Donald Sutherland, skuespilleren fra Rødt chok, der aldrig blev Oscar-nomineret

Donald Sutherland

Photo: Gotfryd, Bernard, photographer / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	17. juli 1935 Saint John, New Brunswick, Canada
Død	20. juni 2024 (88)
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Stolthed og fordom, The Hunger Games: Catching Fire, The Hunger Games
Priser	Academy (livsværk) · Emmy · 2 Golden Globe · Genie Award for Best Performance by an Actor in a Leading Role · Companion of the Order of Canada

Donald Sutherland arbejdede sammen med Robert Altman, Federico Fellini, Bernardo Bertolucci, Nicolas Roeg, Robert Redford og Oliver Stone, men de skuespillere, der stemmer i Akademiet, satte aldrig hans navn på en Oscar-afstemning. Da statuetten endelig kom, var det en æres-Oscar, overrakt til en mand i firserne, som om nogen ville gøre en gæld op, de aldrig havde indrømmet at skylde. Det tomrum siger mere om ham end nogen liste over filmroller. Han var sjældent grunden til, at en film blev lavet, men meget ofte grunden til, at folk huskede den.

Kroppen, der bar de præstationer, var tæt på ikke at overleve barndommen. Sutherland blev født i Saint John i New Brunswick og voksede op i Bridgewater i Nova Scotia. Han kom igennem en række sygdomme, blandt andet polio. Som 14-årig fik han sit første job i æteren på den lokale radiostation CKBW. På Victoria College, der er en del af University of Toronto, tog han en dobbeltuddannelse i ingeniørvidenskab og drama. Efter endt uddannelse rejste han til London og London Academy of Music and Dramatic Art.

Storbritannien bød på en lang og lidet glamourøs læretid: først halvandet år på et repertoireteater i Perth i Skotland, derefter roller i lavbudgetgyserfilm sammen med Christopher Lee. Gennembruddet kom i The Dirty Dozen, hvor han spillede den enfoldige menige, der bliver sendt ud for at udgive sig for at være general. Det var en lille, komisk rolle, men han fik kameraet til at blive hos sig.

På tre år var han blevet ansigtet på en ny slags amerikansk film. I Robert Altmans MASH spillede han Hawkeye Pierce, en militærkirurg, der betragter insubordination som en overlevelsesteknik. Samme år var han Oddball, den hippieagtige kampvognschef i Kellys helte. I Klute spillede han titelrollen som en kriminalbetjent fra en lille by, der driver rundt i New York, og lod Jane Fonda løbe med både filmen og dens eneste Oscar. Valget kunne ligne beskedenhed. Det handlede snarere om metode: Han spillede mænd, der lyttede, og deres opmærksomhed gjorde alle omkring dem bedre.

Europa forstod, hvad den ro kunne udrette. Nicolas Roeg castede ham som John Baxter, den sørgende far, der leder efter en lille rød frakke gennem et vinterligt Venedig i Rødt chok, over for Julie Christie. Sutherland opkaldte senere en søn efter Roeg. Bertolucci gjorde ham til Attila, den fascistiske arbejdsleder i 1900, i en præstation præget af kold og tålmodig grådighed. Fellini barberede hans hårgrænse og gjorde ham til den hule forfører i Fellini’s Casanova. Få nordamerikanske skuespillere fra hans generation hengav sig så fuldstændigt til europæiske auteur-instruktører.

Tilbage i USA viste han sidst i 1970’erne sin største spændvidde. I Philip Kaufmans Invasion of the Body Snatchers spillede han sundhedsinspektøren, hvis sidste skrig stadig afslutter filmen med en isnende tone. I Animal House spillede han en skæv professor og afslog ifølge eget udsagn en andel af filmens indtjening til fordel for et fast honorar på 40.000 dollar. Så kom En ganske almindelig familie, Robert Redfords instruktørdebut, hvor Sutherland spillede en far, der langsomt indser, at tavshed er det, der holder familien sammen. Filmen vandt prisen for bedste film. Timothy Hutton vandt, og Mary Tyler Moore og Judd Hirsch blev nomineret. Sutherland, filmens omdrejningspunkt, blev ikke nomineret. Året efter spillede han nazistisk spion med en stilethæl i Eye of the Needle.

Den gængse beskrivelse kalder ham undervurderet, men det er en alt for bekvem forklaring. Sutherland gjorde det let at overse ham. For hver Klute i filmografien er der flere thrillere og tv-film, som ingen vender tilbage til, og den enorme mængde arbejde lærte kritikere og Oscar-vælgere at tage ham for givet. De roller, han var bedst til — mænd, der betragter og venter, mens historien udfolder sig omkring dem — er netop dem, som Oscar-kampagner ikke ved, hvordan de skal sælge. Hans politik lå også uden for studiernes komfortzone: I 1971 turnerede han og Fonda med den antikrigsorienterede F.T.A.-revy nær militærbaser. Intet af det passer ind i den pæne fortælling om et overset geni. Det passer på en mand, der blev ved med at arbejde på sine egne præmisser og tog konsekvenserne.

Fjernsynet gav ham til gengæld anerkendelse. Han vandt en Emmy og en Golden Globe for Citizen X, hvor han spillede den sovjetiske officer, der beskytter efterforskeren, som jagter en seriemorder, systemet nægter at få øje på. Han vandt endnu en Golden Globe for Path to War. På det store lærred blev en enkelt monolog på en bænk i Washington i Oliver Stones JFK en af årtiets mest citerede scener, og Six Degrees of Separation gav ham rollen som en velhavende far fra Manhattan, der bliver bragt ud af fatning af en fremmeds charme.

https://www.youtube.com/watch?v=e_brmjvATLc

I den sene del af karrieren fandt han et publikum, der aldrig havde set MASH. Han spillede en tør og kærlig Mr. Bennet i Joe Wrights Stolthed og fordom. Derefter gjorde han i fire film fra 2012 til 2015 præsident Snow i The Hunger Games til en tyran, der dufter af roser og taler som en tålmodig bedstefar — en skurk bygget på høflighed. Han spillede J. Paul Getty i serien Trust, og The Undoing indbragte ham en Critics’ Choice Award. Akademiet gav ham en æres-Oscar i 2017, og to år senere udnævnte Canada ham til Companion of the Order of Canada. Hans sidste rolle på film og tv var dommer Isaac Parker i Lawmen: Bass Reeves, der fik premiere i 2023.

Sutherland blev gift tre gange. Med sin anden kone, skuespilleren Shirley Douglas, fik han tvillingerne Kiefer og Rachel; Kiefer blev en af sin tids mest kendte tv-skuespillere. Han mødte den québécoiske skuespiller Francine Racette under optagelserne til Alien Thunder, og de var sammen i fem årtier og fik tre sønner: Rossif, Angus og Roeg. Han døde i Miami efter længere tids sygdom, 88 år gammel. Kiefer kaldte ham ganske enkelt en af de vigtigste skuespillere i filmhistorien.

Det sidste kapitel er stadig bogstaveligt talt uskrevet. Hans erindringsbog, Made Up, But Still True, blev annonceret af Crown til udgivelse sidst i 2024, men udgivelsen blev siden udskudt til 2026, efter at hans bo ikke ville godkende manuskriptet. I 2025 gik Penguin Random House til en føderal domstol på Manhattan for at få et forskud på 400.000 dollar tilbage, og bogen er endnu ikke udkommet. Sutherland får måske ikke det sidste ord om sit eget liv. Filmene har allerede ført hans sag: En birolleskuespiller, der arbejder i andres historier, kan være ophavsmand til det, publikum tager med sig hjem.