Mary Tyler Moore, der gav fjernsynet en ny kvinde og gemte sit eget liv bag kulisserne

Mary Tyler Moore

Photo: Jack de Nijs for Anefo / Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Født	29. december 1936 Brooklyn, New York, United States
Død	25. januar 2017 (80)
Erhverv	Skuespillerinde og producer
Kendt for	En ganske almindelig familie, Inequality for All, Flirting with Disaster
Priser	Emmy · Academy Award · Golden Globe · 2 Tony Award · SAG Award

Hun spillede en kvinde, der havde regnet noget ud. Hver uge ankom Mary Richards til WJM-TV i Minneapolis som bevis på, at en enlig kvinde kunne definere sig selv gennem sit arbejde, sine venskaber og sine instinkter – ikke gennem den mand, hun giftede sig med. The Mary Tyler Moore Show kørte i syv sæsoner og vandt niogtyve Emmy-priser. Hvad den gjorde ved amerikansk tv er sværere at sætte tal på end trofæerne.

Moore blev født i Brooklyn i 1936 og voksede op i Los Angeles som datter af en far, der arbejdede på gasværket, og en mor, hvis druk kastede en skygge over hjemmet. Hun blev uddannet danser, gik over til reklamer og fik sin første store tv-rolle næsten ved et tilfælde – et par ben til et produkt kaldet Happy Hotpoint Appliances på The Donna Reed Show. Benene havde talent. Hun blev castet som Laura Petrie i The Dick Van Dyke Show i 1961, en husmor hvis capribukser forårsagede en konfrontation med netværket, og hvis følelsesmæssige intelligens konsekvent overgik, hvad tiden mente, at husmødre skulle have.

Hun vandt to Emmy’er for rollen og forlod The Dick Van Dyke Show, da Carl Reiner besluttede at afslutte det i 1966. Det, der kom derefter – efter en mislykket pilot og en svær periode – var det, hun ville blive husket for. I 1970 debuterede hun, i samarbejde med forfatterne James L. Brooks og Allan Burns, The Mary Tyler Moore Show som både stjerne og medejer via MTM Enterprises, det produktionsselskab hun havde grundlagt med sin anden mand, Grant Tinker. Serien positionerede Moore som en af de første kvinder til at drive en stor tv-produktionsvirksomhed, og den ændrede, hvad amerikanske sitcoms kunne sige.

Mary Richards var ikke en husmor. Hun var en nyhedsproducer, der var flyttet til Minneapolis efter et brudt forlovelse og var ved at bygge et liv, ingen havde skitseret for hende. Karakteren virkede, fordi Moore forstod noget, forfatterne forstod: at frigørelse ikke er en destination, man annoncerer, men et dagligt problem, man navigerer i. Seriens egentlige pointe lå i teksturen – i måden Mary håndterede ydmygelser med praktisk sans, i måden hendes venskaber med Rhoda og Phyllis bar den følelsesmæssige vægt, som romantiske plottråde normalt havde. Rhoda og Phyllis fik begge deres egne CBS-serier. MTM Enterprises’ katalog voksede til at omfatte Lou Grant, Hill Street Blues og St. Elsewhere.

Det kritiske lag i Moores historie er ikke, hvad hun byggede offentligt, men hvad hun ikke lod offentligheden se. Hendes søn Richard, født i hendes første ægteskab med Richard Meeker, døde i oktober 1980 som fireogtyveårig af et vådeskud, han selv påførte sig. Hun var i produktion på Ordinary People, Robert Redfords instruktørdebut, hvor hun spillede en følelsesmæssigt fjern mor til en selvmordstruet teenager. Timingen – at filme en historie om moderlig distance, mens hun privat led under det uoprettelige tab af sit eget barn – gik ikke tabt for Moore selv i senere interviews. Filmen gav hende en Oscar-nominering. Hun vandt ikke. Hun talte sjældent om, hvad en sejr ville have betydet.

Alkoholismen, hun bar gennem store dele af sit voksne liv, blev først indrømmet offentligt i 1984, da hun indtrådte på Betty Ford Center. Forbindelsen mellem drikkeriet og tabene var ikke noget, hun forklarede udførligt. Hun var blevet diagnosticeret med type 1-diabetes som treogtrediveårig, en tilstand der gradvist påvirkede hendes syn og drev hendes mest vedholdende offentlige fortalervirksomhed – hun var formand for Juvenile Diabetes Research Foundation i årtier og blev en af landets mest anerkendte stemmer for diabetesforskning, og hun skrev en memoir med titlen Growing Up Again: Life, Loves, and Oh Yeah, Diabetes.

Hendes ægteskab med Grant Tinker endte i 1981 efter nitten år. Hendes tredje og sidste ægteskab, med kardiologen Robert Levine, varede fra 1983 til hendes død.

Moores sidste årti var præget af svigtende helbred – hjerneoperation i 2011, gradvist synstab – og af voksende institutionel anerkendelse af, hvad hun rent faktisk havde udrettet. Screen Actors Guild gav hende en Lifetime Achievement Award i 2011. Hun havde allerede vundet syv Primetime Emmy-priser. Statuen hun godkendte, var den på Nicollet Mall i Minneapolis, hvor en bronze-Mary Richards kaster sin tam o’shanter op i vinterluften.

Mary Tyler Moore døde i Greenwich, Connecticut, den 25. januar 2017. Hun blev firs år gammel. Spørgsmålet hendes arbejde efterlader, er, om Mary Richards var et ønske eller et forslag – om Moore viste amerikanske kvinder, hvad de kunne blive, eller hvad de allerede var, hvis tv bare vendte kameraet i den rigtige retning.