Kiefer Sutherland – skuespilleren, der aldrig har sluppet Jack Bauer

Kiefer Sutherland

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	21. december 1966 London, England, Storbritannien
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Sammenhold, Et spørgsmål om ære, Dark City
Priser	Golden Globe · Emmy · SAG · Stjerne på Hollywood Walk of Fame · Canada's Walk of Fame · Zurich Film Festivals pris for (livsværk)

I det meste af et årti var Kiefer Sutherland manden, tv stolede på med uret. Jack Bauer løb tør for tid hver time og fandt altid lidt mere, og rollen gjorde Sutherland til den bedst betalte skuespiller på tv, samtidig med at hans ansigt for altid fik et anspændt, alarmberedskabspræget udtryk. Meget af det, han siden har valgt, ligner en lang forhandling med den karakter: en præsident, ingen har stemt på, en flådekaptajn, der bryder sammen i vidneskranken, en countrysanger, der kæmper med whisky og fortrydelse, en præst på Manhattan, der gør sine regnskaber op med en pistol. Nogle af de diskussioner vinder han. Uden for skærmen bliver han stadig trukket tilbage i overskrifterne.

Han blev skuespiller lige så meget på grund af sin familie som af eget valg. Hans forældre, Donald Sutherland og Shirley Douglas, var canadiske skuespillere med arbejde i England, da han og hans tvillingesøster Rachel kom til verden på St Mary’s Hospital i Paddington i London. Hans morfar var Tommy Douglas, premierminister i Saskatchewan, som ofte får æren for at have indført universel sundhedspleje i Canada. Forældrene gik fra hinanden, da han var lille, og han voksede hovedsageligt op hos sin mor i Toronto. Han fortalte The Sunday Times, at han sjældent så sin far uden for ferierne, indtil han flyttede hjemmefra som 15-årig.

Sutherland, der blev født den 21. december 1966, fik sin første hovedrolle som 17-årig i The Bay Boy (1984), et canadisk drama om overgangen til voksenlivet, som indbragte ham en Genie Award-nominering. Derefter flyttede han til Los Angeles, hvor han i tre år delte bolig med Robert Downey Jr.

Hollywood castede ham først som skurk. I Rob Reiners Stand by Me (1986) spillede han Ace Merrill, den knivbevæbnede bølle, der terroriserer fire drenge på jagt efter et lig; i Joel Schumachers The Lost Boys (1987) var han David, den afblegede leder af en bande teenagevampyrer. Young Guns (1988) satte ham sammen med Emilio Estevez som revolvermanden Doc Scurlock, og Schumacher hentede ham tilbage til Flatliners (1990), hvor han spillede en medicinstuderende, der er fast besluttet på at dø længe nok til at se, hvad der venter på den anden side.

Det følgende årti var travlere, end det var sammenhængende. Han spillede en yngre officer under Jack Nicholson i Et spørgsmål om ære (1992), Athos i The Three Musketeers (1993) og en stammende psykiater i Alex Proyas’ Dark City (1998). Han instruerede kriminaldramaet Truth or Consequences, N.M. (1997), købte en ranch i Montana og tilbragte en del af slutningen af 1990’erne på rodeobanen. I Phone Booth (2002), hans fjerde film med Schumacher, så man ham næsten ikke: Han var en rolig stemme i røret, der holdt Colin Farrell fanget i en telefonboks med en snigskytteriffel.

Så kom 24 Timer. Fra 2001 til 2010 og igen i genoplivningen 24: Live Another Day i 2014 spillede Sutherland Bauer i realtid, én time pr. afsnit og én dag pr. sæson. Serien indbragte ham en Golden Globe i 2002, to Screen Actors Guild Awards og, efter flere nomineringer, en Primetime Emmy for bedste hovedrolle i en dramaserie i 2006. Samme år gjorde en kontrakt, der efter sigende lød på 40 millioner dollars for tre sæsoner, ham til den bedst betalte skuespiller på amerikansk tv. Han var også executive producer, så han havde selv en del af ansvaret for at forsvare karakterens valg.

