecraft Movie Squared begyndte i New Zealand i slutningen af april 2026, med Hess tilbage i instruktørstolen og Kirsten Dunst på rollelisten. Efterfølgeren får premiere den 23. juli 2027.

Uden for filmoptagelserne har Black været gift med cellisten og sangerinden Tanya Haden, datter af jazzbassisten Charlie Haden, siden marts 2006. De blev gift i Big Sur i Californien og har to sønner, født i 2006 og 2008. Han har beskrevet sig selv som ateist, men identificerer sig stadig som nominelt jødisk, og han og Haden har opdraget deres drenge i den jødiske tro.

Det, der binder det hele sammen – fra pladebutikken til Koopernes slot – er en performer, der aldrig har lært at holde igen. Stemmen, der skreg sig gennem Tenacious D’s tidlige klubkoncerter, er den samme, som nu bærer to af verdens største animationsfranchiser. Jack Black behøvede ikke at forandre sig for at nå hertil. Branchen indså det omsider.