Det forsvar blev den mest ubehagelige del af arven efter serien. I februar 2007 besøgte brigadegeneral Patrick Finnegan, dekanen på West Point, optagelserne for at opfordre producerne til at skrue ned for torturscenerne. Sutherland fastholdt, at serien var underholdning, og indvilligede i at fortælle kadetterne, at det er forkert at torturere fanger; diskussionen overlevede serien. Hans egen historik gør billedet af en mand med kontrol mere kompliceret. I 2007 erkendte han sig skyldig uden at bestride anklagen om spirituskørsel – hans fjerde lignende sag siden 1989 – og afsonede 48 dage i fængsel i Glendale. I 2009 meldte han sig til politiet i New York efter at have nikket modedesigneren Jack McCollough en skalle; han undskyldte, og anklagen blev frafaldet. Den 12. januar 2026 blev han anholdt i Hollywood, mistænkt for at have fremsat kriminelle trusler, efter at en chauffør fra en samkørselstjeneste havde anklaget ham for overfald. Han blev løsladt mod kaution samme dag. En kilde tæt på efterforskningen fortalte NBC News, at konfrontationen havde været verbal. Anklagemyndigheden i Los Angeles sendte sagen tilbage til politiet og oplyste i marts, at den var ved at gennemgå nye beviser; på det tidspunkt var der ikke rejst tiltale.

Arbejdet efter 24 Timer giver et mere afdæmpet argument for hans evner som skuespiller. Lars von Trier castede ham som den rationelle, dømte ægtemand i Melancholia (2011); han lagde ansigt og stemme til Big Boss i Metal Gear Solid V: The Phantom Pain; og i westernfilmen Forsaken (2015) spillede han endelig over for sin far. Designated Survivor (2016–2019) vendte op og ned på Bauer-skabelonen og gjorde ham til en afdæmpet minister, der bliver præsident, efter et angreb udsletter regeringen. Efter spionserien Rabbit Hole i 2023 spillede han kommandør Queeg, Humphrey Bogarts gamle rolle, i The Caine Mutiny Court-Martial, William Friedkins sidste film. Friedkin døde, før filmen fik premiere. Brian Tallerico fra RogerEbert.com kaldte præstationen »en af de bedste skuespillerpræstationer i hans karriere«. Året efter castede Clint Eastwood ham i Juror #2.

Musikken er hans anden karriere, og han har ikke behandlet den som en hobby. Debutalbummet Down in a Hole (2016) blev skrevet sammen med Jude Cole, hans partner på pladeselskabet Ironworks, og i juni samme år optrådte han på Grand Ole Opry. The Guardian skrev i 2017, at han var »den første Hollywood-hobbyartist, der ikke lader sig binde af konventioner, og som har en reel chance for at nå storhed«. Reckless & Me fulgte i 2019. Hans fjerde album, Grey, der udkom den 29. maj 2026, indeholder hans fortolkning af Merle Haggards »The Bottle Let Me Down«, og fra april til juli turnerede han med albummet i Europa, Storbritannien og USA.

Hans første ægteskab med Camelia Kath resulterede i datteren Sarah og endte i 1990; forlovelsen med hans Flatliners-medspiller Julia Roberts blev brudt få dage før deres planlagte bryllup i 1991; skilsmissen fra hans anden hustru, Kelly Winn, blev endelig i 2008. Siden 2017 har han været forlovet med skuespilleren Cindy Vela. Donald Sutherland døde i juni 2024.

Father Joe, skrevet af Luc Besson og instrueret af Barthélémy Grossmann, fik premiere uden for konkurrence på filmfestivalen i Venedig den 5. september 2026. Sutherland, der også var producer, spiller en præst i 1990’ernes Manhattan, som ligger i krig med en gangsterboss spillet af Al Pacino. TheWrap kaldte filmen usammenhængende; Vertical har købt de nordamerikanske rettigheder med henblik på en bred biografpremiere i 2027. Derefter venter Rod Luries western The Horseman, hvor Barry Pepper medvirker, og thrilleren Copperhead med Miles Teller og Jason Momoa. Uret tikker stadig.